一陣悉悉索索的聲音把我弄醒了。乍一睜開眼睛，屋子更顯得白了。在我面前，沒有一點兒陰影，每一樣東西，每一個角落，每一條曲線，都清清楚楚，輪廓分明，很顯眼。媽媽的朋友們就是這個時候進來的。一共有十來個，靜悄悄地在這耀眼的燈光中挪動。他們坐下了，沒有一把椅子響一聲。我看見了他們，我看人從來沒有這樣清楚過，他們的面孔和衣著的任何一個細節都沒有逃過我的眼睛。然而，我聽不見他們的聲音，我真難相信他們是真的在那里。幾乎所有的女人都系著圍裙，束腰的帶子使她們的大肚子更突出了。我還從沒有注意過老太太會有這樣大的肚子。男人幾乎都很瘦，拄著手杖。使我驚奇的是，我在他們的臉上看不見眼睛，只看見一堆皺紋中間閃動著一縷混濁的亮光。他們坐下的時候，大多數人都看了看我，不自然地點了點頭，嘴唇都陷進了沒有牙的嘴里，我也不知道他們是向我打招呼，還是臉上不由自主地抽動了一下。我還是相信他們是在跟我招呼。這時我才發覺他們都面對著我，搖晃著腦袋坐在門房的左右。有一陣，我有一種可笑的印象，覺得他們是審判我來了。

不多會兒，一個女人哭起來了。她坐在第二排，躲在一個同伴的後面，我看不清楚。她抽抽答答地哭著，我覺得她大概不會停的。其他人好像都沒有聽見。他們神情沮喪，滿面愁容，一聲不吭。他們看看棺材，看看手杖，或隨便東張西望，他們只看這些東西。那個女人一直在哭。我很奇怪，因為我並不認識她。我真希望她別再哭了，可我不敢對她說。門房朝她彎下身，說了句話，可她搖搖頭，嘟囔了句什麽，依舊抽抽答答地哭著。於是，門房朝我走來，在我身邊坐下。過了好一陣，他才眼睛望著別處告訴我：“她跟令堂很要好。她說令堂是她在這兒唯一的朋友，現在她什麽人也沒有了。”

我們就這樣坐了很久。那個女人的嘆息聲和嗚咽聲少了，但抽泣得很厲害，最後總算無聲無息了。我不困了，但很累，腰酸背疼。現在，是這些人的沈默使我難受。我只是偶爾聽見一種奇怪的聲響，不知道是什麽。時間長了，我終於猜出，原來是有幾個老頭子嘬腮幫子，發出了這種怪響。他們沈浸在冥想中，自己並不覺得。我甚至覺得，在他們眼里，躺在他們中間的死者算不了什麽。但是現在我認為，那是一個錯誤的印象。

我們都喝了門房端來的咖啡。後來的事，我就不知道了。一夜過去了。我現在還記得，有時我睜開眼，看見老頭們一個個縮成一團睡著了，只有一位，下巴頦壓在拄著手杖的手背上，在盯著我看，好像他就等著我醒似的。隨後，我又睡了。因為腰越來越疼，我又醒了。晨曦已經悄悄爬上玻璃窗。一會兒，一個老頭兒醒了，使勁地咳嗽。他掏出一塊方格大手帕，往里面吐痰，每一口痰都像使盡了全身的力氣。其他人都被吵醒了，門房說他們該走了。他們站了起來。這樣不舒服的一夜使他們個個面如死灰。出乎意料的是，他們出去時竟都同我握了手，好像過了彼此不說一句話的黑夜，我們的親切感倒增加了。

我累了。門房把我帶到他那里，我洗了把臉，我又喝了一杯牛奶咖啡，好極了。我出去時，天已大亮。馬朗戈和大海之間的山嶺上空，一片紅光。從山上吹過的風帶來了一股鹽味。看來是一個好天。我很久沒到鄉下來了，要不是因為媽媽，這會兒去散散步該多好啊。

