夢裏，它坐在康涅狄格州老家那根樹樁的頂上，嚼著一片柳樹枝上的葉子。它咬下一點點兒葉片，把它嚼碎了，然後吞下肚去。也不知道是什麽緣故，葉子的味道卻不如往常，幹幹澀澀，有點兒像紙一樣，還帶著點兒苦味。但是，柴斯特還是繼續嚼著，心裏盼著它的味道會慢慢變好。夢裏，忽然起了風暴，陣陣塵沙刮過了草原。風沙不停地繞著它的樹樁打轉，一陣灰塵吹進了它的鼻孔裏，柴斯特開始打起噴嚏來。不過它還是緊抓著樹葉不放。然後它又打了好大一個噴嚏，這才終於驚醒過來。柴斯特望了望周圍。原來它正在夢遊，竟坐到錢箱邊上來了。夢裏的風暴，其實是進站的列車刮進報攤的一股臟空氣。那一陣飛在它四周、久久不散去的灰塵，還把它嗆得咳嗽個不停。柴斯特低頭看著兩只前腿，心裏巴望著那片柳樹還在那裏。可是它赫然發現，嚼碎的不是一片樹葉，而是一張兩塊錢的鈔票，而且它已經把其中的一半吃掉了。它丟開鈔票，猛一蹦回到了那個蟋蟀籠子旁邊。在那裏面，塔克老鼠睡得正香呢！柴斯特瘋了似的搖著那只銀鈴，把它震得像火警鈴一樣。塔克從它那張一塊錢鈔票的毯子下面一躍而起，一邊繞著籠子不停地跑著，一邊大聲叫道：“救命啊！失火了！殺人了！警察快來啊！”然後它才回過神來，搞清楚了身在何處，開始坐下來喘著氣。“你是怎麽回事啊，柴斯特芽”它說，“我差點兒沒讓你給嚇死。”“我剛把一張兩塊錢的鈔票吃掉了一半。”柴斯特說。塔克不敢相信地看著它，問道：“你吃了什麽芽”“鈔票！”柴斯特說，“你看！”它從錢箱裏拿出了那張已經毀了的兩元鈔票，“我夢到它是片樹葉，就把它給吃了。”“哎呀！哎呀！”塔克老鼠呻吟著，“你吃下肚的，不是一塊錢的鈔票，甚至也不是一塊錢再加上個五十分，卻偏偏是不多不少的兩塊錢哪！而且吃的還是白利尼家的血汗錢，這可是個兩天也賺不到兩塊錢的可憐人家呢！”“這可怎麽辦哪芽”柴斯特問道。“收拾家當，逃到加利福尼亞州去。”塔克說。柴斯特搖搖頭，“我不能這麽做。”它說。“他們對我這麽好，我不能就這麽逃之夭夭。”塔克聳了聳肩：“那就留下來面對判決。”說著它從籠子裏爬了出來，檢視著這張殘缺不全的鈔票。“這裏還剩一半。也許我們可以在邊緣貼上膠帶，當成一塊錢用。”“哪有這種事芽別說笑話了！”柴斯特說。它坐了下來，仍然可憐兮兮地拿著那張鈔票。“唉，老天，事情本來挺順的。”塔克把它的床單放回錢箱抽屜裏，過來坐在柴斯特的旁邊。“打起精神來！”它說，“也許我們會想出一些解決的辦法。”它們兩個很專心地好好想了一分鐘。然後塔克拍起爪子，尖聲叫著：“我想到了！把其余的部分也吃了，那他們就根本不會知道發生過什麽事了。”“他們一定會互相責怪，認定是對方把它給弄丟了。”柴斯特說道，“我不希望搞得他們彼此不愉快。”“噢，你可真是高尚！”塔克說，“真是難以置信！”“更何況，它的味道也不怎麽樣。”柴斯特補充了一句。“那麽，就這麽辦你看怎樣……”塔克又想出了一個新點子，“我們來陷害打掃車站的那個清道夫。我把證據拿到那邊去，把鈔票放在他的洗手間裏。上星期他還用拖把打我。我可是很願意把他送進監牢裏關上幾天。”“不行，不行！”柴斯特說，“我們不能再給別人亂添麻煩。”“那麽就讓一個不認識的人來當替死鬼吧！”