艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半開闊地。象它的名字所說的一樣，春天長滿了艾蒿。

風一吹，那些艾蒿就搖曳起來，白色的葉背格外亮眼，還唱起了這樣的歌：

一聽到這歌聲，山兔就再也呆不住了，還有那些特別喜歡艾蒿丸子的大山裏的孩子們。

搞上滿滿一籃子艾蒿的嫩芽，帶回家，家家都會做艾蒿的丸子給他們吃。吃艾蒿丸子時，再蘸點甜豆沙，身子裏會有一種春天來臨的感覺。

這天，一共有四個孩子，拎著籃子，往艾蒿原野走去。

按照年齡的大小，依次是：

八歲的旅館老板的女兒美代子。

她七歲的妹妹紀代子。

紀代子的夥伴、也是七歲的山頂土特產店老板的兒子的武誌。

最小的，是茶店老板的兒子太郎，四歲。

四個孩子互相招呼著，一起向艾蒿原野出發了。

因為事先打了招呼，爸爸媽媽們也就格外放心。再說，年齡最大的美代子，是一個非常能幹的孩子，她不僅個子高，腦子也聰明。

和美代子一起，沒事！他們的爸爸媽媽放心地出門工作去了。直到傍晚，他們才發現孩子們一個也沒有回來。

最先叫起來的，是最小的太郎的媽媽。茶店的老板娘跑到土特產店門口問道：

“武誌回來了嗎？”

啊？正在忙碌的土特產店的老板娘一楞，往屋裏的掛鐘上瞅了一眼。“怪了。”

她說。已經五點了。

“中午就走了啊……”

怎麽這麽晚還沒有回來，武誌的媽媽一邊說，一邊奔出店外。“旅館那邊……”兩人想起了了旅館的小姐妹兩。

“去問問吧。”

太郎的媽媽跑了起來。武誌的媽媽在後面緊追。

這是春天的一個略帶暖意的黃昏。因為放心不下，兩位媽媽有一句沒一句地說著，急急忙忙地沿著山路朝下跑。跑到小旅館時，它門口都已經點上燈了。

武誌的媽媽大聲招呼道：

“孩子們回來了嗎？”

說完，武誌媽媽嘀咕了一句，好象還沒有回來。說是旅館，其實不過是一個很小很小的房子。要是兩個孩子回來了，早就聽到她們的聲音了。

果然，從裏頭傳來了聲音：

“還沒回來。”

旅館的老板娘在圍裙上擦擦手，出來了。

“那麽，四個人都還……”

太郎的媽媽與武誌的媽媽互相看了一眼，點點頭。這才稍微放了點心。

“孩子們湊到一起，就玩瘋了。”

“是呀是呀，一大幫人在艾蒿原野上玩得忘了時間。”

“馬上就回來了，在這兒等一會兒吧。”

旅館的老板娘勸道。太郎的媽媽和武誌的媽媽在門口坐下了。三個人閑聊起來。等到再往外面一瞅，圓圓的月亮都出來了，是一輪鮮黃的月亮。

“不對頭啊。”

茶店的老板娘站了起來。

“再怎麽瘋，也不會玩到這麽晚啊……”

另外兩個人也點頭稱是。然後，她們就站了起來，排成一列，匆匆地向艾蒿原野走去。

月光照亮了山路。夜晚的山野氣息迎面而來，那是睡著了的花的氣味，是屏住氣息的嫩葉氣味，還有一股淡淡的煙味，像是誰忘記把篝火熄滅了。三個人什麽都顧不上說了，腳步聲顯得格外響亮。

肯定遇上什麽了。

三人不再懷疑。

“要是碰上熊就糟了。”

走在最前頭的武誌的媽媽自言自語地說。

“別說這種不吉利的話。”

