第一節·教育與學校教育

教育的任務是為了一種刻板的職能和穩定的地位做好準備，為人生的一段時間做好準備，為一特定的職業或工作做好準備的看法已經過時，這種傳統教育的基本原則正在土崩瓦解。

教育廣義地說是做出有目的的、系統的、持續的努力，以便傳遞、誘導、或獲取知識、觀念、價值或技能並通過上述努力取得成果。今天的成人和兒童都在通過若幹活動一直在接受教育。學校不是唯一的最有效的教育機構。家庭、教堂、勞動場所、大眾媒體、圖書館、以及許多其他機構同樣在起著教育人的重要作用，即教育年輕人也教育老年人。這些機構都有目的地，系統地實施教育幫助人們一生成長。

第二節·終身學習

對教育的這種廣義的認識是提倡終身學習的學者和計劃制定人加以推廣。提倡終身學習的人斷言，教育是以這種或那種形式貫穿人的一生的過程。

終身學習的觀點代表著一種重新組織教育系體的計劃，這個計劃對學校教育和成人教育都有革命的含義。首先，終身學習的概念與根深蒂固的傳統觀點及其分支相抵觸。過去認為，教育是只限於在中小學和大學裏面為年輕人的成年生活做好準備的事情。第二個更深的含義是社會必須提供足夠的機會以滿足離開普通學校的成人接受教育的需要。第三個含義可能具有最深遠的影響，即必須重新組織普通教育體系，使之足夠自我指導地學習，能夠作為有能力學習的成人繼續學習。這最後一個目標至少要求大中小學十分重視教會怎樣學習。

終身學習的社會背景 

在以科學為基礎得現代經濟的後工業時代技術與另外的因素一起導致生產的極大提高，使人們增加了可供支配的收入、余暇時間和教育的機會。日益增長的復雜性和變化不但表現在技術和工作方面，而且也表現在婚姻、家庭、社區間的社會關系方面。很明顯，社會在變化，所以個人也在變化，而教育則是使個人適應這種變化的重要手段。然而，如果將終身教育僅僅看作是或應該是一種使個人不適應不可抗拒的社會和技術人力量的機械的東西，那也是錯誤的。正如巴西成人教育家保羅·萊雷(PaulFreire)指出的那樣，教育也可以是改造社會的工具，可以是人們左右變化的方向，而不僅僅是消極地應付之。

後工業社會的社會力量和經濟力量影響到大多數工業化國家的人口構成，成人的絕對數及其與整個人口的比例數都在增加。人口中接受教育人數不斷增加。無數研究都證明，接受學校教育年限多人比年限少的人更可能作為成人去繼續學習。已婚婦女勞動力不斷增加。“回歸婦女”為撫養子女離開了勞動力市場，而現在又希望或需要再回到工作崗位上去，但缺乏必要的技能。

個人在工作甚至行業時間的流動日益增加快，他們需要大量的再訓練或教育以適應這種變化。非熟練工人和藍領工人的工作減少，文書、服務、技術和專業的部門的需要卻在增加。不需要教育和訓練的工作正在消失。人們今天做的和將來要做的大部分工作需要廣泛的知識和技術基礎。

更多的錢和更多的自由支配時間消除了成人參加教育活動的兩個主要的障礙。

第三節·成人教育的本質

任何教育都包括學習，但並不是任何學習都包括教育。在教育的概念中包含著計劃和人的設計的成分，這在學習的含義中是沒有的。教育是有目的的(有意識的)、有組織的(系體的)、因而也是長性的、短暫的。成人教育即包括自我指導的教育也包括他人指導的教育。

定義

學校和學院是社會化的機構，其主要目的是為兒童和青年的成人生活做好準備。成人教育不是為了人們做好準備，而是幫助人們更成功地生活。成人教育事業的中心職能是協助成人在其社會作用(勞動者、父母、退休者等)中提高能力或適應變遷，幫助他們在個人生活中活得更大的成功並協助他們解決個人社區的問題。

