兩隊人馬的前鋒相互接觸，混在一起。趙行德不久就再一次進入鬼哭狼嚎的阿鼻地獄。這次是短兵相接，雙方展開了殘酷的白刃戰。但見刀光劍影，只聞殺聲鼎沸。趙行德殺得性起，乾脆將旋風炮從馬鞍上扔下去，操起一把大刀，掄開了，朝著跑到身後的回鶻人就砍。

趙行德再一次從“地獄”中脫身出來，他感到像是被拋入了一片太虛幻境之中一樣。眼前是白色的陽光，黃色的沙丘和蘭色的天空，天空中還飄浮著雲彩。身前身後還有很多像自己一樣、剛從戰場中脫身的其它隊伍，只是這些隊伍都顯得稀稀拉拉，沒剩下幾個人。他環顧了一下四周，自己認識的人就更少了。他看了半天也沒有找到朱王禮的身影。趙行德一邊走，一邊向原野上四處張望。剛才的地獄戰場已經一分為二。從戰場中擺脫出來的人馬隊列恰如脫繭的蠶絲，在廣袤的原野上一會兒畫出一個半圓形，一會兒畫出一條拋物線。彎曲、伸直、相互交叉，自由自在地畫出各種曲線。戰場中的人馬也未曾有過一瞬間的停止，也在不停地運動和變化。行德他們的隊伍離開戰場越來越遠，展開成帶狀，在山坡上劃出一條巨大的、平緩的曲線。這支從戰場上活下來的部隊曾幾度與敵人交鋒，現在卻再也找不到對手了。幾個回合之後，回鶻人就已被打得潰不成軍。

隊伍圍著戰場繞了一個大圈，向西邊疾馳而去。在一個遠離戰場的地方，部隊停了下來。馬剛一停，趙行德就感到自己的身體從馬背上傾斜著倒下來。頭朝下，眼里的世界變得奇妙無比。白色的天空朝下，黃色的沙漠在上，位置顛倒過來。突然，他看到一個滿臉沾染著鮮血的人，像一尊鐵打的羅漢，騎在馬上，一邊向他走來一邊大聲地喊道：

“就剩你一個人了嗎？”

聽到這聲音，他才知道來人是朱王禮。

“大人別來無恙否？”

趙行德笑著反問道。

“你這傢伙豈敢無禮。”

趙行德趕緊翻身坐好，正色答道：

“行德不敢戲言，活著的人不多了。”

朱王禮告訴他說：

“我們的隊伍從今天起改為攻打甘州的先鋒，你也來吧。”

隊長語氣中包含著一種關懷的口吻。

趙行德一陣暈眩，又從馬背上倒了下去。戰場上傳來的喊叫聲變得越來越模糊，逐漸消失了。不久，從前軍調來了三千兵馬，補充到先頭部隊中。朱王禮的部下增加到三百人左右，趙行德亦在其中。

部隊出發了，趙行德將自己捆在馬背上，一邊搖晃，一邊打瞌睡地朝前走。部隊到達一個既有泉水又有小河的地方，決定休息片刻。乘休息的機會，趙行德請朱王禮喂了一點水給他喝。

這一天，天黑了部隊還在趕路，直到半夜才進入一個綠洲地帶，開始宿營。白色的月光下可以看到這里到處都栽種了梨樹和杏樹。趙行德解開繩索，從馬背上下來，倒在地上就睡著了。第二天早晨起來一看，身邊是一大片耕作精良的田地，地里還開了數十條渠道。耕地的盡頭處是低矮的小山丘，小山丘那邊已經看得到城墻了，想必是甘州城。

部隊呼吸著早晨清澈的空氣，來到城門跟前，朱王禮一聲令下，數百名弓箭手一齊放箭，頓時箭如飛蝗，射向城里。但是城內卻一點反應也沒有。

朱王禮朝趙行德這邊走來。他還跟昨天一樣，滿臉是血，也不知道是自己的血，還是敵人的血，看上去煞是嚇人。

“組織五十名敢死隊員，衝進城去。你帶個頭吧。”

朱王禮對行德說道。

不一會，五十人的敢死隊衝進城去了。兵士們手持大刀，組成一個個方陣，隨後而行，也進了城門。一進城就是一個大水池，池中的水清澈見底。池旁站著兩匹馬，卻並無一人。附近散佈著一些用土墻圍起的房屋，房屋周圍栽滿了枝繁葉茂的樹木。

五十名騎兵深入到了城內，在道路的轉彎處，為了防止遭到偷襲，他們就改變成單列行進。趙行德奉朱王禮之命，走在隊伍的前面。道路兩旁住家的房屋越來越密集，但卻始終沒有見到一個人。偶然不知從什麽地方飛來一支冷箭，射到一個騎兵的身上，除此之外，全城悄然無聲，似乎空空如也。