缺少自律的孩子，未必是因為父母管教不嚴。不少孩子甚至經常遭受嚴厲的體罰，即便小有過錯，父母也會劈頭蓋臉地打過去：掌摑、腳踢、鞭打、拳擊，可謂花樣翻新。這種教育不僅收效甚微，甚至反而使局面惡化。

父母本身難以自律，就不可能成為孩子的榜樣。父母常常告誡孩子：“照我的話去做，不過別去學我。”他們酗酒無度，或在孩子面前惡語相向，甚至大打出手。他們缺乏起碼的自制力，缺少長輩的尊嚴和理性；他們形容邋遢、一塌糊塗，甚至偷懶耍滑、背信棄義。他們的生活毫無章法，卻強迫孩子有條不紊地生活。可想而知，假如父親動輒毆打孩子的母親，那麼母親因兒子欺負妹妹而對其施以體罰，又有多少意義呢？如何又能指望兒子聽她的話，控制好情緒呢？在年幼的孩子心中，父母就像上帝那樣位高權重。孩子缺乏其他模仿的對象，自然把父母處理問題的辦法全盤接受下來，並視為金科玉律。父母懂得自律、自制和自尊，生活井然有序，孩子就會心領神會，並奉之為最高準則。父母的生活混亂不堪、任意妄為，孩子們同樣照單全收，並視為不二法門。

父母的愛心至關重要，即便家庭生活混亂，倘若有愛存在，照樣可以培養出懂得自律的孩子。父母身為醫生、律師、企業經理、慈善家，即便在職業上得心應手，生活方式也相當嚴謹，倘若缺少愛和溫情，他們培養的子女，就和成長在貧寒、混亂家庭的孩子一樣，照樣不懂得自律，照樣隨心所欲、無法無天。

愛，關乎心靈的健康成長。在本書後面部分，我將就此深入探討。愛，是身心健康必不可少的元素，所以有必要了解愛的實質，以及愛同自律的關係。

我們愛某樣東西，就會樂於為它付出時間。譬如，某個青年終於擁有心儀已久的汽車，你就會發現，他把多少時間用在汽車上面：擦車、洗車、修車、給汽車美容、不停地欣賞它、整理汽車內室……你也可以觀察，一個上了年紀的老人，如何照料他的花園：澆水、施肥、修剪、除蟲、嫁接、移植……對子女的愛也同樣如此，我們可以花更多的時間去照顧他們、陪伴他們。

讓孩子學會自律，也需要時間。不把精力用在孩子身上，與孩子相處的時間少得可憐，就無法深入了解其需要，就不知道他們在自律方面，還需要哪些條件。遺憾的是，即便孩子明顯需要紀律訓練的時候，我們可能照樣無知無覺，甚至不管不顧。“我沒精力管你們，你們想怎麼樣，就怎麼樣吧！”最後，到了危機時刻，孩子的錯誤導致我們惱怒，我們就會把滿腔怨氣發泄出來。我們根本不願去調查問題的本質，也不考慮哪種教育模式最適合。父母習慣用嚴厲的體罰教訓孩子，本質上不是教育，而是發泄怨氣和不滿。

聰明的父母決不會這樣做。他們願意花時間了解孩子，對症下藥地教育孩子。哪怕孩子犯了大錯，他們也恰當運用敦促、鼓勵、表揚，或必要的警告和責備。他們靈活調整孩子的發展方向，認真觀察孩子的言行舉止：吃蛋糕、做功課、撒謊、欺騙、逃避任務……他們也會傾聽孩子的心里話，在對孩子的管教上，他們掌握分寸，張弛有度。他們給孩子講有意義的故事，適時親吻、擁抱、愛撫他們，及時糾正孩子的問題。

毋庸置疑，父母的愛，決定了家庭教育質量的優劣。充滿愛的教育帶來幸運；缺乏愛的教育只能導致不幸。富有愛心的父母，善於審視孩子的需要，做出理性、客觀的判斷。他們也可能在面臨痛苦抉擇時，與孩子一道經受痛苦和折磨。孩子也當然會逐漸意識到，父母甘心陪著忍受苦楚的一片苦心。他們未必立刻流露感激之情，卻可以領悟到痛苦的內涵和真諦，他們提醒自己：“既然爸爸媽媽願意陪著我忍受痛苦，痛苦就不見得那麼可怕，而且未必是太壞的事。我也應該承擔責任，面對屬於自己的痛苦。”———這就是自律的起點。

父母付出的努力越大，孩子感受到的重視程度，就越是強烈。有的父母為掩飾在家庭教育上的失敗，就會不停地告訴孩子，說自己是多麼愛他們，多麼重視他們，云云，但真相無法逃過孩子的眼睛。孩子不會被謊言和欺騙長期蒙蔽，他們渴望得到父母的愛，但父母一再出爾反爾，只會讓他們漸失信心。即便他們表面不會牢騷不斷，或大發雷霆，可父母的教導和許諾，近乎一錢不值。更為糟糕的是，他們會情不自禁地模仿父母，拷貝父母的處世方式，將它視為人生的標準和榜樣。