成語“望梅止渴”出自六朝志人小說《世說新語·假橘》，故事說的是三國時曹操率軍討伐張繡時的故事。夏日炎炎，人馬乾渴，為了調動士兵的斗志，曹操揮鞭一指道：前麵有一大片梅林，梅又紅又大，快走啊，翻過山就可以吃楊梅了。好啊——將士們立刻群情激動，在對梅子的渴望中大步流星奔走。這段故事，後來隨著羅貫中小說《三國演義》的普及，愈發家喻戶曉。

望梅止渴從字麵意義上看，可以理解為看見梅子便能解渴。梅子味酸，而酸有解渴作用。所以夏天人們愛吃梅子也愛喝用楊梅做的酸梅湯。

傳說，上個世紀三十年代“閻馮倒蔣”時，曹操望梅止渴的故事幾乎有了翻版。閻錫山的晉軍被蔣介石的隊伍包圍在一座山上，時值盛夏，酷暑當頭，可是已經被圍困了三天三夜的晉軍安然無恙。這是什麽原因呢？原來山西人愛吃醋，以至於晉軍每人腰間都吊著一個醋葫蘆，渴了喝上一口，由此才不畏酷暑。最為可笑的是，晉軍被俘後，誰也不肯把醋葫蘆交出去，引得蔣軍以為什麽寶貝，紛紛要搶。這個傳說還有一句順口溜可以驗證：“山西老鄉愛吃醋，交槍不交醋葫蘆”。

從這兩則故事可以得到兩種認識，一是酸能生津，生津就能止渴了，這無需多說；二是山西人對醋的酷愛大有登峰造極之勢，不過這也不是什麽新聞了。引起我思考的是，醋的發明，絕不會僅僅用於解渴。山西人如此嗜酸的原因似乎也沒有找到可以讓人信服的答案。

為什麽山西人叫老醯兒

關於醋的發明史，有多種版本。有的說，醋始於晉劉伶的妻子吳氏。劉伶是竹林七賢之一，嗜酒如命，為了讓夫君有節制的飲酒，每每釀酒都要放些鹽梅，使酒酸而不能多飲。後有人效仿，便有了醋。

還有的說，醋的發明者就是酒的發明者杜康。有一天杜康想廢物利用，就往放酒糟的缸子摻了點水，21天過後，缸內飄出香味，一嘗酒糟汁，又甜又酸，竟是好味。於是稱之為“調味漿”並出售到市場。因為是在二十一日的酉時發現的，杜康就把這兩個因素結合起來，從而就有了“醋”。

我買了火車票，去山西探訪醋鄉。

因為梅子並非一年四季都有，於是人們便將梅子作成梅醬，以便隨時使用，並將它稱作“醯”（音西），就是酸的意思。在古時，醯還是很珍貴的物質，有專人掌管。在《周禮》中就有“醯人”和“醯物”的名稱。在學會制作梅醬以後，人們又發現粟米也可以制成酸漿。方法是先燜熟粟米飯，然後趁熱倒在冷水中，擱缸里浸五到七天，酸漿就做好了。在制成酸漿的基礎上，加上曲，就做成了苦酒，用黍米煮成粥，然後把曲燒黃，搗碎，擱進甕里，上麵蓋上木板，這是使用曲發酵制酸，就是早期的醋了。

“醯”、“酢”、“苦酒”實際上都是古代對醋的稱呼。根據這些字詞的出現年代，可以得出的結論是醋有文字記載的歷史至少有三千年以上。也就是在西周時期中國已有食醋。醋最早又是在哪發明的呢？史書沒有確切的記載，但是可以肯定的是，晉陽也即今天的太原是食醋的發祥地之一。歷史學家郝樹候經過對太原的考證認為，在公元前479年，晉陽城建立起來時就有醋坊了。而我們大家都知道的一點是，山西人有一綽號叫“老醯兒”，“老醯兒”就是老醋、老酸的意思。這稱呼至少說明山西人與醋的密切關聯，否則為什麽廣西人不叫老醯，江西人不叫老醯，只有山西人叫老醯兒呢？指的就是山西人愛吃醋。

但是查閱一些史書就會發現，如果追根溯源，人類對酸的認識和利用還是從梅子而來。古人吃羹有各種講究。在沒有鹽之前，這種羹就是煮肉的肉湯，較為肥膩。有鹽以後，吃羹時邊上就要擺上鹽梅，以調節客人的口味。所以在《尚書·說命》中有這樣的記載：“欲作和羹，爾惟鹽梅”。

北魏時醋的制作已經標準化，北魏農學家賈思勰的《齊民要術》詳細的敘述了醋的釀造過程，還總結出了22種做法。而賈思勰為此曾特意到山西考察過，他為什麽要去山西，當然是因為山西釀醋風氣之盛。據說當時晉陽城內醋坊眾多，每個醋坊前都懸掛一個盛醋用的圓葫蘆幌子，有誰想要買醋，只要奔著葫蘆幌子去就可以了。

水質硬只是山西人吃醋的一個原由

初冬時節，往太原去的旅客很少，我這節車廂里不會超過20人。對麵鋪位的乘客是一位清瘦的老先生，額上有黃土高原上的那種深刻皺紋。山西人為什麽那麽喜歡吃醋？我覺得這問題跟山西人為什麽喜歡唱民歌一樣，不好找到答案，它也許是一種飲食文化的歷史積澱。