旅館的老板娘生氣似的說。太郎的媽媽有一句話也不說。三個人開始小跑起來。

山道不陡，彎彎曲曲的。開滿櫻花的枝頭在風中抖動著。一邊跑，太郎的媽媽一邊在心裏喊著，太郎、太郎。想想看，太郎才四歲啊，不該和那些大孩子跑那麽遠啊……要是在平常，這是正在關了店門的家中，一邊笑，一邊在燈下吃著晚飯哪……

鼻子一酸，太郎媽媽的眼淚落了下來。

三位媽媽沿著窄窄的山道，一直往下跑。

艾蒿原野近了，她們反而不安起來。要是孩子們還在那裏，這時應該聽到他們的聲音了。哭也好，笑也好，總該有個聲音證明他們還活著吧……可是，沒有一點聲音。

奇怪啊，旅館的老板娘咕噥了一句。

就這樣，三個人終於來到了艾蒿原野。

“武誌！”

突然，武誌的媽媽發出了笛子一樣的聲音，沖著原野喊道。接著，另外兩位媽媽也喊起自己孩子的名字來，但艾蒿原野上連個孩子的影子也沒有。

艾蒿原野上灑滿了清冷的月光。她們止住呼吸，朝四下望去。

一個人突然喊道：

“那邊……”

朝她指的方向看去，原野的正中，有幾個小東西閃閃發光。

“那不是籃子嗎？”

是籃子。孩子們的籃子扔在地上。對面還有四個白色的小東西在靜靜地晃動。

“是她們嗎？”

旅館老板娘嘟噥著。但誰也沒有理她，不管怎麽說，孩子們也不會變得那麽小啊。過去看看再說。三個人又跑了起來。她們三個人的心都快要碎了，痛得根本無法形容。這時候，連明亮的月光都覺得令人不快，吹到臉上的風都令人覺得討厭。

三個人一起跑到艾蒿原野的中央。

不約而同地呆住了。

然後驚叫起來：

“兔子！”

趴在裝滿艾蒿的籃子對面的小東西，竟是四肢一動不動的小兔子。四只小兔子崽兒，睡著了。它們睡覺的地方與籃子之間，筆直地躺著一根長繩子。

綠色的繩子。

一看到那根綠色的用草藤邊的繩子，旅館的老板娘就叫了起來：

“我明白了！這下我可明白了！”

山裏土生土長的人，沒有不知道艾蒿原野的這個傳說的。

“對了，過去聽老奶奶說過，刮西風的日子，到艾蒿原野的孩子就會上兔子的當。一上當，孩子們就會變成了兔子。但我沒想到這竟是真的！”

旅館老板娘向兔子跑去。

“美代子！美代子！”

她叫道。

隨後，三位媽媽就叫四只兔子快醒來。有的摸背，有的搖晃，還對著他們的耳朵一遍又一遍喊著名字，但兔子們就是不醒，連耳朵也不動一下。

“這下可糟了。“

武誌的媽媽嘆了口氣。

“就把這些兔子抱回家去嗎？”

太郎媽媽自言自語地說。

旅館老板娘搖搖頭：

“不行不行，肯定有什麽辦法。”

她一直在琢磨那條繩子。呼呼大睡地兔子邊上，筆直地放著一條繩子是什麽意思呢？這是一個謎。似乎是這根綠繩子把孩子們變成兔子的。孩子們要重新變成人的孩子，似乎也要靠這根上呢工資。她撿起那根綴著蓮花的繩子，想呀想，突然想起來了。

“是用它來跳繩的吧……”

是啊，美代子和紀代子最喜歡跳繩了。兩個女孩子說玩跳繩，“跳著，跳著，就變成了兔子……”

一聽這話，另外兩位媽媽連連點頭。沐浴著月光，站在艾蒿原野上，卻怎麽也不肯相信這竟是真的。

“孩子們從這邊向那邊跳，變成了兔子。這次如果從那邊往這邊跳，不就變成了人了嗎？”

兩個人想到了一個好主意。

武誌的媽媽和太郎的媽媽馬上就扯起了繩子，美代子的媽媽唱道：

兔子兔子睜開眼

兔子兔子快跳繩

綠色的繩子搖了起來

兔子兔子睜開眼

兔子兔子快跳繩

月亮在輕輕搖晃吧

天在轉了吧

歌聲漸漸變大，變得有力起來了。三位媽媽異口同聲地連續唱了下去。

就這樣，也不知唱了多久，一只兔子突然醒了過來。它騰地直起身，靜靜地聽著歌唱。接著，它就在原地“撲蹬撲蹬”地跳開了。媽媽們的歌聲更響亮了，繩子也揮得更起勁了。

來吧，跳吧。來呀，跳吧。

繩子在兔子的眼前一次次掠過.

