雅礱江幹流規劃21級梯級開發，已建成江口的二灘電站。

烏江幹流規劃11級梯級開發，已建成烏江渡和電站。烏江支流—芙蓉江規劃10級開發，已建成朱花村、良坎電站。

北盤江和南盤江(珠江上遊支流)，規劃13級梯級開發。

盤龍江(紅河支流)規劃10級梯級開發，已建成東方紅和小河溝電站。

沅江(洞庭湖水系)規劃21級梯級開發，已建和在建的電站有洪江、碗米坡、鳳灘、五強溪和陵津灘。

……

這些規劃修建和正在建設中的大壩，主要分佈在中國第一階梯(青藏高原)和第二階梯(雲貴高原、秦巴山區)的過渡帶，部分在第二階梯內，不少河段幾十公里距離即規劃一座大壩。這些地區地形切割強烈，山高谷深流急，水力資源豐富，同時生態環境脆弱、水土流失嚴重，分佈著眾多國家級風景名勝和自然保護區，文化、民俗、旅遊和物種資源豐富，且脫貧任務艱巨。這種以發電力公司為主導、以最大程度挖掘水電潛能為目標的開發模式，對當地經濟社發展和對生態環境帶來的影響，引起了各方面的關注和不同反映。

中國主要江河水資源開發強度很高，已是世界之最。

國際上河流開發利用公認的水平應該是30%－40%，而中國除西南地區一些河流開發利用率較低外，其他流域普遍較高。從總體上看，水壩建設和水資源利用中存在3種情況：

第一、東部地區和北方主要河流上水壩多，水資源利用率高。遼河、淮河、黃河、海河地表水利用率分別為62%、60%、56%和90%。從上個世紀50年代修建以防洪除澇為主的水利設施、到70年代以擴大農業灌溉為主的開源，再到80年代增加城市水源的工程項目，基本思路都是修建水壩，進一步開發地表水，建立自然水系以外的供水系統，保障了經濟和社會發展對水資源的需求。但由於水資源短缺、水壩過多，不少河流都到了一個轉折點或臨界點：來水量大幅度減少，河道萎縮、江河斷流，河流自凈能力喪失，甚至出現有水皆汙的情況。如淮河流域已建水庫5300多座，平均每50平方公里建水庫一座，淮河流域修建水庫的總庫容與流域多年平均徑流比高達1.09，高於全國平均值0.17。一方面，淮河在層層攔截下，大大削減了洪水。同時幹流在枯水季節已成為死水，喪失了凈化功能，河道淤積無法沖刷，汙染反應加重，治汙多年收效不大。淮河幹流各座水閘只有等到洪峰來臨，稀釋後才能開閘泄水，以避免下遊出現汙染事故，加劇了中下遊防汛的難度。海河90%水源在山區即遭水壩攔截，一年中多數河流斷流，白洋澱乾枯，華北平原地下水得不到補充，也是造成總面積達4萬公里世界上最大區域性地下水漏鬥擴大的重要原因。

值得注意的是，東部一些高度開發的河流上，現在也面臨著進一步開發水電的壓力。如福建南平市，到2002年底，全市累計建成水電站795座，裝機容量44.45萬千瓦。該市在建和計劃建設裝機容量0.5萬千瓦以上的水電站還有32座，裝機容量0.5萬以下的小水電還有數百座。其建陽溪全長約136公里，在建和已建電站17座，也就是說不到10公里就有一座。前一個電站的回水就在下一個電站大壩下，主要河流支流都將成為湖泊。浙江永嘉楠溪江風景名勝區也規劃修7級水電，引起了社會的廣泛關注。

第二、中國西北地區水資源短缺，過多建壩和不合理用水，使上遊與下遊、生產生活用水和生態用水矛盾尖銳。甘肅、新疆、青海等地不少河流靠雪水和七、八、九3個月的降雨補充水源，修建一定數量的大壩進行攔蓄調節是必要的。但西北地區蒸發量大(一些水庫高達年蓄水量三分之一)，特別是在內陸河幹流上修建的一些大壩，導致了下遊斷流和湖泊消亡、綠洲生態環境的惡化。近年來水資源矛盾十分突出的黑河、石羊河和羅布泊下遊地區，即屬這一種情況。

第三、西南地區的水資源開發程度相對較低，還有一定的發展空間。這些地區多為少數民族聚居區，水資源豐富與耕地等資源短缺並存，生態環境十分脆弱，地質災害頻發，資源開發與生態環境保護矛盾突出，其中怒江、瀾滄江、紅河等又是國際性河流，對不同的流域區域開發需要進行科學論證、統籌規劃和安排。

近一段時期，隨著西南地區水電的大規模開發，在水壩建設上出現了一系列爭議，各種意見尖銳對立。經過新聞界的報道，怒江十三級梯級電站的建設開發，四川都江堰楊柳湖大壩、貢嘎山木格錯和人中海修建大壩等，成為社會關注的熱點。

2005年3月，新華社以《無河不修壩，“圈水熱”猛似“圈地”》為題，發表了全國人大代表和政協委員的呼聲：“別把活的河流都搞死了！”

全國政協委員、中國科學院地理科學與資源研究所的梁季陽憂心忡忡地指出，類似於大搞開發區、大學城“圈地”熱潮，新一輪大建水電站的“圈水熱”正在中國的中小河流遍地開花。他說，河流的生命寓於流動之中。可現在中國的不少河流卻面臨“死亡”的危險，“除了被農藥、化肥汙染物‘毒’死外，眼下越來越多的是被層層疊疊的梯級水庫給堵死”。

全國政協委員、水利部副部長索麗生說，受當前電力嚴重緊缺的影響，水電開發成為極具吸引力的領域。國資、民資、外資等各路資本競相進入電力領域。中國西部許多地方政府把水電開發確定為發展經濟的支柱產業。在大的江河被“圈”掉的同時，大量地方資本、民間資本則盯上了圈剩的中小河流，致使中小支流出現“無河不修壩、河流節節斷”的狀態。 

全國人大代表吳存榮說，“活”的河流有奔騰洶湧的急流，有潺潺舒緩的水流，其健康生命表現在流動、水中生物多樣性、可利用性等方面。由於不合理的河流開發，造成河流局部河段死亡，河道斷流，給中國部分地區造成了區域性的生態災難。

代表委員們建議，水電資源的利用應該堅持適度開發的原則。對於一條河流在保證河流正常健康的前提下，究竟可修多少級水庫，應該進行充分科學的研究。

其實，社會各界對水資源可持續利用的關注，也是國際上關於水壩爭論在中國的反映。它涉及區域流域水資源開發利用的系統研究與綜合評價。水壩工程項目正由簡單的部門、地方政府和企業公司的選擇，演變成為兼顧社會各方面利益，依法、科學、民主的決策過程。