目的問題

一九七六年聯合國教科文組織大會所采用的定義：

術語“成人教育”指的是有組織的教育過程的整體，而不管這些過程的內容、水平和所用的方法是什麽，不管它們是否正式或非正式，也不管它們是否延長或代替了學校、學院、大學和徒工訓練期等初始教育。在這個整體中，被他們所屬的社會承認是成人的人們為個人的全面發展和參與平衡獨立的社會、經濟和文化發展的雙重目的而發展自己的能力，豐富自己的知識，提高自己的技術水平和專業水平，或者為改變自己的方向，使自己的觀點和行為發生變化..........。

此定義進一步認為成人教育應當作是“終身教育和終身學習全球計劃”的一個統一的組成部分。

但在有些國家，非文科學習或日職業學習以及大家水平以下的學習被認為沒有資格算作成人教育。人們更推崇不正規的“成人定向”的學習過程，特別是小組討論方式刊物《終身學習：成人年代》（Lifelong Learning: The Adult Years)。

本領域的範圍

成人學員的成熟性和成人期的需要及存在的問題，使成人教育具有一種特殊的性質。有些這類需要和興趣是由學校和學院為成人組織的學術課程和職業課程來滿足的，但更多的是由不大起眼的但又非常廣泛的非學校辦學機構的努力來滿足的。例如對雇員、成員、委托人，顧客進行教育和訓練的各種組織就屬於這一類。

它們對各級()員提供了培訓和教育，內容包括從工作指導一直到退休安排；從舉辦基礎技能訓練班培養到錄用水平的工人，到舉辦高級研究班培養管理人員和科學家。社團、工會、自發性組織及宗教組織也訓練等機會。博物館和圖書館是自我教育的主要場所。廣播媒介，任何成人可以集中的地方，都可能存在著有目的的學習機會。

同義詞和有關術語

學院、大學及許多職業組織一般把它們的成人教育活動叫做繼續教育，而公共學校系統則更經常地使用成人教育這一術語。

其他有關術語有終身學習(或終身教育)、回歸教育、非傳統教育、社區教育和大人教育等。終身學習經常用作成人教育的代名詞。重新估價教育、將其概括為終身學習的大部分推動力是來自西歐。追()它的起源至少可以遠至一九一九年，那年英國建設部所屬的成人教育委員會公布了其有影響的報告，斷言成人教育是一種“永久的國民需要”，因此“應當是普遍的和終身的”。

回歸教育的是源自歐洲的另一種概念。它強調終身學習的原則應當是工作和學習交替進行，學習應當周期性地進行一生。術語非傳統教育是美國發明的，由非傳統研究委員會推廣實用。主要關心是校外學位的問題以及因此必然出現的通過考試和評價經驗性學習授予學位證書的方法問題。

社區問題指一種特殊的教育哲學和教育運動。是設計用來為“社區的所有人”(不管這些人是學齡前兒童還是老人)服務的任何種類的計劃和活動。社區教育與社區發展並不是一回事。社區教育總是與社區學校活動有關，它多年來受到莫特基金會的支持，致力於將社區公共學校變成所有人的教育、文化和娛樂中心。

大人教育(Andragogy)是從希臘字aner(意思是男人)演變而來的，它是“幫助成人學習的藝術和科學”。術語“大人教育”在某些西歐國家特別是南斯拉夫，應用十分廣泛。在這些國家，大學裏傳統兒童教育系外，已經建立了大人教育系。強調教育過程應當連續情況特殊的人則經常支持使用這一術語。

在工商界，成人教育叫做訓練或人力資源發展(或只叫發展)，組織單位叫做訓練部、人力資源發展部或雇員發展部。而社會服務組織如醫院常用術語在職進修和繼續教育。

有關活動

在某些方面所有職業家都是教育家，他們的雇員都是學員。

凡純粹從事教育成人的職業家也是成人教育家。在工商業、政府和軍隊工作的人，如果他們的任務是為成人設計和組織學習活動，他們實際上是在從事成人教育。

某些部門如圖書館、博物館、教堂、廣播臺等工作的人，他們的工作有時帶有教育的性質，有時不帶；其教育可能是面向成人，也可能不是，這樣的人也在從事成人教育。圖書館管理員、公共衛生官員、社會工作者、娛樂指導人、電視節目制作播放人、牧師和其他許多社區服務職業人員，經常是部分地或全部地從事成人教育－盡管他們的職業身份不屬於成人教育。它們確實在社會機構和社會過程中起著越來越重要的作用，改變著每一個社會成員的生活。