一開始，海倫似乎也站在我這一邊，這個話題好一段時間沒再上演──直到某一天，她從西雅圖打電話回來，說要離開我了，搬去跟克理司．普蘭德蓋斯特住。他是她高中時認識的男人，現在在華盛頓擁有好幾家成功的連鎖餐廳。這些年我陸續見過這個普蘭德蓋斯特幾次──有一次他甚至還來家里晚餐──但我從沒起疑。“你那個小衣櫃的隔音設備，”布藍得利那時說：“有雙重功效哩。”我知道為什麼他這麼說了。

不過，我不想在海倫和普蘭德蓋斯特的身上多著墨，只想解釋他們和我現在的關係。或許你以為我會沿海岸線開上去跟那對甜蜜情侶對質，整形手術於是變成必備武器，好與我的對手一決勝負。聽起來是很浪漫，不過與事實並不符。

實際上是，打完電話幾周過後，海倫回來公寓整理要搬出去的行李。她在屋里走來走去，神色悲傷──這里，畢竟也有許多快樂的回憶。我一直以為她會哭，但是她沒有，只是繼續把她的東西整齊地疊成一小堆。一兩天內，會有人來把東西載走，她這麼說。然後，當我手上握著中音薩克斯風、正要進去我的小世界時，她忽然擡起頭靜靜地說：

“史帝夫，拜托。別再進那個地方了。我們得談談。”

“談什麼？”

“史帝夫，拜托。”

於是我把薩克斯風放回琴盒，我們走進我們的小廚房，在桌前坐下來面對面。接著她對我開口。

她說，她的決定不會收回。她和普蘭德蓋斯特在一起很快樂；學生時代，她就一直單戀著他。但是要離開我，也令她難過，尤其在我事業並不那麼順利的時候。她仔細想過、也跟她的新男人討論過，他同樣替我難過。他顯然是這麼說的：“史帝夫得為我們的快樂付這麼多代價，實在是太糟糕了。”於是有了這項協議：普蘭德蓋斯特願意幫我付錢，讓我給城里最好的外科醫師整形。“是真的，”我一臉空白地望著她時她說：“他是說真的。沒有上限。所有醫院帳單、復健費用等等。包括城里最頂尖的醫生。”我的臉一打點好，肯定阻礙全消，她說。我會直奔頂峰，有這種才華，我怎麼可能失利？

“史帝夫，你為什麼要那樣看我？這可是難得的機會。天知道他六個月後還會不會願意付錢。快點答應，拉自己一把吧。只需要幾週的不舒服，然後鐺瑯！你就飛黃騰達！”

十五分鐘以後她出去時，又用嚴肅許多的口吻說：“所以你打算怎麼辦？甘心一輩子在那個小衣櫥吹薩克斯風？難道你只想當這種失意蟲？”就這樣，她轉身離開。

隔天我去布藍得利的辦公室，看看他有沒有工作發包。順道就提起前一天發生的事，以為兩人會大笑一場。想不到，他連笑一聲都沒有。

“這個男人這麼有錢啊？願意付錢讓你去找頂尖的整形外科？或許能讓你找克理司波或甚至布瑞斯。”

這下子，連布藍得利也告訴我不可錯失良機，說要是錯過的話，只有終生當落水狗的份。離開他的辦公室時我相當生氣，但之後同一個下午他又打來，繼續同樣的話題。他說，如果阻撓我的是打那通電話，如果打電話對海倫說──好，拜托，我願意做，請讓你的男朋友簽那張大支票──有損我尊嚴的話，那麼他，布藍得利，很樂意代我全面進行交涉。我叫他何不去長釘上坐坐，然後就把電話掛了。可是一小時後他又打來。他說他現在全懂了，我不去整形，真的是個大豬頭。

“海倫可是小心翼翼地計畫過。想想她的立場。她愛你的。但是睜亮眼睛吧，你出現在公眾場合時，總是引起尷尬。你沒有吸引目光的魅力。她想要你嘗試一點改變，可是你卻拒絕。所以她還能怎麼辦呢？唔，她接下來這一步可就精采了。手段細致幽微。身為一個專業經紀人，連我都不得不佩服她。她和這個男人走了。好，或許她一直哈著他，但說真的，她一點都不愛他。她想辦法讓這個男的付錢讓你整形。你一痊愈，她就會回來，看到你英俊的模樣，不禁渴望你的身體，等不及與你一起上餐廳亮相……”

我在這里打斷他，告訴他雖然這幾年，我老早習慣他為了說服我答應能增進他職業利益的行為，那些不惜天花亂墜的壞習慣，但這最新手法未免也太深不見底，烏漆麻黑，伸手不見五指，就連熱氣蒸騰的馬糞幾秒之內都會凍結成冰。至於馬糞的問題，我告訴他，雖然我理解無法時時清除路障固然是他天性，但為了效果起見，也請至少想點能讓我動心一兩分鐘的臺詞。然後我再度掛他電話。

接下來幾周，工作似乎前所未有的少，每次，要是我打去問布藍得利有沒有案子，他就說：“實在很難幫一個不自救的人啊。”弄到最後，我開始用比較實際的角度思考這個問題。不可否認，我得糊口飯吃。如果，忍受這一遭磨難能讓更多人願意聽我的音樂，那麼，難道還算是很糟的結果？還有，我想自己組一個樂團的夢呢？怎樣才能實現？

最後，大概是海倫提議六周以後，一天我隨興地和布藍得利提起我重新考慮了一遍，他要的就是這個。聽完他馬上開始打電話、安排時間，大吼大叫，很是興奮。我必須承認，他確實遵守諾言：所有聯系的瑣事他一手包辦，我一句自取其辱的話都不用跟海倫說，更別說普蘭德蓋斯特。有時，布藍得利甚至還製造了替我談生意的幻覺，仿佛我有東西出售。即便如此，每天我仍數度被疑慮糾纏。而事情發生得說來就來。布藍得利打來，說布瑞斯醫生臨時取消一個約，於是當天下午三點半，我得備妥行李把自己帶到某一個住址。那時或許我又出現垂死掙扎的跡象，因為我記得布藍得利在電話另一頭對我咆哮，叫我要一鼓作氣，還說他會親自來接我。於是我被載著開上蜿蜒路徑，來到好萊塢山丘的一間大房子進行麻醉，就像雷蒙德．錢德勒（Raymond Chandler）故事里的角色那樣。