乃作歌曰：巍巍獨立萬山巔，雲水蒼蒼自繞旋。如此好山如此水，蹉跎歲月亦潸然。

然而，在另一首詩里，我們見到的是豪情滿懷，氣概萬千的羅芳伯，可以設想原來的教書匠，此時壯志已酬，成了萬人之眾的蘭芳公司首領羅大哥：

英雄落魄海天來，笑煞庸奴亦壯哉；燕雀安知鴻鵠志，蒲樗怎比棟梁材。

平蠻蕩寇經三載，辟土開疆已兩回；莫道老夫無好處，唇槍舌劍鼻如雷。

綜合上述各類史料，我們對羅芳伯及其事跡有比較明晰的線索：

1738年，羅芳伯出生於廣東嘉應州石扇堡，此地“枌榆鎮撫，桑檸屏障，形勢最勝”，按風水先生的說法，必出異人。羅芳伯生而異相：“虎頭燕頷，龍肫虬鬚，長耳方口：雖長不滿五尺，然好讀書，常懷大志，量寬洪”，雖然應了地靈人傑的讖語，但直到三十四歲羅芳伯依然是嘉應州一介懷才不遇的落魄小生，“耕辛憑舌，苦硯為生”，此時正值當地出洋開金山的熱潮，羅芳伯與親朋百眾，也於1772年從廣州虎門乘舟前往“金山”坤甸。

這時的西婆羅洲華人金礦業，已經過了三十多年的發展，在三發、南吧哇、坤甸等馬來土邦，分佈眾多的華人聚落。他們之中，有開金礦的團體：“由沙”、“把歷”、“金湖”、“會”；商業方面，各鄉鎮有巴剎、埠頭、酒廊、賭鋪；農業方面有天地會、蘭芳會兩大組織；如坤甸城及鄰近，有潮州人的村落，也有客家人金礦，“聚勝公司”、“四大家田”；北部的東萬律（Mandor），茅恩、山豬打崖、坤日、龍岡、色拉蠻（Senaman），主要有潮陽、揭陽人開發的金礦；明黃一地則是大埔公州人劉乾相為大哥，率同五百多同族子弟開采金礦。此外，在山心開金湖的是張阿才(亦稱張亞才)為首的大埔縣人，也有一些嘉應州、潮州、惠州人雜處其間。

這些組織之間，互不統屬、各行其是，特別是客家人與潮州人混居的地方，矛盾糾紛時有發生。初來乍到的羅芳伯，由於知文識理、做事果敢，立即受到客家人社會的器重，有“羅方口”之譽。《蘭芳公司歷代年冊》記載，當時“坤甸埠頭潮州屬人多不守禮法，好以強欺弱，嘉應州屬人往往被他淩虐，羅大哥目擊時艱，深為扼腕，思欲邀集同鄉進據一方者久之”。在坤甸埠頭教書幾年後，羅芳伯建立了自己的威望與基礎，並“有同心者一百八人”，從此開始了建功立業的嘗試。

表一 1740-1777年西婆羅洲的部分客家人團體*

    名稱               地點         經營                首領

聚勝公司            坤甸         金礦     

四大家圍            坤甸         金礦     

山心金湖            東萬律
                         下數里      金礦                張阿才(財庫)

蘭和營               茅恩         金礦                江戊伯(功爺)

蘭芳會               蘭芳會崠
                         ，大何山  農業                羅芳伯(大哥)

天地會               骨律等地  農業                劉三伯(大哥)

資料來源：《蘭芳公司歷代年冊》， Schaank《打勞鹿公司》等。

1774年，羅芳伯成為農業組織蘭芳會的首領，由於當時華人已開始擺脫初期馬來人對食糧、日用品的壟斷，經營農業成為非常有利可圖的部門；十八世紀七十年代，當地有兩個大規模的農業組織：

其一是天地會，基地在斕哆（Rantauw）、百萬突（Pakoeoing）、王梨崠（Wong）和骨律（Koelor）一帶；它以骨律為鎮，建了一個商業中心：首領劉三伯。

另一個即是羅芳伯的蘭芳會，地盤在蘭芳會崠和大樹山兩地。

這兩個農業會都企圖壟斷農業利益，經常發生衝突，最終於1774年爆發了一場大械鬥，蘭芳會大敗。羅芳伯率眾經坑尾山逃往南吧畦，輾轉到了東萬律地區另起爐竈，正如羅芳伯詩中所抒發的：“平蠻蕩寇經三載，辟土開疆已兩回”。1777年，他終於在東萬律建立以嘉應州人為主、包括大埔縣客家人的蘭芳公司。

趕走蘭芳會後的天地會勢力越發強大，它與打勞曉地區其它礦業團體之間的磨擦也日益增多，天地會的糧糖壟斷，終於引起礦工們的強烈不滿，結果造成打勞鹿十四家金礦聯手對付天地會。1775年，雙方在王梨崠發生激戰，天地會大敗。劉三伯與五百多名會員傷亡，幸存者被礦業公司瓜分。此後，各金礦公司都有專門人員從事農業生產。1776年，參戰的大港、老八分、九分分、結聯、新八分、三條溝、滿和、新屋、坑尾、十五分、泰和、老十四分、十二分正式結盟，在打勞鹿成立“和順總廳”。從此，蘭芳公司與和順總廳就是西婆羅洲最大的華人聯盟。