塔克說，“我們把面巾紙弄翻，打破鬧鐘的玻璃，再把所有的零錢撒個滿地，他們就會以為是小偷趁夜裏闖了進來。你甚至還可以再纏上點兒繃帶，讓你看起來像個英雄。哇！我都可以在腦海裏想像這一幕了……”“不行！”柴斯特打斷了它，“我們這樣造成的損失，會比兩塊錢還要多的。”塔克還有另一個主意：它準備自告奮勇到午餐臺那邊去摸兩塊錢過來。但是它還沒來得及提出這個建議，蓋在報攤上的蓋子就突然被掀開來。原來這一爭論，它們把時間全都給忘了。今天早上正好輪到白利尼媽媽當班。而現在，她正像座山似的直挺挺地站在那裏，對著它們兩個怒目而視。塔克發出一聲恐懼的尖叫，立刻縱身跳下了地板。“別想跑！”媽媽叫著。她撿起了一本《財富雜誌》穴它可是又大又厚雪，朝著塔克扔去，而且就在它即將閃進排水管的那一剎那，打中了它的左後腿。柴斯特僵坐在那裏，動彈不得。它的前腿裏正夾著那張吃掉了一半的兩元鈔票，就這麽給當場活捉了。白利尼媽媽捏著它的觸須，把它拎了起來，刷地扔回蟋蟀籠子裏，隨後還把門上了鎖。等她把報攤都整理就緒了，就拿了要編織的毛線，氣鼓鼓地開始工作。但是她實在太生氣了，所以老是掉針，搞得她更是怒火中燒。柴斯特蹲坐在籠子最裏邊的一個角落裏。本來，它和白利尼媽媽之間的關系似乎還發展得不錯，可是現在全毀了。它真希望她幹脆就這麽把它連籠子什麽的，一把抓起來，扔到火車鐵軌上去算了。

　　八點三十分的時候，瑪利歐和爸爸到了。瑪利歐本想今天去康尼島遊泳的，但是他還沒來得及開口道“早安”，媽媽就已經氣沖沖地伸出手來，指著柴斯特痛罵了一場。可憐的柴斯特正瑟縮在籠子裏，那張無法抵賴的確鑿罪證就在它身旁。於是一場三方對話開始了。媽媽聲稱柴斯特是個吃錢的家夥，而且還進一步表示，她懷疑柴斯特會在夜裏邀請其他不體面的狐朋狗友進到報攤裏來。爸爸說他不相信柴斯特是故意要吃那張兩元鈔票的，而且就算真的有一兩只老鼠跑進來，又會怎麽樣呢芽媽媽說非得把它趕走不可。爸爸說它可以留下來，但是必須留在籠子裏。而瑪利歐卻知道，就跟所有習慣了自由的人一樣，柴斯特是寧死也不願意一輩子被關在籠子裏的。最後事情定了案，既然柴斯特是瑪利歐的寵物，這個男孩子就得負責賠錢。等到他還清了賬，柴斯特才可以出來。不然，它就只能待在籠子裏了。瑪利歐心想，利用看報攤以外的時間再兼職送送雜貨，應該可以在幾周內賺到足夠的錢，把柴斯特贖出監牢。當然嘍，這也表示別想再上康尼島去遊泳，也沒有電影可看，一切計劃都泡湯了。不過，他認為這還是值得的。他餵蟋蟀吃了早餐，那是一些吃剩的蘆筍和一丁點兒白菜葉子。不過，說實在的，經過了這一番折騰，柴斯特其實也沒什麽胃口。等到柴斯特吃完了，瑪利歐向它道了聲“再見”，跟它說“別擔心”，就上雜貨店打工去了。那天晚上，爸爸關了報攤的門之後，柴斯特就無所事事地在它那個漂亮的籠子裏晃來晃去。傍晚的時候，瑪利歐回來餵它吃過晚餐，但是那以後他就又得趕緊離開，再去打幾個小時的工。這一天大部分的時間，柴斯特都借著發明各種蹦跳的遊戲，來打發時間，自娛自樂。但這還是沒有什麽用，它依然是又無聊又孤單。最糟的是，雖然它一直都很困，也不斷盼望夜晚早點兒來到，卻又怎麽也睡不著。柴斯特聽到它下面有輕輕的腳步聲。