據僧人所說，女屍原本是千住的流浪女，時年三十七歲。她在監獄里已經生活了多年，死前身體很健康，身上的肌肉沒有一點衰老的跡象，作為解剖的樣本最好不過。

不過江戶的學習西洋醫學的醫生里，居然沒有人敢主刀。種痘所只好請宇和島藩邸雇傭的某蘭學學者來執刀，此人原本是大阪緒方洪庵的門下。

“誰？”

桂小五郎不動聲色的問道。

“好像叫村田藏六。”

“村田藏六！”桂小五郎倒吸了一口涼氣。

“是呀。”

“高僧如能賜教，不勝感激。村田藏六是不是和我一樣，也是長州人啊？”

“嗯，大概不是。”回向院的僧人回答得很乾脆。

“這個人據說是伊予藩特意雇傭的，幕府還調他去幕府的藩書調所當老師，兩頭拿錢。”

“──”

“桂先生，既然如此有興趣，不妨去參觀屍體的解剖如何？”

和尚以為小五郎對解剖女囚屍體這件事本身感興趣。當然這一半是誤解。事實上，桂出身於一個醫生世家，對解剖不能說完全沒有興趣，可他更感興趣的是村田藏六。

村田藏六就是後來的大村益次郎。

此人如同彗星一般，出現在幕末時代快要結束的亂世，後來擔任了官軍的參謀，後世史家稱其為天才戰術家。

小五郎後來提起他和村田相遇的經歷，覺得頗有些神秘氣息，常常思忖：“莫不是地下的松陰有知，特意讓我和村田相識。”他對這點深信不疑。

從回向院出來，桂小五郎急急忙忙趕到解剖現場的小廟。

趕到小廟一看，果然是座殘破不堪的小廟。本殿建得異常粗陋，周圍的卒塔婆（塔形木牌）雜亂無章地插著，它和不遠處肅穆的刑場太般配了。

廟的一角圍著幕布。日落西山，幕布里人影幢幢。小五郎走了進去，一看都是醫生的打扮。

“這樣可看不見。”小五郎心想。

人群中，村田的聲音格外突出，據說時年他三十六歲，聲音卻像個老太婆。

小五郎凝神，側耳靜聽“村田到底是個什麼樣的人？”

村田好像正在翻書，原來村田也是第一次解剖女屍。

村田做什麼事都很有自信，官府讓他操辦這事還有些半信半疑，他卻面不改色的說道：“按圖索驥，沒問題。”很爽快地的答應了。

他早已熟讀荷蘭的解剖學書籍，而且將自己的學習心得編了本《解剖手引草》，在同行中傳抄。

這本書現在就擺在他身邊，他邊看邊操刀，拿出了屍體里的器官。

“這是陰道。”他的語氣異常平和。

接下來他把女囚的子宮口、子宮、卵巢、喇叭管，一件一件摘了出來。

村田又說了句解剖學的常識：“這些器官到底和男人不一樣啊！”

有人提問了，村田有個癖好，就是不立即回答別人的提問。思量一會才作答，回答也很簡短。回答時語氣異常肯定，讓人沒有質疑的餘地。說他是個醫生，不如說軍事家更合適。

小五郎心想：“真是個奇怪的人啊！”

解剖在太陽落山之前結束了。

人群漸漸散去。

小五郎探頭一看，遠遠看見有人正接過侍者遞過的勺子洗手，看來這人就是村田了。

他看上去不像個醫生。

村田長著寬闊的額頭，雖然他蓄著髮，可頭髮很細，攢起的發辮也很小，月代（前額到頭部中央的頭髮）剃得很寬，身穿一件棉夾襖，上面印著家紋，下套裙褲。腰間的長短刀也是異常簡陋。

村田洗完手，便信步走出帷帳。

“啊，請留步。”桂喊道。村田回頭瞟了他一眼。

桂這才看清楚村田那張怪臉，倒吸了一口冷氣。

後來有人給村田起綽號叫“火吹達磨”，形容他的相貌。寬大的額頭，兩團雜草般的眉毛、翹嘴角、凸下巴、深眼窩，讓人看上去著實不像個善類。

對於村田的奇怪相貌，後來成為他部下的船越洋之助（維新以後，改名船越衛，官封男爵，歿於大正二年）提起村田的相貌說：“奇人奇相，城府很深。”這話是明褒實貶，其實就是說村田奇醜。

“您是？”村田問道。

“我叫桂小五郎，是毛利大膳大夫的家老，現在供職於有備館，官居禦用掛，有二三事要請教。”

“請便。”

村田知道桂小五郎是誰，不過臉上毫無表情。

“有何貴幹？”村田對小五郎的長篇大論，回答異常簡單，這人不喜歡閑聊。

“沒有什麼大事，今後有空想到府上請教一二。”

“不用，我以前住在宇和藩邸，居停現在搬到了麹町新街的一番町，此地位於市市谷的城附（甕城）里。朝城附的正面走，到下六番町轉進去就可以了。”