“我要怎麽做才好呢？”

“這點，我會再請示主人。”

大庭恭平回到大佛院的別墅。

過了幾天，大庭上街打聽狀況。似乎並不如田中土佐所預測的，大概是吉村並未向其主人姊小路公知報告那件事吧！

“你知道，”大庭向小里打聽。“姊小路少將是怎樣的一個人嗎？”

“你是指黑豆先生嗎？”

黑豆是姊小路的外號，另一位公卿三條中納言實美則是白豆。姊小路因為膚色黝黑而被稱為黑豆，這不僅是沒有口德的京都人如此稱呼，就是長州藩士也不例外。例如：“下一次朝議時，讓白豆如此說──黑豆如此說──”他們就是使用這些外號在暗通訊息。

少將不像一般的公卿，他從小就喜歡耀武揚威，聽說劍藝還不錯，至於高明到什麽地步？就沒人知道了。

“他的屬下吉村，又是怎樣的人物呢？”

“吉村？”小里顯然沒聽過這號人物，不過，過了幾天，她從公卿屋邸工作的下人口中，多少打聽到一些。

“聽說負責掌管一些庶務。”在武家來說，就是傭人。

近來，這些公卿們隨著經濟來源的好轉，便紛紛假立一些名目，雇請劍客作為自己的貼身保鏢。這吉村原是丹波的鄉士，平時除了與主人交談外，很少看他開口說話，更不與人打交道。至於他的劍術屬於何派？劍藝如何？

“那就不得而知了。”

這個男人，確實要得。

在先斗町的晚上，大庭恭平見識過。能將“殺人魔”田中新兵衛逼得走投無路的人，絕非泛泛之輩。

“他的劍法相當高超。”

“那可不！不過，還有個拿大刀的，聽說更厲害呢！”

“拿大刀的？”

“是啊！他叫金輪勇。”

“他們還請了這等人物嗎？”

公卿們由於薩摩、長州、土佐三藩的爭相拉攏、獻金，所以手頭也愈來愈闊綽。這和數年前在並排的屋檐下貼紙牌（編註：以平假名為序，印有短歌或詩詞的紙牌），勉強糊口的兼差日子相比，可真是天壤之別了。

金輪勇有個叫“仁王”的外號，他和吉村右京先後被聘雇為護衛劍士。平時，姊小路不管走到哪兒，兩人總是隨侍在側。

不久，江戶方面帶來了家老橫山主稅的親筆信函，上頭只寫著：“再也沒有比姊小路的事情，更令人滿足了。大庭恭平應更加倍惕勵精進。”

令人不解。