漢子兩個胳膊肘擱在窗台上，上身傾進窗內。他說：“就是送錢來也賠不了我那些竹子。你們少說搞掉了我兩千多根筍子，筍長成竹就是十幾倍價錢，賠不起我？不要緊，我叫人去扛你們家的自行車，下你們大人的手表，搬你們的縫紉機、收音機。”

漢子在咬“手表”這類名詞時，嘴和臉都有猛狠狠的快感。他一年吃不到四回葷，嚼這幾個字眼就像嚼大肥肉，饞與解饞同時發生，那是祖祖輩輩積累下來的饞，剎那間得到滿足的同時，吊起了更深刻的古老不滿。漢子的不滿和滿足更叠，使他的臉上固有的愁苦深化了。漢子認為所有城里人都有他上面提到的“三大件”，這“三大件”卻是他所理解的“富裕”的具體形象。他的困惑是城里人都有“三大件”，還在作什麽？再作不是作怪、作孽又是什麽？他看著這群女孩，心想她們的爹媽都是活得小命作癢了。他說：“一根竹子算你兩塊錢，你們差我四千塊錢。你們的家長不賠我這些錢，你們就在這里頭過端午吧。”

到了下午，女孩們喊成一片，說她們要解手。

漢子說：“解吧。”下午她們見逃跑的女孩回來了，身後跟著一個人。女孩們一時看不清來解救她們的人是誰家家長，因為他正和漢子在竹林里察看女孩們的罪跡。聽不清他們的談話，但女孩們知道漢子在勒索，而那位家長在殺價。

報信的女孩瞅了個空，跑到小屋前，對窗內小聲說道：“你們完蛋了！穗子外公把你們交出去了，接受懲辦！”

穗子外公跟漢子交談著，頭用力搖動。他們走出竹林，在屋子前面站住。外公胸前照例掛滿勳章，一只腳實一只腳虛地站立，看上去大致是立正姿態。

外公看一眼屋內的女孩，對漢子說：“別跟我講這麽多廢話，該關你就關，該揍你就揍，省得我們家長費事。”

漢子還在說一棵竹筍長成竹值兩塊錢的事。

外公說你是什麽市價，現在到哪里拿兩塊錢能買到恁大一根竹子？少說四塊錢！

漢子說：“還是老八路公道。”

外公說：“誰是老八路？我是老紅軍。”

漢子說：“是是是，老紅軍。”

“紅軍那陣子，拔老鄉一個蘿卜，也要在那坑里擱兩分錢，掏老鄉的雞窩，掏到一個蛋，擱五分錢。我掏老鄉雞窩的時候，你大還‘蟲蟲蟲蟲飛’哩！”

漢子眼神變得水牛一樣老實。

“拔多大一個蘿卜你曉得？狗雞根兒那麽大。也是群眾一針一線，也不能白拿。”

漢子給外公教育得十分服帖。

外公手指著屋內的女孩說：“她們拔掉兩千根竹子，一根竹算它四塊，那就是毛一萬塊錢。想叫她們爹媽賠錢那是做夢。所以我來跟你表個態度，你就關著她們吧。我代表她們爹媽表這個態度，你想關她們多久，就關她們多久，我們一點意見都沒有。”

女孩子中有人叫了一句：“什麽老紅軍？老土匪！……”

外公沒聽見，或者聽不聽見他都無所謂。他接著說：“不然你把她們交還給我們，我們還是一樣，還是關。關在你這里，你放心，我們也省心。”

漢子認為這個掛滿勳章的老人十分誠懇，也十分公允。但他忽然想起一個問題。他說：“她們一天吃三餐，家長給我多少飯錢跟糧票呢？”

外公說：“坐大牢是大牢管飯。”

漢子說：“我哪有飯給她們吃？”

外公說：“再怎樣她們也不犯餓飯罪，飯你總要給她們吃的。”

漢子一聽，臉上黝黑的愁容成了通紅的了。他說：“我家伢一人也是一張嘴，接起來比這根褲帶還長！”他顛顛手上的牛皮帶。“也要我喂！我沒糧給她們吃！”

外公道：“那你什麽意思？餓死她們？”

