那個當兵的兇神惡煞地瞪了一眼，不耐煩地吼道。過了一會兒，另外幾個當兵的跑過來，二話不說，拿出一條繩子就要捆行德。城內有幾處地方還在燃燒，升起一股股濃煙。行德被這幾個人反剪了雙臂，不由分說，拉了就走。城里的街道很狹窄，零亂不堪。他們來到一個地方，這里的街道兩旁都是擁擠的小屋。走過這一段路，再看街道兩旁，又都變成了用土墻圍起來的房子，安安靜靜，截然又是一番天地。要是未遭戰火，這里一定是車來人往，一片欣欣向榮的景象。行德已經走過幾條街了，所到之處除了軍人之外，還未見過任何居民。

行德被帶到一個用土墻圍起來的大院中間。院中間是一間大屋，周圍是一些小房子，院里還留有一大片空地，只是住滿了兵士。行德被帶到在一間小房子前停下來。

趙行德向第一次遇到的那個兵士打聽他的家鄉在哪里。那人不耐煩地說了一個行德完全沒有聽說過的地名後，好像受了侮辱一樣，突然摑了行德一個耳光。行德沒問出個結果，還是有點不死心，過了一會兒，他又小心翼翼地向另一個人問起同樣的問題，這次得到的結果也相同，行德被打得倒在地上。

此後，只要行德一開口提到這個問題就會挨一頓打，但他始終不知道為什麽理由挨打。一次，當行德又被人打了的時候，過來了一個看上去像隊長的年青人，大約二十八九歲的年紀。他走到行德面前，問了他的姓名、籍貫，以及為什麽要從東京跑到這人煙稀少、戰亂頻繁的涼州來。

行德對這些問題都如實一一做了回答。盡管如此，一頓打卻沒能躲過。這次打得更厲害，先是打耳光，後來又被人吊起來抽馬鞭，最後在迷糊中被人放了下來。行德再也不敢說什麽了。他心中暗想，不弄懂這些人的方言看來是要吃大虧的。行德這次挨打後，衣服也給人家剝了去，結果給換了一身兵服。穿上這身新兵服，他就與這些當兵的沒什麽區別了。行德被帶到不遠的一所房子里，房里全是當兵的。其他兵士都在外面的空場上三五成群地聚在一起，邊吃飯邊聊天。

行德被推到空場的一角，站在那里。兵士們過來將他圍在中間。行德做好了挨打的準備，所以一聲也不吭。一個兵士從人群中走出來，遞給他一個饅頭，說道：

“快吃，馬上要出發了。”

“到哪里去？”

行德問道。但是這些兵士也不知道去向，只知道此次前去是要與回鶻人作戰。行德不知道現在身在何處，也不知道這支軍隊是何方的軍隊，但他非常明白，他是被人抓來當了兵。

趙行德今晚是少不了要參與與回鶻人的戰鬥了。他感興趣的是與其他十幾個兵士到城外的牧場去站崗。到了那里他才知道這支軍隊是一支由漢人組成、但又屬於西夏國的前鋒部隊，而現在他們所在的這座城正是他朝思暮想的涼州，只是已經被西夏人佔領了。昨天晚上的那一仗正是西夏軍與前來救援的回鶻軍之間展開的戰鬥。

西夏軍冒著有可能與宋軍作戰的危險，向涼州發起猛攻，僅用了三天的時間，就將涼州攻了下來。

趙行德當了兵，被分配到西夏的漢人軍隊里，從天聖五年春直到這一年的年底，一直駐紮在涼州。他們在涼州城迎來了天聖六年的春天。

趙行德自從進入涼州城以來，在城內除了軍人就沒有見過其他的人。西夏佔領涼州之後，將城里居民中身體尚好的男人都編入了自己的軍隊。沒有什麽用的老人、女人和小孩都被趕到城外去種地，或者到草場上去放牧。

涼州地方土地肥沃，物產豐富，城外的良田和牧場一望無垠。西夏人占了河西第一糧倉。這一帶出產的馬又是堪稱天下第一良種，就連中土環慶的馬也不能與之媲美。秦渭流域的馬更是骨格太大，作為軍馬，失於呆笨。從涼州的城樓上遠望，但見廣袤的草原上，牛羊成群，駿馬奔騰。西夏人深知，他們的人力有限，所以佔領涼州後，一個人也沒傷害，要麽將他們編入自己的軍隊，要麽讓他們去城外種地放牧。

其實，不僅是涼州的居民如此這般地勞作生活，西夏人自己也過著完全相同的日子。西夏年滿十五歲的男子都要當兵，身體好的編入正規軍，身體不濟的當隨軍雜役，被人稱作“負擔”。正規軍的士兵每人發給軍馬和兵器，全副武裝。實在當不了兵的人要到靈州、興慶附近土地肥沃的地方去從事耕作。

攻入涼州一帶的正規軍號稱五十萬之眾，另外還有由各種民族的俘虜組成的雜牌軍十萬，靈州和興慶長駐二萬五千，邊境一帶還佈置了七萬。

趙行德所屬的漢人部隊稱作正規軍的前鋒，由漢人中選拔出來精壯漢子組成。打仗的時候，這支漢人部隊總是被安排在最前線。這支部隊中的兵士有從宋軍中俘虜來的，也有當地土生土長的漢人，都是勇敢善戰的年青人。趙行德正好趕在開戰的第二天進了涼州，一到城里就被抓了，分配到這支隊伍中來。