清明前後，趁著掃墓踏青之便，從前江南的小兒女有一種很有趣的野外活動，稱為「挑野菜」。這個「挑」字用得很有意思，因為有許多野菜都是生得扁平的貼在地上，要從土中將它們連根挑起，抖去泥土，放入帶來的小竹籃或是手巾包內。

這是江南暮春天氣最富有吸引力的活動，因為既可以玩，事後又有得吃。雖然有些野菜在市上也可以買得到，但是自己勞動得來的果實，雖是一勺微，吃起來也是別有滋味的。

在這類野菜之中，滋味最好的是馬蘭頭，最不容易找到的也是這種野菜。這是一種葉上有一層細毛，像蒲公英一樣的小植物。採回來後，放在開水裡燙熟，切碎，用醬油麻油醋拌了來吃，再加上一點切成碎粒的茶乾，彷彿像拌茼蒿一樣，另有一種清香。這是除了在野外採集，幾乎很少有機會能在街上買得到的一種野菜。同時由於價錢便宜，所以菜園裡也沒有人種。

《本草綱目》有「馬蘭」之名：說它「湖澤卑濕處甚多，二月生苗，赤莖白根，長葉有刻齒狀，南人多采汋曬乾，為蔬及饅餡。入夏高二三尺，開紫花」云云。所說頗似馬蘭頭，但說它高二三尺，則又有點不似。不知是否我們在春天所摘的是嫩苗，到了夏天會長得那麼高，還是另一種植物。

較容易找得到的是薺菜。這東西現在顯然已有人種植了，因為在香港的上海館子「新到上海時鮮」的廣告中，也有養菜之名。但是在我的印象中，野生的總比菜園種出來的滋味更好，至少是吃起來更有風味。養菜不僅可吃，花也很美麗，江南人素有「三月三，養菜花兒賽牡丹」之諺。

薺菜可以炒來吃，可以切碎了加蝦米或肉粒作豆腐羹，又可以作餡包餛飩或包子。《本草》說養菜有大小數種，我們現在所吃的乃是較小的一種。扁平的生在地上，摘的時候一定要連根從地上挑起來。據說《詩經》上所詠的「誰謂茶苦，其甘如薺」，所指的就是薺菜。如此說來，我們的祖先早已知道它的好滋味了。

另一種更普通的野菜是金花菜，一名三葉菜，古稱首蓿，原本是馬吃的，據說還是張骞出使西域從大宛帶回來的，這就是今日上海人所說的「草頭」。這種野菜現在也漸漸的成為「園蔬」了。除了可炒吃（即上海館子的「生煸草頭」），我們家鄉還將它醃作鹹菜，日久色澤微黃，吃起來甘中略帶苦澀之味，是很好的「茶淘飯」小菜。