漢子馬上掏出鑰匙，開了鎖，一面說：“我有米還不如喂幾只雞呢，還下蛋！”他驅瘟一樣驅走十來個女孩。他晃著皮帶：“再給我逮住，我抽脫你的皮！”

外公一聲不響地領著女孩們往竹林外面走。大家知道外公不想麻煩自己，替人家教育孩子。他要把她們交給各家家長，按各家家規，該怎樣算賬就怎麽算賬。這正是女孩們最害怕的一點；事情一經別的家長轉達，就變得更糟。她們開始甜言蜜語，說外公你真威風，戴那麽多勳章天下無敵了！

外公沒聽見似的，一顛一顛往前走，走兩步，往竹叢里一踢，出腳毒而短促。對他的奇怪動作，滿腹心事的女孩們都顧不上深究。她們眼中的外公顯得悠閑，因而他頭頸的擺動看上去是種得意。

年長女孩說：“外公你要罰我們站，我們天天到你家後院來站，好吧？”她用力拽一把穗子，讓她也服個軟，好讓老頭不向學校和各家家長告狀。但穗子不作聲。每次穗子惹了事都變得十分堅貞。她若從吊在天花板的籃子里偷零嘴，被外公捉住她是絕不討饒的。她不認錯，外公就講出那句最狠的話來：“我管不了你，我馬上送你回你父母那里。”這話一講出來，祖孫兩人都傷心傷得木訥，會沈默許多天。穗子知道外公很快會講出此話來傷她心了。她目光變得冰冷，暗暗地想，這回我要先發制人。一想到采取主動來傷害外公和自己，穗子的眼淚上來了。她看著外公走在最前面，雙手背著，搖頭晃腦；她要搶先講這句絕情話，老人卻是毫無防備。

所有女孩都說任外公罰：罰站、罰跪、罰搬煤餅，隨便，外公的背也會笑的，外公的背影在笑她們徒勞，笑她們這群馬屁精早知今日、何必當初。

外公快要走出兩里多長的竹林小徑了。他停下來，仍背著雙手，說：“笨蛋，做什麽都要有竅門。偷竹筍，都像你們這樣豬八戒，活該給人逮住、關班房。”外公打一個軍事指揮手勢，要她們沿小徑走回去，撿他剛才踢斷的筍。他說出偷竹筍的秘訣。竹筍在地下根連根，拔一棵筍，會牽動整個竹園，搖擺和聲響能傳到幾里路以外，這就是她們遭了漢子埋伏的道理；他遠遠地順著竹子的響動就摸過來了，但竹筍又比什麽東西都脆嫩；一踢，它起根部折斷，卻悶聲不響斷在筍殼里，你只需再走一趟，沿途一根根拾那些折斷的筍子就行。萬一碰到人，誰也逮不到你的贓，一眼看上去，誰看得出你那麽陰，不動聲色把筍全毀在一層層的筍殼深部？

女孩們按外公說的，照原路走回去。走了半里路，拾的竹筍她們書包已盛不下了。她們對外公的景仰，頓時從抽象轉化為具體。原來外公是個精銳老賊，紅軍里原來什麽高明人物都有。

穗子這時站在女孩們的群落之外。她見外公的目光在白色濃眉下朝她眨動一下。那是居功邀賞的目光，意思是，怎麽樣？我配做你外公吧？

就在穗子采來的竹筍經過腌制和晾曬，成了每天餐桌上一只主菜時，那個抄家頭頭完成了對外公的調查。他一直有更重大的事情去忙，抽不出身來處置外公這樁事。這天他突然有一個消閑的下午，便帶領一群手下跑來了。他們不進門，黑鴉鴉站在門口。頭頭大聲宣布有關穗子外公歷史的重大疑點。根據他的調查，穗子的外公曾給李月揚做過副官，在一場圍剿紅軍的戰斗中負傷，從此加入紅軍。但那場戰斗中，紅軍的傷亡也很大，因此穗子外公便是一個手上沾滿紅軍鮮血的白匪。頭頭沒等穗子和外公反應過來，便一步上前，拉開抽屜，拎出那張別滿勳章的綠氈子，他一手高舉著綠氈子，對逐漸圍上來的鄰居說：“大家看一看——這里面沒有一個是真正的功勳章，充其量是來路不明的我軍的紀念章。所以他所謂的‘戰功’，是第一大謊言！其余的謊言更荒謬；這兩個，是德國納粹軍人的獎章！”

