大庭想了一個晚上，翌日又來求見田中土佐。

“我想到一個主意。”大庭說著。

“請屏退其他的人。”

“好！”田中立刻示意左右們退下，問道：“什麽事情呢？”

“暗殺姊小路。就這麽回事。”

如果這件事能夠一舉成功，則京都政界將會掀起一場驚天動地的大混亂。但話說回來，若能藉此削去薩摩、長州兩藩盤踞在宮廷裏的勢力，那對會津藩將來入京後的政治立場，可是大有益處的。…

“我要怎麽做才好呢？”

“這點，我會再請示主人。”

大庭恭平回到大佛院的別墅。

過了幾天，大庭上街打聽狀況。似乎並不如田中土佐所預測的，大概是吉村並未向其主人姊小路公知報告那件事吧！

“你知道，”大庭向小里打聽。“姊小路少將是怎樣的一個人嗎？”

“你是指黑豆先生嗎？”…

武士卯足了全力，第二刀飛也似地砍去新兵衛褲管的一角。這時，新兵衛也順著翻滾之際，拔出佩劍。

“等一下，我是薩摩藩的田中新兵衛。”

“──”武士猶豫了一下，聽到對方報上姓名後，先前的那股沖勁，稍獲緩和，他往前跨出一步：“納命來！”

又是淩厲的一刀，新兵衛立刻蜷縮起身子，將薩摩名鐵匠為他打造的二尺三寸長的佩劍“和泉守忠重”擋住對方的攻擊。雖是勉強接下了這一刀，肩膀上還是被劃開了一寸左右的傷痕。這是新兵衛出道以來，首次的失手。

武士準備再攻擊時，一旁的大庭終於現身了。大庭抽出亮晃晃的利劍，雙手持劍，擋在武士面前，說道：“且慢！”…

大庭鎮定的說道：“我和各位一樣，都是憂國憂民，滿腔熱血的愛國志士，為了能一償討幕夙願，不惜脫藩，千里迢迢來到京裏。今天難逢有此機會，大家何不坐下來，共同商討國家的大事呢？”

大庭安撫了眾人的情緒後，隨即展開了他恢弘的雄辯口才，問題直指核心，尤其是提到皇女和宮下嫁一事，引起京裏志士們的憤慨時，大庭更是以掌擊桌，義正辭嚴地喊出“斬三奸，屠兩嬪”的論點。

不僅如此，他甚至把德川家說成是有史以來最大的逆賊。所以，為了實行攘夷政策，非得推翻幕府不可。雖然明知是演戲，可是，對於效忠德川家的會津藩士來說，仍不免為大庭一番言論，感到心驚膽戰，個個臉色發白。

“這就是我所知道的一色鮎藏。”島村衛吉一口氣說完。…

才一會兒功夫，浪人們已經招來同志十數人，來勢洶洶地要求會面。

事實上，家老田中也想了解這些尊攘浪人們的情況，便將他們請進二十張榻榻米大的底間裏。

浪士們一坐下來，開口便是質問會津藩的立場，究竟是主張開國佐幕派？還是支持尊王攘夷派？對於浪士們咄咄逼人的質問，會津藩卻一個個像牡蠣似的，閉不開口。這是因為事先已經受到藩主的指示，不宜隨意發表政見。

然而，又不能一直悶不吭聲，於是，田中土佐故意以濃厚的會津腔說道：“敝藩地處偏僻，對於國家局勢究竟應該如何才是，實在不甚清楚。倒是很想籍這個機會，聽聽各位的高見，也可作為我們學習的參考。”…

“你是指西國的浪人嗎？”

“嗯！”大庭恨恨的回答著。轉口問小里：“小里小姐，你對他們有何想法呢？有好感嗎？”

“怎麽說好呢？”小里猶豫著。

確實，這些天誅浪人过份的囂張，讓人受不了。

可是，京都人對他們的感情卻相當的複雜，有人認為藉著這些浪人在京都的活躍，京都說不定可以變成第二個江戶，甚至，各國諸侯也都因此遷徙來京，而使京都成為一個繁華的城市呢！…

松平慶永親自登門拜訪容保位於江戶的官邸。

維護天子的所在地京都一帶的治安，難道不是身為武人的首要任務嗎？

在松平極力遊說之下，容保不得不遵從。

然而，就在容保答應接下這分差事的同時，會津藩上下家臣無不感到心情沈痛。他們擔心的是反尊王派的團隊。萬一浪人中的有志之士以及薩摩、長州、土佐等三藩倒向這個團體，日後與他們必定在京都展開浴血之戰。

容保在最後下決定的那一刻，他的心情就像某歌中所雲：“去也憂憂，不去也憂憂，左右為難，無從取捨──”並且當著三位家老的面前說道：“事情到了這種地步，會津藩的君臣，都要有以京都為葬身之所的覺悟。”…

“今天會到吧！”

為了迎接客人，這家人也像一般的京都人家，一大早便在庭院的踏腳石上瀝了水，並在中庭八張榻榻米大的房間裏點上香，等候客人到來。

這是制作煎茶的“釜師”藤兵衛位於東山的住處。

位於京都大佛的後頭有塊中庭，那裏，種植了一株相傳可供避火用的公孫樹。此時，公孫樹的葉子還沒轉黃呢！

這是文久二年九月的事。…

過了幾天，堀田半左衛門路經桂的店鋪。

“人還在嗎？”堀田向桂的妻子打聽著。

桂立刻走了出來。還是那張毫無表情的臉，一點也不可愛。

“我藩派駐在京都的官吏雖然個性懦弱，可是，在國內的仕置家老卻相當有骨氣，他拒絕讓幕吏進入城內搜查。”堀田在桂的耳畔說完這些話，便掉頭離去。

桂為了計劃回長州，打扮成老百姓的模樣，並由甚助、直藏兩兄弟沿途護送。他們離開出石這一天，是慶應元年四月八日。…