就在這時,第二只兔子睜開了眼睛.隨後,第三只和第四只兔子也醒了過來。

快點快點來吧，媽媽們嚷道，快點來跳繩吧。快點變成我們的孩子吧……

最大的、似乎是美代子的那只兔子終於鉆到圓環中開始跳起繩來。

兔子兔子

睜開眼吧

快跳繩吧

媽媽們用心地唱著。

在那個慢慢轉動的圓環中，小兔子在想些什麽哪？小兔子美代子那天真爛漫的眼睛一直望著遙遠的星空。它正好跳完了一支歌。歌聲一落，它就跳出了繩外：

“啊，我累了。”它叫道。

這時小兔子已經變成了人的模樣，成了一個小女孩。

“美代子！”

終於有一個孩子獲救了。

媽媽們來了幹勁，又接著搖起繩來。

一遍一遍搖繩，唱著同樣的歌。

美代子之後，依次鉆進繩環裏的是武誌、紀代子和太郎。

太郎只有四歲，媽媽們一直擔心它跳不好，但因為它是一只小兔子，反而比那些大孩子們跳得好些。只有太郎的媽媽一個人緊張地不得了。她閉上眼，祈禱似地唱起來。唱完睜眼一看，只見太郎坐在草地上——毫無疑問，一個人類的孩子正坐在地上看著星空。

就這樣，四個孩子從艾蒿原野上兔子的咒語中解脫出來了。三個大人和四個孩子排成一隊，默默無語地回家去了。

“媽媽，艾蒿原野上的兔子真了不起。”

第二天，美代子嘟噥了一句。妹妹從邊上插嘴說：“可不是嘛，真了不起。歌也唱得好，舞也跳得好，菜也做得好。”

“菜？”媽媽吃了一驚。

美代子點點頭，把昨天的事情講了裏遍。

昨天，四個孩子排成一隊朝艾蒿原野走去。風不大，是個大好天。

“艾蒿原野的艾蒿在叫哪。”

走在最前頭的美代子說。

走在最後的紀代子學著說：艾蒿在叫哪。

“能聽到那種聲音嗎？”

武誌站住了，豎起了耳朵。嘿，真的聽到了沙沙聲。西風中，真的有一個聲音在喊：

風吹過艾蒿原野

是吃艾蒿的時候了~~

是看蓮花的時候呢~~~

“真的。”

武誌點點頭。但是不對啊。

這歌聲比艾蒿原野近得多，而且聲音很怪，象是汽車的破喇叭發出的聲音。聲音一點點變大了。當它們從櫻樹林的小道上露出來的時候，孩子們簡直吃了一驚。

什麽？兔子？

兩只兔子脖子上系著綠領巾，站在那裏。

它們象是在做電車遊戲，捏著兩根繩子，一個是駕駛員，一個是車長。它們的歌聲停止了，沖著四個孩子問：“你們到什麽地方去啊？”

孩子們一時慌了神，一句話也說不出來。

美代子好不容易擠出一句話：“到艾蒿原野去采艾蒿。“

後面那只兔子說：“跟我們一樣啊。”它又說：“坐電車嗎？”

電車的繩子是草藤結的，上面露出點點蓮花。

“坐電車快嗎？”最小的太郎問。

“當然快了，是特急電車呢，一眨眼就到艾蒿原野。”