我在院子里一棵梧桐樹下等著。我聞著濕潤的泥土味兒，不想再睡了。我想到了辦公室里的同事們。這個時辰，他們該起床上班去了，對我來說，這總是最難熬的時刻。我又想了一會兒，被房子里傳來的鈴聲打斷了。窗戶後面一陣忙亂聲，隨後又安靜下來。太陽在天上又升高了一些，開始曬得我兩腳發熱。門房穿過院子，說院長要見我。我到他辦公室去。他讓我在幾張紙上簽了宇。我見他穿著黑衣服和帶條紋的褲子。他拿起電話，問我：“殯儀館的人已來了一會兒了，我要讓他們來蓋棺。您想最後再見見您的母親嗎？”我說不。他對著電話低聲命令說：“費雅克，告訴那些人，他們可以去了。”

然後，他說他也要去送葬，我謝了他。他在寫字臺後面坐下，叉起兩條小腿。他告訴我，送葬的只有我和他，還有值勤的女護士。原則上，院里的老人不許去送殯，只許參加守靈。他指出：“這是個人道問題。”不過這一次，他允許媽媽的一個老朋友多瑪·貝萊茲參加送葬。說到這兒，院長笑了笑。他對我說：“您知道，這種感情有點孩子氣。他和您的母親幾乎是形影不離。在院里，大家都拿他們打趣，他們對貝萊茲說：‘她是您的未婚妻。’他只是笑。他們覺得開心。問題是莫爾索太太的死使他十分難過，我認為不應該拒絕他。但是，根據醫生的建議，我昨天沒有讓他守靈。”

我們默默地坐了好一會兒。院長站起來，往窗外觀望。他看了一會兒，說：“馬朗戈的神甫來了。他倒是提前了。”他告訴我至少要走三刻鐘才能到教堂，教堂在村子里。我們下了樓。神甫和兩個唱詩童子等在門前。其中一個手拿香爐，神甫彎下腰，調好香爐上銀鏈子的長短。我們走到時，神甫已直起腰來。他叫我“兒子”，對我說了幾句話。他走進屋里，我隨他進去。

我一眼就看見螺釘已經旋進去了，屋子里站著四個穿黑衣服的人。同時，我聽見院長說車子已經等在路上，神甫也開始祈禱了。從這時起，一切都進行得很快。那四個人走向棺材，把一條毯子蒙在上面。神甫、唱詩童子、院長和我，一齊走出去。門口，有一位太太，我不認識。“莫爾索先生，”院長介紹說。我沒聽見這位太太的姓名，只知道她是護士代表。她沒有一絲笑容，向我低了低瘦骨嶙峋的長臉。然後，我們站成一排，讓棺材過去。我們跟在擡棺材的人後面，走出養老院。送葬的車停在大門口，長方形，漆得發亮，像個鉛筆盒。旁邊站著葬禮司儀，他身材矮小，衣著滑稽，還有一個態度做作的老人，我明白了，他就是貝萊茲先生。他戴著一頂圓頂寬檐軟氈帽（棺材經過的時候，他摘掉了帽子），褲腳堆在鞋上，大白領的襯衫太大，而黑領花又太小。鼻子上布滿了黑點兒，嘴唇不住地抖動。滿頭的白髮相當細軟，兩只耷拉耳，耳輪胡亂卷著，血紅的顏色襯著蒼白的面孔，給我留下了強烈的印象。司儀安排了我們的位置。神甫走在前面，然後是車子。旁邊是四個擡棺材的。再後面，是院長和我，護士代表和貝萊茲先生斷後。

天空中陽光燦爛，地上開始感到壓力，炎熱迅速增高。我不知道為什麽要等這麽久才走。我穿著一身深色衣服，覺得很熱。小老頭本來已戴上帽子，這時又摘下來了。院長跟我談到他的時候，我歪過頭，望著他。他對我說，我母親和貝萊茲先生傍晚常由一個女護士陪著散步，有時一直走到村里。我望著周圍的田野。一排排通往天邊山嶺的柏樹，一片紅綠相雜的土地，房子不多卻錯落有致，我理解母親的心理。在這個地方，傍晚該是一段令人傷感的時刻啊。今天，火辣辣的太陽曬得這片地方直打顫，既冷酷無情，又令人疲憊不堪。