檢閱完畢後，他們又回到城內。趙行德被叫到管著百十號人的頂頭上司佰長朱王禮的跟前。朱王禮曾在軍中立過大大小小數不清的戰功，雖然已年過四十，聽大家說，他勇猛善戰，軍中無人匹敵。

“聽說你把自己的名字寫在號服上了？”

朱王禮一邊說，一邊盯著行德的衣服看，過了一會兒他似乎在行德的衣服上找到了什麽，目光停在一處問道：

“這是你寫的嗎？”

他用手指指著衣服上的“趙行德”三個字。

“正是小人寫的。”

行德答道。

“我要是認得字，早就升官了。立了再多的武功也是白費力，吃了不認得字的虧，總也得不到提拔。既然你認識字，我以後會對你另眼相看。必要時，可到我這里來，幫我讀大本營發來的軍令。”

“若是要讀軍令，小人隨時聽命。”

行德一邊答道，一邊心里想，如果能夠與這個勇猛的上司搞好關係，也是件好事。

“那好，先讀一下這一份吧。”

朱王禮說著，順手遞給行德一枚布片。

行德向朱王禮身邊走近一步，仔細一看，原來寫的不是漢字。很明顯，這就是他神往己久的、奇妙的西夏文字，看上去像漢字，但又不是漢字。行德竭力辨認，看了半天，就連大致的意思也沒弄明白。最後他只好說，並非漢字，無法識別。

“不是漢字就不認得嗎？”

朱王禮瞥了他一眼，反問道。

“既然是這樣，你還是回去吧。”

他不耐煩地大聲說。行德心里不服氣，辯解道：

“這是西夏的文字。如果能夠有機會遇到懂這種文字的人，略加請教，兩三日內便可學會。小人原本就有心要學西夏文，如蒙長官恩准，差小人去興慶一趟，則不久即可學成歸來，屆時定可效力於麾下了。”

“嗯。”

朱王禮用銳利的目光盯著行德看了一會，哼了一聲，接著又說：

“那好，這一次仗打完了，要是你命大，還能夠活下來，我一定請求上面讓你去學西夏文。我是個說話算數的人，你我要是都能活下來，我保證兌現我說的話，記住了。”

行德還有一點不明白，他又問道：

“長官既然說不識字，何以又認得小人號服上的字呢？”

“不是我認出來的，是李元昊。”

朱王禮微微一笑答道。

從此以後，趙行德經常被傳到朱王禮的跟前，商量一些軍中的事情。因為知道了趙行德能夠識文斷字，朱王禮對他不由得產生了幾分敬意。

時至五月，李元昊決定親自率領全軍攻打回鶻人的據點甘州。最近，朱王禮剛被擢升為隊長。開赴戰場的前夜，行德被叫到朱王禮的帳中。見面施禮畢，就聽朱王禮說道：

“我想把你調到我跟前來，在戰場上無論遇到什麽樣的情況，我的隊伍從來沒有打過敗仗。即使八成的人都戰死了，剩下的人也會奪得最後的勝利，所以我讓你到這里來。”

“承蒙大人錯愛，行德敢不遵命。”

行德答道，心想，這也不是一件壞事。

“這次仗要是打贏了，我想為我的隊伍樹一塊碑。這當然要讓你來寫了。”

“碑將樹在何處？”

“現在還不知道，也許在沙漠中，或者甘州的哪個小村子里。以前也有過幾乎人都死光了的戰役，但是後來我們還是打贏了。這種情況下，就要在那里樹一塊碑。”

“要是陣亡了，又該作何打算？”

“你說誰，說我？”

朱王禮目光炯炯地反問道。

“我死了沒關係，碑還是要樹的。”

“要是在下也死了呢？”

“你要是死了就不好辦了。不行，無論如何，你都要想辦法活下來。不過，打起仗來，生死在天，誰也不知道。出發前夜和我談過話的人總是在第二天的戰鬥中死去，也許你這傢伙也是一樣。”