這麽一說，四個人一個接一個跳進了綠色的繩子裏。

“出發。”兔子車長說。

“請大家抓好繩子。

四個人急忙抓好繩子。電車開動了。兔子載著孩子們跑起來，像是在空中飛。電車外面是一片綠色。濃綠，淡綠，點綴這白花的春天的綠……一片片綠色被甩在後面，電車飛奔著。

就這樣，一瞬間，孩子們到了艾蒿原野。

艾蒿原野正刮著西風。

風吹過，艾蒿的葉背露出鮮亮的白色，看上去，平原宛如起伏的波浪。

原野上兔子成群，各個脖子上都系著綠色的領巾。

“為什麽脖子上系著那玩意兒？”美代子好奇地問。

“因為是艾蒿原野的兔子嘛！”剛才那位兔子駕駛員答道。

孩子們點點頭：艾蒿原野上的兔子是特別的兔子啊。

的確如此。它們歌唱得好，舞跳得好，還用預備好的艾蒿做了艾蒿丸子給孩子們吃。

艾蒿丸子的制作方法，美代子和紀代子是知道的。首先把米粉蒸了，再把剁碎煮好的艾蒿拌進去，搓成一個小小的圓球。但兔子們的丸子不同。它們解開各自的綠領巾，鋪在原野上，對著上面呼呼的吹氣。接下來，綠領巾就會長出一個一個白色的丸子。吹多少口氣，長多少口丸子。再用事先準備好的艾蒿葉一包，就成了。真是奇跡。

四個孩子在艾蒿原野的正中，圍坐成一個圓圈，吃起兔子的艾蒿丸子拉。沒用豆沙和砂糖，卻還是甜得不得了。有一種說不出來的香味。原來真正的艾蒿丸子是這樣的，一邊吃，美代子一邊想。

等大夥吃飽了，兔子們齊聲說：“慢待了。”

然後一起收好領巾，系到脖子上了。

兔子們吃飽了，開始在原野上玩起來。有的捉迷藏，有的圍成一圈跳起舞，，看著它們歡樂的樣子就讓人激動。正看著，從四個孩子的背後傳來招呼聲：

"一起來跳繩吧。”

回頭一看，是那個駕駛員。還有那個車長。它們手裏拿著那個當電車的繩子。

“跳繩？”美代子的眼睛一亮。它最喜歡跳繩了。在這麽一個開闊的地方，和兔子一起跳繩，該有多快樂啊。

美代子像個姐姐似的對大夥說：“大家都來跳繩吧，好這裏來就玩個痛快好了！”

兩只兔子已經搖起了繩子。

綠色的繩子轉成了一個大圈兒。

“跳。”

美代子這麽一說，連從來也沒跳過繩的太郎都想跳了。

第一個跳起來的是美代子。

想起當時的情景，美代子這樣說道：

媽媽，真是奇怪。一進到繩裏，眼睛就一閃一閃的發亮，四周是一片白。天是白的，樹是白的，連艾蒿的葉子也是白的。我還以為是下雪了。這時我才發現，連我的身體也在變白。上衣白了，褲子變白了，手和腳也變白了……這時我的耳朵開始發癢。我聽到了一個從來沒聽到的聲音，嘿、嘿、嘿，是打拍的聲音，是艾蒿葉子的聲音，還是太陽哈哈大笑的聲音……太吵了，太吵了，我用雙手捂住了耳朵。夠了。但我卻沒覺得累，難道是吃了艾蒿丸子的緣故？

這時，樹啊，風啊，太陽啊都開始唱歌：

——美代子變成了兔子

艾蒿原野的兔子……

這樣一說，我才發現耳朵變長了，嚇了一跳，朝繩子對面跳去。原野是綠的，天是藍的，是有身體是白的。身上全是毛，真的變成了一只兔子。那時候，我的眼睛肯定是紅的。

我的手和腳開始發軟，困得不得了。我肯定是睡著了，小兔子似的睡著了。一直到晚上媽媽把我叫醒之前都沒發覺。所以，媽媽，艾蒿原野的兔子真了不起，會施魔法哪！