這個祭祀活動的歷史牽扯到：奴隸貿易、文化記憶、宗教融合、母性、海洋與身份認同，這點是我們在開始前要先說好的。

一、葉瑪亞從哪裡來？

葉瑪亞（Yemayá；約魯巴語作 Yemoja）源自西非約魯巴人的宗教傳統。約魯巴宗教中存在許多 Orisha（奧里沙／神靈），它們與自然力量、人類生活及祖先世界相連。

有一個很值得注意的歷史變化：Yemoja 原本與約魯巴地區的河流傳統有關，但到了美洲，她逐漸成為海洋女神。 巴西聖保羅大學的研究也指出，被奴役、跨大西洋運輸到美洲的約魯巴人把這一神祇傳統帶到新世界，而在美洲的宗教體系中，Iemanjá／Yemayá 最終與「海」產生非常強烈的聯繫。

這個轉變其實非常有像徵性。

因為對非洲奴隸而言，大西洋本身就是被迫離開故鄉的巨大空間。於是，海洋既代表分離、死亡與奴役，也可以重新成為母親、保護與生命的像徵。

二、為什麼葉瑪亞特別具有「母親」的形象？

葉瑪亞最重要的像徵之一就是母性。她通常被理解為具有養育、保護、包容生命的力量，因此在拉丁美洲的 Afro-Latin 宗教與文化裡，她不只是「海神」，更常被想像成一位海洋母親（Mother of the Ocean）。

這也使她與「大海」形成一個非常漂亮的雙重像徵：海洋 → 危險、未知、分離。同時又是：海洋 → 母體、生命、滋養、回歸。相關研究指出，在古巴與巴西的文化表現中，Yemayá／Iemanjá 特別具有母親、生命賦予者的形象；同時，她也具有暴風雨、颶風等具有破壞性的面向。

所以她並不是一個單純「溫柔的海之女神」。她同時代表滋養與力量、保護與威嚴、生命與死亡。

三、到了古巴，她成為 Santería 的重要神祇

在古巴，葉瑪亞最重要的宗教背景之一是 Santería（桑特里亞），也稱 Regla de Ocha。

這個宗教形成於非洲約魯巴傳統與古巴社會環境的接觸之中。學術研究特別強調：桑特里亞並不是「原封不動的非洲宗教」，而是約魯巴信仰在跨大西洋移動後，在新的社會環境中重新組織、適應和發展的結果。

這一點非常重要。因為「非裔拉丁宗教」並不是：非洲文化 → 被搬到拉丁美洲 → 完全沒有改變。而更接近：非洲記憶 + 奴隸制度 + 西班牙殖民 + 天主教 + 拉丁美洲社會 → 新的宗教文化。因此，桑特里亞本身就是一種跨大西洋文化創造。

四、葉瑪亞與聖母瑪利亞的「融合」

這裡就出現非常典型的宗教混融（syncretism）。在古巴，葉瑪亞常與天主教的 Regla 聖母（Nuestra Señora de Regla）聯繫起來。兩者都具有強烈的母性與保護意義，而天主教的聖母形象也提供了一種在殖民社會中保存非洲宗教傳統的方式。古巴的資料與研究都記錄了 Yemayá 與 Regla 聖母之間的宗教對應。

在古巴看到的宗教現象可能會非常有意思：天主教徒看到的是聖母；而另一個宗教傳統中的信徒看到的，可能同時也是：葉瑪亞——海洋、母親與約魯巴祖先文化的延續。這不是簡單的「A 變成 B」，而是兩套像徵系統在歷史壓力下產生了重疊。

五、巴西則有 Iemanjá

在巴西，葉瑪亞通常稱作 Iemanjá（伊曼雅／耶曼雅），她在非裔巴西宗教中尤其重要，包括 Candomblé、Umbanda 等傳統。巴西的 Iemanjá 已經成為非常具有代表性的文化形象：海洋、母親、女性力量、非洲祖源以及巴西多元文化都集中在她身上。學術研究也指出，她在巴西不同非裔宗教傳統中都有重要地位。

尤其值得注意的是，每年 2月2日，巴西許多地方都會舉行 Iemanjá 相關慶典，人們前往海邊祈福、獻花、奉上像徵性的供物。葉瑪亞已經不只是「宗教裡的一位神」，而成為巴西文化景觀的一部分。