一、故事：行者的傳奇

唐僧師徒西行取經過程中經歷的一次又一次磨難，無疑是《西遊記》故事的主體部分，這些磨難大抵由盤踞各處的妖怪造成，除妖伏魔是師徒五人（包括白龍馬）的主要任務。就此而言，每一次磨難都可以被講述成相對獨立的小故事，而它們的結構大致相似。這些故事在進入百回本《西遊記》之前，絕大多數都已經存在，並各自擁有長短不同的發展歷史。把它們前後聯綴起來，成為一書時，當然要有所整合，去掉一些重復、矛盾的情節。百回本在這方面所做的工作，基本上是成功的，如按中野美代子教授的分析，在妖怪的分布上還具有匠心獨運的對稱結構（以第五十五回為對稱軸，分布在第五十回前後的獨角大王和第六十回前後的牛魔王，都是牛怪，分布在第四十五回前後的虎力、鹿力、羊力三怪和第六十五回前後的黃眉怪，分別為假道士和假佛祖，等等。參考中野美代子《西遊記——トリック・ワールド探訪》第100頁，巖波書店，2000年。另外，以通天河為軸，前面的黑水河與後面的子母河也對稱分布，見該書第91頁）。不過，也有經常被人詬病的一處“敗筆”，就是在烏雞國和獅駝嶺都有文殊菩薩的坐騎青毛獅子下界為妖，構成了重復。這可能是百回本“作者”的一個疏忽，但這兩個故事分別形成，情節都較為復雜，即便“作者”已經意識到重復，可能也不忍舍棄一方吧。與早期取經故事相對簡單的“遭遇妖魔”情節不同的是，百回本中的有些磨難被認作神佛們有意安排的對唐僧師徒的“考驗”，而且要滿足“九九八十一難”之數，而實際上畢竟沒有那麼多的故事，所以一個故事經常要包含好幾“難”，舍棄一個故事的損失是可想而知的。

相比於故事聯綴時的技術處理，從“長篇小說”的立場來看，主人公如何獲得“成長”是一個更大的問題。在一個一個故事被單獨講述或演出時，唐僧師徒的形象基本上已被角色化，遇到妖怪，唐僧總是怕得要命，八戒總是嚷著散夥，沙僧默默不語，全靠孫悟空辛苦降妖。對於單個故事來說，這個套路具有不錯的效果，但如此聯成一書，將使主人公重復扮演同樣的角色，不會吸取教訓，不會學得聰明淡定，不會“成長”。解決這個問題並非易事，百回本對此有所努力，但顯然做不到盡善盡美，比如唐僧兩次驅逐孫悟空，就因為那兩個故事都是現成的，無法作出根本上的修改，只好任其重復。不過總體上看，相對於之前的取經故事，百回本在主人公的塑造方面，也顯示了一種策略：弱化唐僧，而強化孫悟空。

我們熟知，世德堂百回本《西遊記》缺少有關唐僧身世的正面敘述，人民文學出版社的文本據清代的本子補了“陳光蕊赴任逢災，江流僧復仇報本”一回，作為附錄插入第八、九回之間，使故事顯得“完整”。如果我們把唐僧看作此書最核心的人物，這個缺失便是不可思議的，而其實，即便補上一回，關於唐僧來歷的敘述還是不夠“完整”。百回本多次提到唐僧本是佛弟子金蟬子，因為聽法時疏忽大意而遭貶下凡，但這一點只通過其他人物的對話來補述，而不正面記敘。南宋的《大唐三藏取經詩話》，已明確講述唐僧三世取經，前二世被深沙神所吃，至明代《西遊記雜劇》，則發展為十世取經，九世被沙僧所吃，這一番巨大的曲折也沒有被百回本吸收。當然我們沒有理由要求百回本將此前流傳的相關故事全部吸收，但第八回、第二十二回仍提及沙僧項下掛著九個取經人的骷髏，而且唐僧“本是金蟬子化身，十世修行的原體”（二十七回），故吃他一塊肉可獲長生，又成為一路上許多妖怪決心攔截唐僧的目的，可見在百回本形成的時代，唐僧的這個來歷已經與其他故事構成呼應，無法將其形跡消除干凈了。那麼，為什麼百回本要將有關唐僧來歷的正面敘述，無論其前世今生，一概消除呢？