亨利貓輕輕一跳，正好落在架子上。一會兒，塔克老鼠也從凳子那裏跟著上來了，一邊還痛苦地呻吟著。那只被《財富雜誌》打中的左後腿，仍然一跛一跛的。“監禁期有多長芽”亨利問道。“直到瑪利歐把錢還回來為止。”柴斯特嘆氣說。“這段時間你一直都不可以假釋出獄嗎芽”塔克問道。“不行！”柴斯特說，“反正誰也沒有這筆假釋金的。他們這麽輕易就放過我，我已經感到很意外了。”亨利把兩只前腿交叉疊放著，頭靠在上面。“我得把這件事情弄清楚，”它說，“瑪利歐是一定要去工作賺這筆錢，用這個來代替對他的懲罰呢芽還是說，只要他能弄來這些錢就行了芽”“他只要能弄到這筆錢就行了。”柴斯特說，“他幹嗎要受罰芽畢竟，把錢吃掉的是我，又不是他。”亨利看著塔克，深深地註視了好一會兒，好像在等待這只老鼠說點兒什麽似的。塔克開始顯得有點兒局促不安。“嘿，柴斯特，你想不想逃跑芽”它問道，“我們可以把籠子的門打開，你可以出來，跟我們一起住在排水管裏。”“不行。”柴斯特搖頭說，“這樣對瑪利歐不公平。我必須服完我的刑期。”亨利又看著塔克，一只爪子開始心神不寧地在地上敲打起來。塔克呻吟了一聲，揉著它的傷處。“我可憐的腿啊！白利尼媽媽可真是扔雜誌的神射手。亨利，你摸摸看，都腫成這樣了。”它哀哀地說著。“我已經摸到了。”亨利說，“好啦，別在那裏拖拖拉拉的了。你有錢的。”“塔克有錢芽”柴斯特問。塔克緊張地看了看這個，又看了看那個。“那可是我一輩子的積蓄啊！”它可憐兮兮地說。“它是全紐約最有錢的老鼠了。”亨利說道，“有名的老鼠財主呢！”“餵，等等，亨利！”塔克說，“咱們也別把那幾個破銅板說得那麽邪乎。”“你怎麽會有錢呢芽”柴斯特問道。塔克老鼠清了清喉嚨，開始扭著它那兩只前腳。等它開口時，聲音裏真是充滿了感情。“好多年前，”它說，“我還是只小老鼠的時候，那時年紀又輕，又不懂事，就告別了從小看慣了的那個溫馨甜蜜的第十街，住進了時代廣場的地鐵車站。我就是在這裏學會克勤克儉的——那也就是節省的意思。我見過許許多多的老老鼠，就因為它們平日沒有積蓄，最後都是孤苦伶仃地爬進窮苦無依的墳墓。所以我就下定決心，絕不讓這樣的命運降臨到我頭上。”“說了這麽多，意思就是你在那個排水管裏攢了一堆錢。”亨利說。“別這樣嘛，對不起！如果你不介意的話……”塔克說道，“我想用自己的方式來講這件事。”說著，它的聲音又變得高亢哀戚，“所以在我還年輕的這許多年裏，雖然我也可以跟別的老鼠一樣整天在一起嬉戲——也就是玩耍的意思，但我卻辛勤地努力地儲蓄。我儲蓄紙，我儲蓄食物，我也儲蓄衣物……”“別浪費時間了，講重點就行了。”亨利說道。塔克給了亨利一個酸楚的微笑。“而我也存錢，”它繼續說道，“經過這麽多年的收集，我當然也是找到了相當數量的零錢。噢，朋友，我常常都是這樣的。”塔克把前腳撫在心口上，“我會坐在我那個排水管的開口上，註視著那些人類，守候著。只要他們一有人掉下一個硬幣，不管它有多小——其中一分錢是我最愛的——我就會一個箭步沖出去，冒著失去生命或四肢受傷的危險，把它撿起來，帶回我的窩裏去。噢，只要我一想到那重重踩下的大鞋子和危險的塑膠鞋套……你想像得到嗎芽有好多次，我都因為這些努力，不是腳指頭被踩到，就是胡須被拔掉，但是這一切都是值得的。噢，的確是值得的，我的朋友，因為我現在已經有了兩個五角錢、五個兩角五分、兩個一角錢、六個五分錢和十八個一分錢，就塞在那個排水管裏面！”