外公說：“你奶奶的，你才謊言！哪個不是老子打仗打來的？”

頭頭說：“打仗，要看打什麽仗。……”

外公拍拍桌子：“日你奶奶，你說是什麽仗？收復東三省是謊？打過鴨綠江是你奶奶的謊？……”

頭頭不理外公，晃著手上的綠氈子，大聲說：“今天，我們揭開了一個偽裝成‘老英雄’的敵人，一個老白匪！”

鄰居中有人搬了把椅子，頭頭便一腳站上去。所有金屬徽章在他手里響成一片。他的手勢非常舞台化，指在外公頭上說：“這個老匪兵，欠了革命的血債，還招搖撞騙，偽裝成英雄，多少年來，騙取我們的信任和尊敬。”

外公的白眉毛一根根豎起，頭不屈地搖顫，他忽然看見不遠處誰家做煤球做了一半，大半盆和了水與黃泥的稀煤擱在廊沿下。人們只見一道烏黑弧光，從人群外劃向那頭頭，外公的矯健和頭頭的泰然都十分精彩，人群“嘔”地哄起來。頭頭不理會自己已成了一個人形煤球，手指仍然指住外公：“大家記住這個老白匪，不要讓他繼續行騙。”

頭頭的幾個手下把外公捺住。外公聲音已完全嘶啞，他說：“我的‘殘廢證’是假的？！我身上鬼子留的槍傷，是假的？日你二爺！”

鄰居們打來水讓頭頭洗渾身的煤。他們大聲地招呼著他，一下子跟他自家人起來。人們把外公推進屋里。外公說：“你們找黃副省長打聽打聽，有沒有我這個部下！”

鄰居中一人說：“黃副省長死了七八年了。”

他們把外公攔在門內。隨便外公說什麽，他們唯一的反應就是相互對視一眼。他們要外公明白，人之間的關系不一定從陌生進展為熟識，從熟識向陌生，同樣是正常進展。這段經歷在穗子多年後來看，就像一個怪異的夢，所有人都在那天成了生人。這天之後，有的保姆哄孩子時說：“再哭那個老白匪來了。”那天之後的一個午睡時分，嗡嗡叫的蒼蠅引來一個換麥芽糖的。穗子拿了牙膏皮出去交易，見她曾經熟識的女孩們為一大把徽章在同販子扯皮，販子說那兩個德國徽章不是銅的，換不了麥芽糖。

穗子不清楚外公的殘廢津貼是不是從那天開始停發的。她在那個夏天給父母寫了信，說她非常想他們，還說那次傷母親的心，她一直為此不安。穗子在這個暑假跟父母的通信中，一個字都不提外公。但父母還是知道了外公的特殊食品供應已中斷了。

穗子父母決定領走女兒。他們跟穗子私下里長談了幾次，要穗子深明大義，父母對於孩子的權力至高無上。他們說長期以來他們被迫跟女兒骨肉分離，穗子和他們一樣，感情上的損失很大。現在是彌補這些損失的時候了。母親說：“我們太軟弱了，讓自己孩子給一個不相干的老頭做伴。而且是歷史不清不白的一個不相干老頭！”

聽到“不相干”，穗子兩眼混亂地看著母親。

母親說：“外婆不在了，老頭就跟我們什麽關系也沒了，明白嗎？”她的兩只手掌把穗子的右手夾在中間，手掌上有幾顆微突的老繭。

穗子爸說：“我們女兒跟我們一樣，心是最軟的，就是跟我們沒關系的一個老頭，她也不肯欺負他。穗子，爸爸最了解你了，對不對？”

長談進行到天黑。穗子爸和穗子媽跟穗子咬耳朵：“去換換衣服，悄悄出來，外公要問，就說出去跟小朋友玩。爸媽帶你出去吃好的。”