用意大利麵條來與寧夏麵條做比較，它們的異同之間，隱含著十分曖昧的味覺關系。意大利和寧夏均屬小麥文化食圈，兩方麵的麵食都食不精致誓不休，或餛飩，或餡餅，或麵條，那種類不必細數。意大利麵食給中國人以時尚新潮之感，寧夏麵食，就與寧夏地貌一樣，給人以亙古荒原的雄闊與遼遠，質樸而芳香，像西夏上空的太陽，明亮，古銅色的暖意。寧夏歷史悠遠，令人遙想西夏王朝，至今存留的西夏王陵，亦如金字塔般一座座聳立。寧夏屬小麥食圈，卻有最好的水稻種植區，黃河從寧夏西部進入，擦著騰格里沙漠沿青銅峽過中寧北進，至賀蘭山北向東進入內蒙古。這一段黃河，被稱做黃河的前後套，後套是過了烏海，到磴口至包頭河段。

寧夏河套地區，稻花飄香，枸杞紅艷，大漠孤煙，長河落日，據稱“大漠孤煙直，長河落日圓”是寧夏中衛沙坡頭的寫景。我去那里，坐在騰格里沙漠的東頭，看黃河落日，身後有大漠孤煙，有這樣的壯景。寧夏的基本地貌仍是黃土高原，寧夏向北的青藏高原，由古地中海升起內陸。意大利，古羅馬帝國也是我們的遙遠想像，亞平寧半島處於地中海之濱，它是歐洲文明發源地，歐洲文藝復興由意大利發起而傳入法國。但是，意大利也一樣生產水稻。有趣的是，意大利對酸味的喜愛與執著，他們在麵食中添加蕃茄和使用蕃茄醬的頻率，都是登峰造極。意大利麵食紅白之間，表達的是意大利拉丁主義風格的精細味覺。但是，寧夏也是一個酸味地帶，寧夏人有吃酸撈飯和酸漿麵的習慣，酸撈飯是用糜子泡酸撈而煮之，酸漿麵或是用酸菜和酸菜水煮，現在也會有添加蕃茄醬的習慣。還有趣的是，意大利和寧夏的飲食習慣中，都排斥動物內臟，尤其寧夏，受到伊斯蘭教的影響，這個回族自治區的民眾，只食用潔凈、鮮活的牛羊肉，灘羊是這里的名羊。

比較意大利麵食與寧夏麵食，從烹飪以及食用方式講，意大利的麵食是開放式的，它可以添加任何想像得到的食品添加物，魚類、蔬菜、果品、糖、奶油等等，如以南瓜汁為主料的意大利干貝鮮蝦黃金麵，有南瓜，佐奶油、配海鮮，還有意大利煙熏鮭魚翡翠麵，菠菜汁綠色，松仁黃色，煙熏鮭魚的美味，奶油甜蜜柔潤，符合現代人口味。寧夏也有類似吃法，寧夏麵食一樣種類繁多，最普遍的如冷麵、湯麵、炒麵、澆汁麵、肉末麵、細麵、豆粉麵，還有傳統麵食餃子、餛飩、饅頭、羊肉包子、油香、麻花、干糧饃、糖酥饃、鍋盔、餛饃、千層餅等，炸、烙、烤、蒸諸法齊上，鹹、甜、酥、脆、軟各樣風格，色澤分明，美形美色。除了無鱗魚和豬肉以外，寧夏的食譜也具世界性。

意大利麵食有些與中國相關的傳說，傳說意大利比薩餅與中國有關，很久以前，一個意大利人到中國吃過餡餅，大為感嘆，回到意大利和了麵，剁了餡，卻忘了餡是如何擱在餅子里麵，他索性就把餡擱在餅子麵上烤，這就是比薩餅。另外一個傳聞，馬可·波羅從中國將麵條引進了意大利。意大利的麵條，現在發展到了上千種，千奇百態，有貝狀麵，有海螺狀麵，有空心通心粉。普通意大利人，多用雞蛋和麵，特別講究揉麵功夫。分干麵和濕麵，干麵烘干，濕麵立即刀切成麵條，不同處在於意大利人喜歡吃硬粒小麥麵，寧夏人吃軟粒小麥麵。硬粒小麥麵煮不糊，軟粒小麥麵易煮糊。

現在，意大利大力向全世界推廣他們的意大利麵，在北京超市，意大利麵隨處可見。2004年2月3日，意大利人在德國法爾肯塞舉辦意大利麵食周，意大利廚師用去了250個雞蛋和50公斤麵粉，做出50米長的麵條，這種神奇想像確實美妙。在吃長麵方麵，意大利人與寧夏人有一拼。寧夏西部有一種長麵，叫做“中寧手工蒿籽長麵”，它是流行在寧夏衛、寧平原漢族民間的一種麵食。古時中衛、中寧兩縣都是兵站，是守邊塞的，這里開發較早，佛教在此盛行，和尚與居士吃素食人多，從而有了這一傳統麵食。長麵大約一米長，這里有童謠：“長脖子雁扯紅線，一扯扯到中寧縣，中寧縣的丫頭會搟麵；搟得薄，切得細，下到鍋里嘟轆轆轉，舀到碗里一根線；爹一碗，媽一碗，女婿子不在留一碗……”。這種寧夏長麵要用上好麵粉，摻入少許當地野生植物蒿草籽磨成的粉，和麵的水中加一點蒸饅頭使用的土堿，將麵和好後反復醒揉多次，再搟成直徑一米左右薄如紙的麵皮，再將麵晾到半干，把麥麩撒在麵皮上（以免沾連）疊好，用刀切得細如粉絲，放開水鍋里煮熟撈出，在涼開水盆里擺一下，涮去麵漿，用筷子將麵挑到飯碗里，擱豆腐、黃花菜、木耳、枸杞苗等蔬菜制作出的酸辣味湯菜調入麵碗，亦可擱入羊肉、大肉丁佐食。在寧夏中衛、中寧的荒原之上，有一種叫做油蒿的植物，一簇簇的點綴在亙古荒原上，遠看它們像小的柏樹苗，或如大回香菜，深郁的綠色，承受著暴烈的西部陽光和干旱。這種蒿子麵食之，味亦是綿長。

於是，意大利的現代新潮和寧夏的遠古與返樸歸真，都構成了當代人生活的時尚要素。