鄭和下西洋，前后七次，歷二十八年，足跡遍於南洋群島，勢力遠至非洲東部，聲威所被，遂成為一般民間傳說的中心。例如臺灣生番之喜歡佩鈴，一時傳說，以為是鄭和弄的玄虛。《明史》“雞籠傳”道：“永樂時鄭和循歷東西洋，靡不獻琛恐後，獨東番遠避不至，和恶之，家人貽一銅鈴，俾掛诸項，蓋擬之狗國也。其後人反寶之，富者至掇數枚，曰‘此祖宗所遺!”’

最近有一位洪煒堂君說到南洋群島的榴蓮，也說道：“榴蓮這果子的異味，初到南洋的同胞嗅著都說是臭尿味，於是有一段神話說：這是我國明朝的时候，三保太監到爪哇去，爪哇番人不知有甚得罪他老大人，於是三保太監就不客氣地把小便撒在榴蓮的樹叢邊。就此以後，所有南洋的榴蓮，都變成臭尿味了。”⑹

《香祖筆記》也說道：“台灣鳳山縣有姜名三寶姜，傳明初三寶太監所植，可疗百病。”

这是臺灣、南洋一帶特殊的風俗和物产，後人硬把它拉去同鄭和發生關係。而明謝肇湖《長溪瑣語》又云：“菩薩岭在支提那羅巖之下，成祖文皇帝時鑄天官千身，賜寺中，遣太監鄭和航海而至。中流颶风大作，舟人懼，取其半沈水中。及舟抵寺，而沈水者已先至矣。先數夜時，遠近村人望見冠蓋數百，鱗次登嶺，若傀儡然，光采異常。及是始悟，故又呼傀儡嶺。又有曬衣臺，則皆沈水者曬衣其處，迄今寸草不生。”

清金鰲《金陵待征錄》卷十又有這樣一條：“鐘山書院鐵矛或以為鄭和遺物。按《應天誌》‘坊廂類’有鐵矛局坊，書院為前明鐵廠，鼓鑄之所，兼及鐵冶耳。石頭城外，臥地之矛甚多。”

像這種同鄭和發生關係而流行於民間的傳說，當然不止區區幾條。所以錢曾說：“蓋三保下西洋，委巷流傳甚廣，内府之劇戲，看場之平話，子虚亡是，皆俗語之流為丹青耳!”

遙想當時三寶太監下西洋，流傳民间，開場說書的人居然取來演為平話，而內府中且演為戲剧，真是熱鬧極了，只可惜在錢曾時已說：

惜乎國初事跡，紀載闕如，茫無援據，徒令人興散失舊聞之嘆而已。

到了現在，關於鄭和的傳說異聞，寥寥可數。至於劇戲，則除《也是園書目》所載《奉天命三保下西洋》一本雜劇的名目而外，不見有其他的東西。最近上海某家电影影片公司攝演《白燕女俠》一片，據說是根據三寶太監下西洋的故事編成的，所謂流傳委巷的戲劇，大約要以此為靈光了。所幸羅懋登《三寶太監西洋記通俗演義》一書還在，明代關於鄭和的傳說從此可以窺見一二。

中国的學士大夫自來就看不起小說，像《也是園書目》之立“小說”一門，采及宋人詞話，並收雜劇、傳奇，真是一種很大膽的行為。可是後來也就繼起無人。說到清朝學者之敢於推獎民間通俗小說，正式為之譽揚的，只怕要算俞樾了。《三侠五義》一書因有俞樾为之鼓吹、潤色，方漸為世人所知，以至成為風氣，一般文人也注意到此。後來缪荃蓀發現《京本通俗小說》，開最近言俗文學者的先河。這真是中國文學史上不可忽視的一樁大事。