觀音解脫生存世界暫時的煩惱與困苦，阿彌陀佛給死後的亡靈以永恒的歡樂與幸福。於是，人們把阿彌陀佛居住的凈土畫成極樂世界；把觀音畫成以慈悲為懷的女人相，也使佛教更具人情味，人情味，是中國式的人文特征，也是中國佛教的特征，關切和被關心，對於群居的中國人來說是生存的心靈必需。他們是按這種需要改造佛國，再使佛國滿足自己。佛教的境界一下子就變了，這樣，人們進入佛教已非難事。不必再不停歇地繞行中心柱而禮拜，也不必面壁坐禪和終生參悟。高僧曇鸞和他的弟子善導主張，無論何人，只要專心和反復誦念佛號，一切苦難便得以解脫；臨終時，這樣專心和反復誦念佛號，就能離開塵世而往生凈土。對於唐人，不需要捨棄現實享樂而去苦修，如此簡便地擺脫煩惱，往生極樂，真是求之不得的了。

（莫高窟第45窟南壁“觀音經變”中有題句“假使興害意，推落大火坑，念彼觀音力，火坑變成池，雲雷鼓掣電，降雹潑大雨，念彼觀音力，應時得消散”）

唐代的壁畫創造了一個固定格式，即在經變畫兩邊，配上對稱的屏風畫。題材多是“未生怒”和“十六觀”等勸善戒惡、普及佛法的圖畫，指點凡人怎樣進入極樂天地。畫面的細節，無論人物與景物都取材現實，看上去自然可親。

壁畫是通往天國的美麗的梯子，原先只有壁畫外邊是現實，現在壁畫里邊也有現實，現實的積極參與，是大唐佛國的新境界。

創造這新境界的功臣，是唐代的畫工和大畫家們。

唐代的畫壇群星閃耀，大師輩出，遠比前朝隋代輝煌得多。隋如清晨，朝霞染天，唐似卯時，赤日東升。唐代畫家剛由畫工中間獨立出來，往往還帶著昔時畫工的手法。不僅畫絹本卷軸，也畫寺廟素壁。壁畫的畫工們都使用粉本畫稿，畫稿就是畫樣，彼此相互借用。這時絲路流暢，中原與河西信息貫通，中原的畫稿粉本便直接流傳到莫高窟中；中原畫風也成了莫高窟的時風。

（藏經洞出土的白畫）

白畫就是畫工的畫稿和粉本。

大畫家周昉曾受命於唐德宗，在章明寺作壁畫。草稿完成時，就有上萬人參觀，可見名氣之大。周昉擅長畫唐代崇尚的短眉小口、艷麗豐肥的貴族婦女。寫實本領高超。他所畫的那種披在女人肩臂上半透明的薄紗，細膩輕飄，令人叫絕。畫壇上把他的樣式叫“周家樣”。敦煌莫高窟藏經洞出土的絹本《引路菩薩圖》上，有一位被菩薩導引走向極樂凈土的富家女子，就是標準的“周家樣”。

（藏經洞出土絹畫《引路菩薩圖》。周昉《簪花仕女圖》）