在中國國內，南洋開金山的消息不踁而走，傳說那里從一只鞋子磕出來的土沫，都能淘洗出半兩金子來。十八世紀中期，大批粵東移民隨著南航的三板船，前來婆羅洲西海岸，大約每年二、三月有1500-2000人到達，而在六、七月有數百致富者帶著錢袋回中國，我們的主人公羅芳伯就是在這股掏金熱潮沖擊下，從粵東山區來到遙遠的婆羅洲莽原的。

有關華人在西婆羅洲活動最原始的證據，是一塊發現於打勞鹿地區的墓碑，上面所刻的日期是清乾隆十年（即1745年），此外，還有一些十九世紀初打勞鹿地區的碑銘與神主牌。成書於1820年的《海錄》，記載了嘉應州商人謝清高1782-1795年間在南洋各國的見聞與經歷，並且第一次提到閩粵移民在西婆羅洲開礦、種植、貿易以及羅芳伯被尊為“客長”的事跡。

荷文檔案也保存了十九世紀二十年代荷印殖民地官員在西婆羅洲地區的工作報告與日記，其中不少涉及華人移民的記載，著名的東方學學者Veth（愛墾註：費特）教授的巨著《婆羅洲西部》，以及殖民地官員Schaank《肘丁勞鹿公司》一書，都保存了寶貴的公司史料。然而，真正從社會學、人類學角度研究羅芳伯創建蘭芳公司及客家移民社會的著作，是早期荷蘭漢學家高延（deGroot．1854-1821）出版於1855年的《婆羅洲華人公司制度》，此書不僅是最早的研究客家社會的專著，而且書中附載的《蘭芳公司歷代年冊》，為我們提供了有關羅芳伯其人其事的第一手資料。

這份《年冊》由蘭芳公司最後一任首領劉阿生的女婿葉湘雲編撰，送給1880-1883年在西婆羅洲首府坤甸（Pontianak）擔任中文翻譯的高延，這件稀見的出自婆羅洲華人手筆的中文檔案，記述了羅芳伯在婆羅洲的生平，及其所創建的客家人“蘭芳公司”的歷史；尤其難得的是，《年冊》全文引錄了羅芳伯撰寫的《祭諸神驅鱷魚文》．並提到《遊金山賦》等詩文篇目。從這些作品里，我們不僅知道這位先驅者初抵異域時艱辛創業的過程，更可以從中了解他的情感與願望，如《遊金山賦》生動描述了他遠涉重洋的緣由，航程中的聽見所感，以及抵達婆羅洲後經商乏本，坐館教書的無奈心情：

蓋聞金山之勝地，時懷仰止之私衷：地雖屬蠻夷之域，界仍居南海之中，歲值壬辰，節界應鐘。登舟自虎門而出，南征之馬首是東。攜手偕行，親朋百眾；同舟共濟，色相皆空。予自忖曰：既從虎門而出．定直達乎龍宮。無何遠望長天，覺宇宙之無盡，下臨無地，想雲路之可通。真如一葉輕飄，飛來萬里，好借孤帆逕達，乘此長風。時則從小港而入，舟人曰：金山至矣．但見滿江紅水，一帶長堤，林深樹密，渚淺波微。恍邊桃源仙洞，翻疑鉚宅山居。兩岸迷離，千仞嵐光接翠；孤峰挺秀，四固山色齊輝。幾樹斜陽，一溪秋水。兔魄初升，猿聲四起。不聞牧笛樵歌，那有高人逸士。山窮水盡，潺潺之泉酌關心，柳暗花明，喔喔之雞聲盈耳。若夫地當熱帶，日氣熏蒸。草木曾無春夏，人事自有新舊。黃金地產，寶藏山興。欲求此中生活，須從苦里經營。雖雲人力之當盡，實為造化之生成，至於名物稱呼各異，唐番應答攸殊。沙寮依然茅屋，已歷原是金湖。或巖或山，上下設施一體；是擔是荷，往來實繁有徒。嗟嗟，早夜披星，滿眼之星霜幾易，晨昏沐浴，周身之雨汗交流。由郎蕩漾於懷中，乍分還合，刮子婆娑於水底，欲去仍留。幸黃金之獲益，羨白鏹之盈收。予也材本鳩拙，誌切鶯遷。耕辛憑舌，硯苦為田。愧乏經商資本，慚非宿學高賢。假館他邦，固既虛延歲月，奔馳道左，還期捆載凱旋。俾士作商，不憚萍蹤萬里；家貧親老，常懷客路三千。因而水繞白雲，時盼望於風晨月夕；倘得堂開畫錦，慶優遊於化日光天。噫嘻，蠻煙瘴雨，損體勞形，豈無誌於定遠，又何樂乎少卿。遠適化鄉，原效陶朱之致富，登高作賦，實懷騷客之怡情。