湘中大地，人傑地靈，巍巍衡山，逶迤八百余里，自古即是道佛合流地。

唐開元年間，一個年輕的僧人來到南嶽衡山。這年輕僧人身長七尺，相貌奇異，據稱其“牛行虎視，引舌過鼻”，不能不讓人刮目相看。

有熟悉他的人知道，這僧人乃漢州什邡(令四川什邡縣)人氏，俗姓馬，名道一。直到很多年後，這年輕人的名字被寫進了中國禪宗史中，只因他單挑南嶽道脈，以“即心即佛”的理論大弘南宗宗旨，在南禪宗中一枝獨秀，正應了當年慧能的預言：“佛法向後從汝生，馬駒踏殺天下人。”他就是被人稱為“馬祖”的道一禪師。…

唐久視元年(700年)，又一個年輕的求道者來到韶州曹溪南華寺。

若干年後，這名年輕的求道者成為曹溪六祖慧能的一位重要的弟子，這名不凡的弟子就是南嶽懷讓禪師。在中國禪宗發展史上，南嶽懷讓系與青原行思系成為慧能南禪體系中的兩大枝干，進而延續出溈仰、臨濟、曹洞、法眼、雲門五大宗派，一花開五葉，自此，南禪宗開始全面興起，以至今後高僧輩出，源遠流長。…

唐玄宗先天二年七月的某一天，慧能將法海、法達、法誠、神會等10位弟子召到了面前，慧能說：“我將作一趟遠行，你們可為我稍作準備。”

弟子們說：“師父要去哪里，此一去多時才歸？”

慧能說：“法無定法，葉落歸根。”

弟子們終於明白，大師已預知時至，不久將離開人世。

聽到大師就要離世的消息，弟子們都悲痛地啼哭起來，惟有神會不動聲色，就像平時聽從師父說法時一樣正襟危坐。…

一場突然的變故，讓神秀失去了本該得到的衣缽。

憑心而論，神秀對慧能是從心底里覺得佩服的。一個農夫，如果不是天然穎悟，又怎能在極短的時間內識得自己的本性，從而開悟成佛呢？神秀知道，與慧能相比，自己充其量只是一個小根器的人。雖然如此，神秀對自己的禪法還是自信的，在這個世界上，人群好比一只兩頭尖尖、中間粗大的棗核，極其優秀的人和極其頑劣之人畢竟是少數，而大部分人都屬於根器一般。既然如此，那就讓自己生活在這廣大的小根器人之間吧，讓這些根器一般的人感受純良的佛法的薰陶，使人人都能像菩提樹一樣端正，像明鏡臺一般無染，並時時拂拭，勿使惹上塵埃，那是必要的。長持以往，這世界必是一個純良的世界，這人類也必然是一個純良的人類。…

走出大庾嶺，慧能忽然感到這世界的廓大和嘈雜。

16年過去了，慧能已經習慣了大庾嶺的恬靜，他習慣了大庾嶺的松濤和鳥鳴，玎慣了大庾嶺濃濃的霧嵐和頭頂上密不透風的森林，這16年里，慧能與獵者為伍，與山人相伴，其實，他就是獵者，他就是山人，他就是他們中間的一員。好多年前，他一直就是過著這樣的生活，只是，當時的慧能不過是一個為衣食而謀的人，就像這些獵者這些山人一樣，而現在，他卻是身懷重任，他要把從弘忍那里得來的禪法向外弘傳，他要讓禪宗的心燈一代代永不熄滅地往下遞傳。於是，他不得不耐心地守候在這原始森林里，等待著某一個時刻的到來。…