在學術上真有大建樹的人才能被選入院，所以法國學者以入選為最大榮譽。凡是會員著作須經全院會員審定，才出版。凡是書籍一經法蘭西學院審定，便聲價十倍，所以非會員也往往進呈著作，請求審定。

此外院中會員又常分工研究古今名著，發行論文。他們對於國語的標準也極力注意厘定。開全院會議討論如果沒有解決，就特別組織委員會去研究，其審慎可想而知。因此，法蘭西學院成為學術界的掌權衡的機關。各種學問都賴他們定標準。

他們有左右輿論的能力，無形中一般法國人的文學見解都受法蘭西學院指導。學術上因而有公是公非。阿諾德也是極力主張學術應有中心和標準的，所以把法蘭西學院的制度介紹給英國人知道。但是他又預料這種學院決不能在英國成立，縱使成立，也決難收好效果，因為英法兩國的國民性根本不同。英國人魄力（energy）有餘而智力（intelligence）不足，法國人智力有餘而魄力不足。

英國人笨滯，法國人靈活。英國人重力行，不歡喜分析學理，法國人對於事
理銳敏精審，錙銖必較，容不住絲毫苟且。英國人只在道德方面有所謂良心
（ conscience ），而法國人則於理智方面亦具良心（ intellectual
conscience）。因為有理智的良心，法蘭西學院所以成立。英國人因魄力強，
重視自由，所以不樂有學閥束縛。

凡詩尚魄力，散文尚清醒；詩尚自由想像，而散文尚精確推理；詩尚天才而散文尚規律。學院雖能保存規律，而對於天才則不免約束。法國有學院而英國無學院，所以法國以散文勝而英國以詩勝。

阿諾德生平最大目的在攻擊腓力斯人。「腓力斯人」這個名詞是德國詩
人海涅創用的，而流行於英文中則從阿諾德起。所謂腓力斯人是愚而好自用
的人，是頭腦頑鈍、新思想不能滲入的人，是一味反對自己所不懂得的學理
的人，是道聽途說，不窮其究竟的人。阿諾德所下的定義是「光明驕子與思
想功臣的仇敵」。

他把英國人分成上中下三級。上級是「蠻方人」（barbarians），安富尊榮以外，別無他求；中級就是腓力斯人，飽食終日，無所用心，以為天地間只有英國的文物政教是好的，用不着再謀進步；下級本也可以叫做腓力斯人，為區別起見，阿諾德稱他們為庸俗人（populace），他們的特點在「行其所安」（doing as one likes），不顧全局。

這三級的共同點是安常守舊，思想不靈活。英國人何以這樣缺乏靈活的智力呢？安諾德歸咎於過分的猶太化（Hebraised）。中國學者從來好討論知與行的關係，這個問題在西方也是一個辯論的焦點。英國人看重行不看重知，阿諾德則看重知不看重行。他把西方文化分成希臘主義（Hellenism）和猶太主義
（Hebraism）兩個成分。這兩個成分根本不同：希臘主義重知，猶太主義重
行；希臘主義重學問，猶太主義重道德；希臘主義求識覺之自由生發
（spontaneity of conscicusness），猶太主義守良心之謹嚴（strictness of
conscience）；希臘主義以世間極惡為蒙昧（ignorance），猶太主義以世間
極惡為罪過（sin）。