老少兩個婦人走出了宮保巷口，迎面一片天光，渾白，渾白。對面大街上，玫瑰園裹一座小小的耶穌教堂，那外國胡子樂神父走上了鐘樓來，鏜鏜鏜地，敲響了正午十二點的大鐘。長長的一條北菜市大街，靠河那一頭，店家們，已經放起了迎神的鞭炮。

“娘，菩薩回門啦。”

燕娘背著孩子，挽住婆婆，站在宮保巷口覷起眼睛朝渡口那邊，望了過去。轉眼間，整條大街仿佛放起了紅潑潑一把大火，只聽得劈劈啪啪，漫天鞭炮，一路響了過來。

“迎娘娘！”

“迎娘娘喲——”

日頭下那一窩萬福巷的小潑皮，又蹎上了大街。十來個半大小子，剝光身，只綰這一條大紅短褲頭，滿街亂跑了起來，把路上來來往往的香客們，喳喳喝喝，推推撞撞，趕到了店檐下。

街的那一頭，炮煙中，倏地閃出了六座八擡大轎。

四十八個轎夫打起了赤膊來，烏油油的身子，一蹎，一跳，頂著神轎。十字路口店家門前早已挑起了長長的一條鞭炮，潑皮們點起了線香，光著腳，蹦跳在熱烘烘的石板街上，嗆著，咒著！一路嚷了開。“點炮！點炮！點炮啊！”霎那間，漫天的禮花炮一篷一篷劈劈啪啪地，綻響了，空蕩蕩的街心。香客們挨挨擠擠站到了檐口下，一個個伸長了脖子，楞瞪著。家家門口，婦人們拈起一束香跑上了街邊，頂著大日頭，滿街，燒起了一片清香。大街上那四十八個轎夫只管低著頭，佝著腰，喝醉了酒一般哼著嘿著，跺著，踹著，把觀音菩薩，唉唷，擡到了鎮心十字路口。白花花水藍的一片天，日正當中。

“娘，你看，那不是紀姐？”

“誰呀？”

“紀姐，順天堂藥局，那位大嫂。”

“虔誠啊！”

婆婆支起腳來，攙著媳婦，從宮保巷口向十字街那一頭望過去。只見高挑挑瘦伶伶的一個身影，日頭下，一閃，早已躥出了檐口。紀姐兩手捧起一束長香，五六步跑上了大街心，膝頭一軟，整個人趴伏到了第一座神轎門前。觀音菩薩，早已換上了新妝，一身喜紅綢緞坐在一蹎一跳的神轎里，瞇著眼，雪白的臉膛紅噗噗的，給搽上了胭脂。街心上一個十七八歲的小道士剝光了衣袍了，渾身，白精精，只綰著一條紅繡小肚兜，入了神，踩著碎步，跌跌，撞撞，繞著神轎自顧自轉了開來。滴溜溜，停下了腳步，站在街心翻起兩只血絲眼，楞楞地，望著中天上那一團白晃晃的日頭，眉心一皺，把手裹一柄七星劍，亮了亮，往自己肚腩，銼了進去。一個回身爬上了第一座大轎，整個身子趴伏在黑熏熏雕花金漆的神轎門上，抖索索，只管喘著顫著。一張臉，煞白了。半天哀哀長長嘆出了一聲，苦，一抽手，朝著觀音娘娘血潸潸地拔出了劍，整個人，一頭，栽倒在街心上，癱成一團。六座神轎抽抽搐搐登時起了一陣痙攣，轎夫們唉唷一聲。蹦著蹶著，蹎著跳著，癲癲狂狂癡癡楞楞地滿街沖闖了開來。水檐下跑出了五六個小潑皮，拿著一瓶高梁，哈著酒，一口一口往那小道士肚腩上，噴灑了過去。漫天炮花，紅艷艷血潑潑的一片綻了開來。一時間整個吉陵鎮心十字街口，鞭炮，檀煙，酒氣，汗酸，彌漫成了一片。

看迎神的婦人，挨挨擠擠早已站滿了宮保巷口。有個大娘手裹抱著洗臉盆，一頭濕漉漉的頭發，盤在頂心上，支起腳呆呆地看了半天，揑住鼻子，呵嚏，嗆出了一聲來：

“造孽啊。”

“這些男人！”

“這個法師是誰呀？年紀輕輕的。”

“郁道士的小孫子啊。”

“郁老道，人呢？”

“年紀大了。”

宮保巷里那個中年男人拖著木屐，踢跶，踢跶，踱了出來，手裹一把小錫壺湊在嘴皮上，一口一口只管啜著酒。聽見婦人們的話，笑了一聲，接口說：

“郁老道嗎？死了，去年秋天得了個瘋病，半夜跳井死了。”

“哈——乞！”

大娘打了個噴嚏，呆了呆。半晌，啊的一聲，把臉盆往巷口老槐下一放，搶上了街邊來。

只見大街上那郁老道的小孫子慢吞吞撐起了身，掀開眼皮，望了望，追著小潑皮們晃晃悠悠地，滿街，遊走了起來。檐口一身紅綢，日頭下，閃了閃，躥出了一個年輕的街坊婦人，打起赤腳，舉著香，往街心上一趴。八個轎夫一聲哼喲聳起了腰來，弓著背，頂著第一座大轎裹的觀音菩薩！一腳，一腳，踹了過去。她家男人追上了大街，咒著，笑著，一把絞住了她那一窩子亂蓬蓬的頭發，兩個耳括子，狠狠地，揪回了店檐下。婦人撒起了撥，手一甩，索性往街邊一跪，扒開心口喊起了撞天的冤屈。一轉眼大街兩旁，店門口，發了聲喊，跑出了一家家老少婦人。鞭炮四面八方飛逬了過來，一簇簇，一篷篷，綻響在街心上。日頭，白晃晃。六座八擡神轎頭尾相連，一條火龍似的早已沖闖過了鎮心十字街口。石板路上黑壓壓一片，跪伏著五六十個街坊婦人，一個個，低下了頭，把一束長香朝著觀音菩薩，高高地舉到了眉心上。

“羅四媽媽！虔誠啊。”

宮保巷口那個中年男人喝著酒，呆呆地看著，忽然，嗤的一笑，嗆出了兩口酒來。大娘抱起臉盆，盤著那一頭濕漓漓滴答答的頭發，一轉身，正要走回巷里，聽見了這話，呆了一呆。

“羅四媽媽？”

“萬福巷裹有名的羅老鴇，羅破車，羅四媽媽喲，街心上跪著的那一個，白白嫩嫩，福福泰泰，不就是？光天化日，帶著姑娘們跑上大街賣相來了。”

“虔誠啊，大熱天，一窩子跪在街心上。”

“刨了她．娘賣皮的。”

那中年男人齜起了牙來，罵了聲，一回頭，瞅住燕娘睞了睞眼睛。

燕娘打了個寒噤。回頭望了望婆婆，她老人家早已擠出了人堆，在巷口一株老槐樹下找了個青石墩，坐下來，獨個兒向著天光，揉著腿肚子。巷里一家門口矮板凳上，坐著一個三十來歲的小戶女子，哼哼唱唱，低著頭，奶著懷裹的娃兒。箜箜箜，傳出了木魚聲。燕娘把背兜紮緊了，走了過來往婆婆身邊，挨了一挨。婆婆擡起了頭，眨著一雙淚水蒙蒙的老花眼，嗆了兩口，拍了拍媳婦背上的孩子。