從故事之間的呼應來看，唐僧的來歷並非可有可無，從“小說”塑造主人公的立場來看，“十世取經”之說也更能烘托取經之艱難，彰顯唐僧所成就之偉業。實際上，從唐宋以來，取經故事就是按這個方向在不斷演進。所以，無論是《大唐三藏取經詩話》，還是《西遊記雜劇》，故事都從唐僧起頭，整體上呈現為“唐僧取經的傳奇”，孫悟空等其他人物，皆是半路出場的配角。太田辰夫先生曾在龍谷大學圖書館發現《玄奘三藏渡天由來緣起》抄本，他認為是早於百回本的“西遊記之一古本”（《西遊記の研究》第九，研文出版，1984年），其結構也是如此。然而，恰恰是百回本顛復了這個原先固有的結構，改以孫悟空為貫穿始終的主人公，唐僧反過來成了半路出場的人物。其第一回名為“靈根育孕源流出，心性修持大道生”，可見“作者”並非不重視主人公的“來歷”，只不過那並非唐僧的來歷，而是孫悟空的來歷。“作者”可能認為，有了這個來歷為全書起頭，如果再按上唐僧的來歷，全書就會有兩個頭，那就必須削除一個。

結構上的這種改變，使某些故事中與唐僧來歷相關的元素失去了呼應，這些元素沒有被處理干凈，成為我們判斷“作者”改變結構的證據。另一方面，有關孫悟空來歷的故事，如大鬧天宮等等，在《大唐三藏取經詩話》和《西遊記雜劇》中原本只見於主人公口頭的簡單追敘，在百回本中則被鋪衍成前七回的正面詳敘。《明文海》（《文淵閣四庫全書》本）卷三四三有耿定向《紀怪》一文云：

予兒時聞唐僧三藏往西天取經，其輔僧行者猿精也，一翻身便越八千里。至西方，如來令登渠掌上。此何以故？如來見心無外矣。從前怪事，皆人不明心故爾，茍實明心，千奇百怪安能出吾心范圍哉！

耿定向《明史》有傳，是嘉靖三十五年進士，時代上早於世德堂百回本的刊行。他幼時似乎聽說了孫悟空翻不出如來手掌心的故事，但這個故事發生在孫悟空幫助唐僧取經，到達西天之後，其性質大概只是一番遊戲。而在百回本中，這是孫悟空大鬧天宮，不可一世之時，如來鎮伏他的手段，故事的發生時間和性質被完全改變。無論如何，關於孫悟空參與取經之前的經歷，百回本的敘述是空前詳細和精彩的。

從“作者”的意圖來說，他顯然是要把本書的第一主角從唐僧轉為孫悟空，只是因為一路遭遇磨難的那些故事都已成形，使他無法將唐僧處理成一個純粹的配角，但相對於《大唐三藏取經詩話》和《西遊記雜劇》，百回本中的唐僧還是被明顯地弱化了，不僅來歷不詳，其祈雨的神通、獨立與某些妖魔打交道的能力，也一概失去，成了一個“沒用”的“膿包”，所有困難都要依靠孫悟空來解決。同樣被弱化的還有沙僧，兇惡而威猛的深沙神變成了晦氣臉色、默默不語的挑夫。這種弱化的傾向，可能並不始於百回本，但就這個文本自身而言，弱化有其合理性，就是反襯出孫悟空的強化。至於百回本何以要如此強化孫悟空，這個問題且留待後文探討。總之，就文本的敘述故事的層面而言，百回本的特色在於它意圖將“唐僧取經的傳奇”改編為孫悟空先因大鬧天宮而被鎮五行山下，後因取經路上勇猛精進而終成正果的行者傳奇。