晨風吹進拉白爾拉區，把濃霧推向大海。萊昂西奧·普拉多軍事學校這塊地方，仿佛是一個剛打開窗戶的充滿煙霧的房間，逐漸明亮起來。這時，一個不知名的士兵出現在棚子門口，他一面打呵欠，一面揉眼睛，向士官生的宿舍走去。他手中握著的銅號，隨著身體一起擺動，在晨曦中閃著金光。他走到三年級的院子里，在四面距離相等的院中央站住。他那件深綠色的軍裝，在殘餘的霧氣里褪去了顏色。這個士兵看上去像個幽靈。他慢慢地行動起來：挺起胸膛，摩擦雙手，吐口唾沫，接著便吹響了軍號。隨後昂首聽著軍號的回音。幾分鐘後，傳來了三年級狗崽子們的謾罵聲。他們把由於夜晚結束而產生的憤怒全都發泄在他的身上。在漸漸遠去的罵聲中，他向四年級的宿舍走去。最後一班夜間哨兵從門口迎出來，他們從狗崽子們的起床聲中知道這個號兵要到了，於是便出來嘲笑他，罵他，有時還朝他扔石頭。

之後，號兵就轉身向五年級的院子走去。那里空無一人，他的步伐也格外有力。那里還沒有動靜，因為這些有經驗的學生都知道，從起床號到集合哨要十五分鐘，其中一半的時間可以泡在床上。號兵一路摩擦著雙手，吐著口水，回到棚子。三年級狗崽子們的憤怒、四年級士官生的火氣，絲毫嚇不住他，他幾乎不予理睬。但是周末除外，這一天因為有野戰演習，起床號要提前一小時吹響，號兵們都害怕在這一天值班。五點鐘，天空還仍然漆黑的時候，士官生們就得睡眼惺忪地爬起來，所以十分惱火，紛紛從窗口射出各種炮彈，轟擊號兵。因此，每到星期六，號兵們便違反規定站在檢閱場上遠離宿舍的地方吹號，而且吹得很快。

周末，五年級的士官生只能在床上多待兩三分鐘。因為不是十五分鐘，而是在不到八分鐘內要洗漱、穿衣、鋪床、集合完畢。但是本星期六例外，由於五年級要考化學，所以他們的出操取消了。六點鐘，這些高年級學生聽到起床號的時候，三年級的狗崽子和四年級的士官生已經齊步走出學校大門，向著聯結拉白爾拉區和卡亞俄港之間的荒地走去。

起床號吹過不久，阿爾貝托還沒有睜開眼睛，心里盤算著：“今天是外出的日子。”不曉得誰說了一聲：“差一刻六點了。該用石頭打那個可惡的東西了。”接著寢室又安靜下來。他睜開眼睛：一縷灰白色的陽光從窗戶上射進房間。“周末應當出太陽。”洗臉間的門開了。阿爾貝托看見“奴隸”那張蒼白的面孔出現了。往前一走，雙層床便遮住了他的頭部。他已經刮臉、梳洗完畢。阿爾貝托想：“他起床號前就下床，好在集合時第一個站好。”然後他又閉上了眼睛。他覺得“奴隸”來到他床頭停住，拍拍他的肩膀。他半睜開眼睛，看到“奴隸”的腦袋以及那裹在藍色睡衣里骨瘦如柴的身體。

“甘博亞中尉值班。”

“我知道。”阿爾貝托回答說，“來得及。”

“奴隸”說：“好吧。我以為你還睡著呢。”