朱王禮剛一說完，行德就想，出言不利。但是他那種談到死時的輕松口吻卻使得行德覺得死也並非那麽可怕。行德還有一事不明，他接著問道：

“碑文是用漢字書寫，還是用西夏文書寫？”

“混蛋！“

朱王禮大聲怒吼道。

“碑文當然要用漢字寫。我們不是西夏人。西夏文字只在讀軍令時才用。”

朱王禮原是一名駐紮在靈州藩鎮的宋軍，靈州被西夏人攻陷後，當了西夏人的俘虜。從那以後，他就被發配到西夏的這支前鋒部隊中來了。朱王禮對這段歷史深以為恥，誰也不敢當著他的面提起這件事。趙行德無意中傷了他的自尊心，所以把他氣得暴跳如雷。

趙行德卻開始對這位壯年漢子產生了好感。

第03章· 頓生惻隱行德憐香惜玉 忍受天命王女移情別戀
攻打甘州的西夏軍隊從涼州出發了。總的兵力為二十萬，分作十餘支部隊，每隔一個時辰，就有一支部隊從涼州城土石壘成的城門開出，晝夜不停，整整持續了一天。部隊從城北的水草地帶向西進發，每支部隊的前鋒都是騎兵，緊跟著的是長長的步兵隊伍，最後面是幾百頭駱駝組成的駝隊，每頭駱駝的背上都滿載著糧草。

被分配到前軍中的趙行德加入了第一支離城的隊伍。前軍又分成幾個支隊，每個支隊中漢兵都占大多數，剩餘的人中混有各種民族的人。穿過水草地帶後，是布滿碎石的泥濘道路，剛走到當天下午，行軍就變得十分艱難了。

從涼州到甘州約有五百里的路程。祁連山中發源的河流流入這片乾燥的土地，形成了一個個的綠洲。開始的幾天，部隊一直在這些河流的中間地帶行進。第二天，部隊在炭山河畔露營；第三天，在山邊的一條無名小河的河灘上宿營。這天夜里整夜狂風大作，風聲如滾雷一般。第四天的早晨，部隊來到水磨河畔；第五天下午進入了一條峽谷，南北兩邊都是陡峭的高山。穿過這條峽谷後，已是第六天了，部隊決定休整一天。由此直至甘州都是平坦的大路。

翌日一早，部隊改變成戰鬥隊形，又出發了。路兩邊都是寸草不生的沙漠。這里的河流是從黃土高原上的溝壑中流出來的，兩岸的黃土受到侵蝕，被帶入河中，河水混濁昏黃。第七天和第八天部隊都是在黃水河畔宿營，而且從第七天起，夜里宿營都加了崗哨。

第九天，前面的探馬來報，回鶻人的大軍為迎戰西夏軍正在向這個方向開來。得此消息後，戰鬥部隊的士卒一律改為輕裝，身上僅帶作戰所需的兵器。

第十天早晨，西夏軍就看到正前方一個平緩的小山坡上，由一群小黑點組成的一條寬闊的帶子正在朝著自己這個方向移動。與此同時，“全體將士準備交戰”的命令從上面傳達下來。西夏軍前鋒的五支部隊，全部將騎兵調到前頭，改為縱隊，二十名騎兵一組，向前急馳。步兵和輜重暫時遠離戰鬥部隊，走在後面。

在一個小山丘下的開闊沙土地上，兩支展開成帶狀的軍隊正在迅速地接近。趙行德他們的隊伍排在離前鋒約三分之一的位置上。朱王禮率領著這支一百多人的隊伍，隊伍的前面打著一面黃色旌旗，上面大書著一個黑色的“朱”字，迎風招展。

兩支軍中，戰馬奔馳，馬蹄掀起的黃沙遮天蔽日。小黑點變得越來越大，兩條黑色的帶子似乎在相互吸引，逐漸接近，距離越來越小了。

突然，鼓聲大作。正在這一瞬間，趙行德的眼前猛地被馬蹄揚起的沙塵遮住，什麽也看不見。趙行德只好放開韁繩，任他的馬徑自向前跑去。四下里殺聲頓起，矢石如雨。兩軍的先鋒已經交戰，都衝進了對方的陣中。只要是對面來的就是敵人，憑著這種判斷，兩彪人馬一經接觸，立即投入了一場混戰。

趙行德還是像從前那樣，伏在馬背上，用旋風炮將石塊射向敵人。身邊飛矢鳴鏑，戰馬嘶鳴。黃色的沙塵鋪天蓋地，朦朧中到處都可以看到人仰馬翻。行德拼命向前奔跑，但是這個地獄般的戰場似乎無邊無岸，怎麽也跑不到頭。

行德忽然感到自己的周圍一片明亮，像是從一個陰森黑暗的山洞中被人拋到陽光燦爛的外面來了一樣。行德不由得朝身後看了一眼。朱王禮的臉看上去像一尊羅漢，他正緊緊地跟在後面。

他們的隊伍從“地獄”中擺脫出來。趙行德再回頭遠眺剛才的戰場，覺得猶如白日做夢一般。當他的戰馬登上了一個高高的小山坡時，行德總算是歇了一口氣。從山坡上看去，敵人的馬隊也正在退出剛才的戰場，馬隊呈半圓環狀，正爬上對面的山坡。不一會兒，雙方都撥轉馬頭，兩隊人馬像兩個相互吸引的磁石，又開始接近，以圖再戰。