現在該為我們的詞匯下定義了。本書的快與慢的概念描述的不僅是變化的速率，而是存在方式的速寫，或生活的哲學。

快意味著: 忙碌、加強控制、匆忙、分析、壓力、膚淺、不耐煩、狂熱冒進、數量高於質量；

慢則相反，它意味著平靜、小心處置、接受、靜止、本能、不慌不忙、耐心細致、冷靜反應、質量高於數量。

也使一切發生真實而有意義的聯系，包括人、文化、工作、飲食等。具有反諷意義的是，緩慢並不總意味著緩慢。正如我們將要看到的那樣，以緩慢的方式執行任務往往能帶來更快的結果。以緩慢的心態快速做事也是可能的。當年盧迪亞·吉卜林在他的書中曾寫到，當你在各處都不知所措的時候，要保持冷靜。一個世紀之後，人們在學習如何使頭腦冷靜下來，學習如何在他們匆匆忙忙地趕截止期，或讓孩子準時上學的時候，使節奏放慢下來。本書的一個目的就是展示在這些方面他們是怎麼做的。

不管一些評論家怎麼認為，慢速運動並不是做什麼都用蝸牛般的速度進行，也不是勒德分子將整個地球拖回前工業期的烏托邦的幻想。相反，慢速運動的支持者就是由你我這樣的普通人組成，這些人希望在快節奏的現代社會中能更好地生存，因此慢速哲學可以用一個詞來概括，即平衡。如果快得有意義，就快；需要慢，則慢。應該尋求以音樂家們所說的恰當的節拍生活。 

減速運動的一個主要支持者是意大利慢餐運動的創始者卡羅·貝特里尼。慢餐運動是一場國際運動，它致力於這樣一個文明概念：我們進食的食物生產、烹制和消耗都應在輕鬆中進行。盡管餐桌是慢餐運動的主要戰線，該運動遠非長時間進餐的一個借口而已。

慢餐組織的宣言是反對各種形式的速度膜拜："我們的世紀在工業文明的徽章下開始並發展，首先發明了機器，接著將機器當作生活模式。人類成了速度的奴隸，並屈服於同樣陰險的病毒：快節奏的生活會毀掉我們的習慣，滲透我們的家庭隱私，迫使我們吃快餐。" 

在博拉鎮的一個烈日炎炎的夏天下午，慢餐運動的總部所在的皮埃蒙特小城，我與貝特里尼會面聊了聊。他對生活的方法有現代的解釋，他對我說："如果你總是慢，你就很傻—那根本不是我們的宗旨所在。放緩節奏意味著控制自己的生活，你決定自己在任何情形下的節奏。如果今天我想快，就快；如果明天想慢，就慢。我們力爭的是決定自己工作生活節奏的權利。"

這一簡單的價值觀在很多領域正在得到普及。在工作場所，數百萬人在奮力爭取找到工作與生活之間的更好的平衡。在臥室，通過減速性愛的方式，人們發現了緩慢的性生活所帶來的樂趣。慢一些則好一些的概念成為從瑜珈術到太極拳等鍛煉領域，從需要溫和的整體療法的草藥醫術學到順勢療法等替代醫學繁榮的基礎。各城市在改建城市面貌時，將鼓勵人們少開車多步行。父母們減少他們的日程安排，而很多孩子也離開了快車道。