　　“這樣總共就是兩塊錢又九十三分。”亨利貓很快地加了一遍以後，說出了計算的結果。“我真是太驕傲了！”塔克說道。“既然你已經有了這些錢，那幹嗎還想在蟋蟀籠子裏睡在兩張一塊錢鈔票中間芽”柴斯特問道。“我還沒有那種可以折疊的錢。”塔克說，“那是另一種美妙的新感受。”“你不但可以幫助柴斯特出獄，另外還可以剩下九十三分錢。”亨利說。“但是我以後的生活就毀了。”塔克輕聲哭泣著，“我會破產，等我老了誰會來照顧我呢芽”“我會！”亨利說，“別再裝出一副守財奴的德性了，快去把錢拿來吧！”柴斯特連忙搖了搖那只銀鈴，表示它有話要說。“我想，塔克不需要為了我而拿出它一生的積蓄。”它說，“那是它的錢，它要怎麽做都可以。”塔克戳著亨利的肋骨。“你聽見沒有芽”它說，“那個家夥表現得那麽高貴，讓我顯得像個下三濫似的。我當然會把錢拿出來！不管我們鼠輩被人說成什麽，但總不能把我塔克老鼠扯進去，說我守著這些世俗財產，抵死不放吧！再不然，我也可以把這筆錢，當成在那只籠子裏睡了一覺所付出的租金吧！”為了能讓塔克的各種錢幣都還能保留一個，亨利貓算出來，它們應該拿過來一個五角錢的，四個兩角五分的，一個一角錢的，五個五分錢的，還有十五個一分錢。這樣，塔克就還能剩下一個五角錢、一個兩角五分、一個一角錢、一個五分錢和三個一分錢。“這個開始還算差強人意，”塔克說，“說不定一年之內我就可以把這些損失重新補回來。”貓和老鼠在排水管和報攤中間來回跑上好幾趟，才把錢叼過來。它們把這些硬幣一個一個地遞進籠子裏，柴斯特就用它們堆成了一根小錢柱，五角錢的放在最下面，而最小的一分錢，放到最上面。等它們弄好了，天已經亮了。在白利尼媽媽過來打開攤子以前，它們只剩下剛好可以一起分享半根熱狗的時間了。瑪利歐跟著媽媽一起來了。他想早點兒餵了柴斯特，好去工作一整個上午，中午再回來接管報攤。他們擡起報攤蓋子的時候，媽媽差點兒把她抓著的那一頭掉到地上。柴斯特就在那裏，坐在那根用零錢堆成的柱子上，啾啾地快樂吟唱。媽媽起先還懷疑是柴斯特從籠子裏溜了出來，把錢箱裏所有的錢都摸來了。但是等她往抽屜裏一望，就發現前一晚的錢分文不少，全都還在。瑪利歐的看法是，可能是爸爸前晚就把錢留在那裏，想給他一個意外的驚喜。媽媽卻搖搖頭，她知道，要是爸爸還有兩塊錢可以給任何人的話，那一定是瞞不過她的。他們向列車長保羅詢問，昨夜有沒有看到任何人在報攤附近逗留過。他回答說沒有。惟一讓他註意到的是，有一只常在車站裏徘徊的大貓，昨晚似乎比平常更忙碌了一些。他們當然也都知道，那只貓是不可能跟這件放錢的事有什麽關聯的。盡管查不出究竟是誰把錢留在那裏的，但是白利尼媽媽還是信守了諾言，柴斯特獲準出籠子了，而且也沒有再進一步追查下去。雖然媽媽怎麽也不會承認，但說實在的，她對錢的看法跟塔克老鼠並沒有什麽差別。他們都認為：反正錢有了就是有了，又何必花太多工夫去搞清楚它到底是打哪兒來的呢芽（傅湘雯譯）