“中國生齒日繁，將有人滿之患。……鄧君恭叔（前清三水孝廉）有鑒於此，爰於前清光緒二十七年，歲次辛丑，遊歷南洋，到英屬砂羅越詩鵝，見其地方平坦，沃野千里，若得此地種植，可藏數萬生民……”

——摘自江嶧琴《南洋新廣東港沙濂開辟記》

江公肇桐，諱宗岱，號嶧琴，生於清朝同治七年戊辰二月十四日，系廣寧縣永義扶溪中洞福慶裏望族。

1901年，34歲的江嶧琴任廣東省附學（教職）。時逢戊戌政變失敗，有志之士皆對清政府政治腐敗大表失望，紛紛謀求出路。廣東名士康有為、梁啟超等維新運動人士皆出國避難。廣東三水縣舉人鄧恭叔為梁啟超門生，也存謀求外地發展抱負之心。1901年2月，鄧恭叔赴馬來西亞砂羅越詩巫考察，見其地平坦，沃野千里，如開墾為農場，可容納數萬生民。同年3月，鄧恭叔組建新廣東公司，並立即回國招工。

1902年，江嶧琴聽聞新廣東公司招工出洋開墾的消息，甚感興趣。當時的廣寧山七田三，地狹人多，謀生不易，同鄉多到省城幫傭。但是省城乃繁華地區，平時開銷很大，難有積蓄。如果能招鄉人到南洋僻壤墾地種植，就算不能致富，至少可以成家立業。於是江嶧琴在兄長友人的介紹下結識鄧恭叔，毅然加入新廣東公司，幫助鄧恭叔招募鄉人出洋墾殖。1902年9月，江嶧琴與招得的廣寧、四會、清遠農工29人，以及鄧恭叔兄長在番禺、東莞、從化、清遠招得的160人一起啟程，於當年10月到達馬來西亞砂羅越詩巫一處名為南蘭的地方駐紮墾荒。當時番禺、從化農工多以鋸板為業，而廣寧、四會農工則墾地種植。後來，江嶧琴又多次返粵招工。

江嶧琴到達南蘭後，發現該地方地勢低窪水浸，種植不生，必須另覓高地。於是江嶧琴帶人查訪南蘭上遊沙濂河靠近拉讓江邊一帶土地，只見該地帶土質肥沃，且地勢較高，適宜種植，於是報告港主鄧恭叔，並征得其同意辟為墾場。1904年3月，江嶧琴帶領49名鄉人前往開辟沙濂墾場。根據江嶧琴所著《南洋新廣東港沙濂開辟記》記載：“三月念五日（即為初辟沙濂之日），我廣寧四十九人，即搬運茅蓬廠料，因無船艇，捆一木排，候潮水漲大，順流而上，先在海旁樹下，搭一小廠，以為棲宿。是晚狂風大作，雨水淋漓，左漏右穿，衣衫盡濕，孤燈掩映，坐聽天明。此時之辛苦，有不可為外人道者。翌日趕造茅廬，爰居爰處，然後焚草木而逐禽獸，開溝洫以泄淤水……”到了七八月間，所種植的胡椒發芽，人心才稍稍安定。後來，因人手不足，江嶧琴再次回國招工，招得廣寧鄉人41人、清遠4人到沙濂開辟廣恒豐、廣茂豐二園。

1905年8月，農工江泗、潘德、江三茍、謝安、潘金、江發6人外出采辦椒柱，因語言不通，不曉事理，被當地惡人殺害，消息傳回中國，使鄉人卻步。

新廣東公司墾場以種植胡椒為主，由於工人不知伐樹及燒芭方法，造成耗費大而收成少，公司虧損，部分農工耐不住辛苦半途離開，剩下農工不足半數，墾場業務慘淡經營。1907至1908年，椒價大跌，胡椒與番薯同價，後來椒價雖略有起色，但新廣東公司虧損嚴重，鄧恭叔於1910年6月回國籌募資金未果不復重來，新廣東公司也於1916年因債務無力償還宣告倒閉。

此後，江嶧琴與鄉人多在南蘭、沙濂等地自行墾地種植，落地生根。1909年後，會寧人陸續回國娶親並攜帶親友自備資金紛紛前往詩巫開園種植。

到1911年，沙濂地帶已經被開墾完畢，於是江嶧琴帶領鄉人前往沙濂之上名為發富的地方開辟，1912年又開辟南村、1914年開辟南門、1915年開辟南嶺，1916年開辟盧仙、比帶、寧興，1917年開辟亞比墉、魯國、新興港等。於是南蘭、沙濂上遊一帶兩岸盡數開墾，成為後來的廣東墾場。

江嶧琴熱心鄉人福利，曾於1915年邀集同鄉捐資在詩巫市區興建廣和安公所，方便會寧同鄉來往居住，後改名為廣和安慈善社，成為鄉人的慈善機構。江嶧琴又於1918年聯合廣東同鄉向政府申請獲得一地作為同鄉墓地，命名為萬芳亭。

江嶧琴對鄉人子女的教育尤為注重，於1917年開設明新初等小學，後又創辦大群、養成、三南小學。

江嶧琴擅長文字，曾於1917年撰寫《南洋新廣東港沙濂開辟記》，記述華僑艱苦創業歷史，是砂拉越洲第一篇華僑艱苦創業文獻。

江嶧琴在經營墾場外也經營有“南通匯兌”生意，為鄉人匯款服務。1927年，江嶧琴回國探親，把匯兌生意交付親屬管理，不料親屬卷巨款逃逸。1928年江嶧琴返回詩巫得知後大為震驚，但其恪守信用、承擔債務，終因悲憤交加於1928年農歷五月初病逝，享年60歲。出殯之日，全公司員工執拂並租政府航星輪船運送靈柩至萬芳亭安葬，送殯者包括各族友好。

砂拉越會寧同鄉會在慶祝詩巫廣東墾場100周年紀念特刊中對其的評價是：“公畢生殫精竭慮，矢志為鄉人謀求更好的生活而鞠躬盡瘁，其高風亮節，為後人所敬仰。”

西江日報記者 袁綾 通訊員 肇僑聯
西江日報 | 發布時間：2015-06-04