在古代地中海的歷史脈絡中，三場規模巨大且深刻影響後世政治格局的戰爭，常被並列為最重要的強權衝突，即「希波戰爭」、「伯羅奔尼撒戰爭」，以及「布匿戰爭」。這三場戰爭跨越將近四百年的歷史，以不同的文化、政體與文明體系為背景，展現了古代世界競爭與融合的複雜性，也成為影響後世政治哲學、軍事思想與國際秩序的重要典範。

一、希波戰爭（前499–前449）——希臘城邦對波斯帝國的文明衝突

希波戰爭是古代東西方兩大文明——希臘城邦與波斯帝國——首次全面性的衝突。戰爭主因是波斯向愛琴海西岸擴張，引發希臘諸城邦的反抗。

1.伊奧尼亞起義

戰爭源於小亞細亞的伊奧尼亞希臘人對波斯統治的不滿。雅典與厄瑞特里亞曾支援叛亂，激怒波斯國王大流士一世，使其決意征伐希臘本土。

2.馬拉松戰役（前490）

大流士派遣遠征軍登陸希臘，希臘軍在雅典名將米太亞德的指揮下於馬拉松大敗波斯軍，讓希臘人首次確信可以抵抗東方大帝國。

3.薛西斯入侵與溫泉關（前480）

薛西斯一世繼位後捲土重來，率領數十萬大軍入侵希臘。斯巴達王列奧尼達與 300 名精銳在溫泉關抵抗至死，成為象徵性的英雄事蹟。

4. 薩拉米斯海戰與普拉提亞會戰

希臘人在提米斯托克利率領下於薩拉米斯海域擊敗波斯大艦隊，使波斯戰局逆轉。翌年希臘聯軍在普拉提亞取得決定性勝利，波斯被迫撤退。

5.戰後影響

希波戰爭的結束顯示希臘城邦制度與自由理念在面對專制帝國時仍具有強大韌性。希臘人從此在文化上更強調「歐洲 vs. 亞洲」的自我定位，為後世希臘化與羅馬文明奠定基礎。

二、伯羅奔尼撒戰爭（前431–前404）——雅典與斯巴達爭奪霸權的內部消耗

伯羅奔尼撒戰爭是一場希臘世界內部的霸權鬥爭，由雅典的海上帝國與斯巴達的陸上強權兩大聯盟爆發全面衝突。希波戰爭後，雅典建立以提洛同盟為核心的海上霸權，斯巴達則忌憚其勢力擴張，最終導致戰爭爆發。

1.附庸與盟邦的對抗

雅典以民主制與海軍力量為基礎，要求盟邦納稅並服從其政策；斯巴達則領導伯羅奔尼撒同盟，主張維護傳統秩序與寡頭政體。兩者的對立，也反映了不同制度與社會模式的競爭。

2.戰爭初期與鼠疫

伯里克里斯制定「不與斯巴達陸上決戰」的戰略，將人民撤入城牆內依海軍維持補給。然而城內因此爆發鼠疫，伯里克里斯亦病逝，使雅典的領導開始分裂。

3.西西里遠征（前415–前413）

雅典於戰爭中期做出致命錯誤，派遣龐大軍隊遠征西西里，希望奪取敘拉古。然而遠征以大敗告終，雅典損失大量艦隊與菁英士兵，戰局因此逆轉。