斯科特·派克《少有人走的路~心智成熟的旅程》(5)自律:推遲滿足感

不久前,一位30歲的財務分析師請求我的幫助,她想糾正在最近幾個月里,總是拖延工作的惡習。

我們探討了她對老板的看法,老板對她的態度;她對權威的認識以及她的父母的情況。我們也談到她對工作與成就的觀念;這些觀念對其婚姻觀、性別觀的影響;她同丈夫和同事競爭的願望,以及競爭帶給她的恐懼感。盡管一再努力,但這種常規心理分析和治療,並未觸及問題的症結。終於有一天,我們進入久被忽略的一個領域,才使治療出現了轉機。

“你喜歡吃蛋糕嗎?”我問。

她回答說喜歡。

“你更喜歡吃蛋糕,”我接著問,“還是蛋糕上塗抹的奶油?”

她興奮地說:“啊,當然是奶油啦!”

“那麼,你通常是怎麼吃蛋糕的呢?”我接著又問。

我也許是有史以來最愚蠢的心理醫生了。

她不假思索地說:“那還用說嗎,我通常先吃完奶油,然後才吃蛋糕的。”

就這樣,我們從吃蛋糕的習慣出發,重新討論她對待工作的態度。正如我預料的,在上班第一個鐘頭,她總是把容易和喜歡做的工作先完成,而在剩下六個鐘頭里,她就盡量規避棘手的差事。我建議她從現在開始,在上班第一個鐘頭,要先去解決那些麻煩的差事,在剩下的時間里,其他工作會變得相對輕松。考慮到她學的是財務管理,我就這樣解釋其中的道理:按一天工作七個鐘頭計算,一個鐘頭的痛苦,加上六個鐘頭的幸福,顯然要比一個鐘頭的幸福,加上六個鐘頭的痛苦劃算。她完全同意這樣的計算方法,而且堅決照此執行,不久就徹底克服了拖延工作的壞毛病。

推遲滿足感,意味著不貪圖暫時的安逸,重新設置人生快樂與痛苦的次序:首先,面對問題並感受痛苦;然後,解決問題並享受更大的快樂,這是惟一可行的生活方式。

其實,我們早在小時候(通常從五歲開始),就可以學會自律的原則,避免只圖眼前安逸帶來的不利。例如在幼兒園里,有的遊戲需要孩子們輪流參與,如果一個五歲的男孩多些耐心,暫且讓同伴先玩遊戲,而自己等到最後,就可以享受到更多的樂趣,他可以在無人催促的情況下,玩到盡興方休。對於六歲的孩子而言,吃蛋糕時不把奶油一口氣吃完,或者先吃蛋糕,後吃奶油,就可以享受到更甜美的滋味。小學的孩子正確對待家庭作業,是實踐“推遲滿足感”的最佳手段。孩子滿12歲時,無須父母催促,首先做完功課,再去看電視。到了十五六歲以後,他們的實踐更可以得心應手。到了青春期,他們處理類似問題,應該形成一種習慣或常態。

根據教育工作者的經驗,不少青春期的少年,卻缺少這種健康的常態。許多孩子懂得推遲滿足感的好處,但還有的孩子顯然缺乏能力和經驗。有的孩子長到十五六歲,仍舊缺乏“先吃苦,後享受”的意識,而是恰好將次序顛倒過來,他們很容易成為“問題學生”。他們的智商與別人相比毫不遜色,但不肯用功學習,導致成績遠遠落在別人後面。他們說話和做事,全憑一時衝動。只要心血來潮,他們動輒曠課或逃學。他們不願思考,缺乏耐心,這很容易危及他們的社會生活:喜歡打架,與毒品為伴,故意與警方為難並發生衝突,此類情形司空見慣。“先享受,後付費”,成為他們的座右銘。他們最需要心理治療,卻往往為時已晚。意氣用事的青少年,通常不喜歡被人干涉,即便心理治療師能以客觀、公正、親切的姿態,慢慢化解他們的敵意,他們也難以積極配合整個治療過程。他們的主觀衝動過於強烈,經常逃避定期的治療。心理醫生的一切努力,常常以失敗告終,最終這些孩子離開學校,浪跡社會。他們的成年生活也極為糟糕———婚姻不幸,精神恍惚、神不守舍,容易遭受意外事故,而精神病院或者監獄可能成為他們最終的歸宿。

為什麼會出現這樣的情形?為什麼大部分人擁有足夠的自制力,能避免貪圖一時安逸的惡果,卻有相當數量的人不懂得推遲滿足感,最終成為失敗者?其中的原因,目前醫學界尚無定論,僅有的答案也缺乏足夠的依據,基因的作用並不明顯,其他因素也有待科學論證,但大部分跡象表明,在這方面,家庭教育起著相當大的作用。

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