老少三個婦人坐在順天堂藥局門口一條長板凳上，望著大街。

滿街的天光。

日頭上了中天，十一點鐘。燕娘背著孩子坐得累了，悄悄地，解下了花布兜把哥兒抱在懷里，攤開自己心口，喂起了奶。街對面一家鋪子，檐口下，一串一串掛滿了曬干的大紅辣椒。人來人往的一條大街，一時間，仿佛沈靜了下來，那群小潑皮吆吆喝喝的不知闖到那裹去了。燕娘一擡頭，看見一個六七十歲的老婦人家，馱著紅布包袱，佝著腰，慢吞吞走過大街。一個白癡，蹦著，蹎著，喜孜孜地跟住了她。燕娘心中一動，那一頭蓬蓬聳聳的花白，一轉眼，消失在人堆里。大街上婦人們氤氤氳氳地燒起了滿爐香，高高低低的檐口，漫起了一片檀煙，臨街一口一口黑鐵鍋里，紅通通的火舌日頭下吞吐了上來。這中午時分，大街後，隔著兩條巷子，田裹的水車喀喇喇喀喇喇，轉個不停。

街的那一頭，遠遠地響起了鞭炮聲。

紀姐呆了呆，把手里那盤瓜子往供桌上一撂，趿起拖板，蹬蹬地，跑出了水檐下。滿街燒紙的婦人采出了頭來，覷起眼睛，白燦燦一片天光裹，朝街口張望著。縣倉過去，萬福巷口瘦楞楞孤伶伶的一株苦棟子樹下，躥出了那十來個小潑皮。一個個打起了赤膊，綰著一條短褲頭，狼奔狗突地點起手里的花炮，往店家門口一枚一枚炸了過去。一面跑，一面滿街鼓噪了開來：

“迎觀音娘娘！迎觀音娘娘啊！”

婆婆眨了眨眼望一望天頂那團日頭，把茶放下，站起了身來。

“咱娘兒倆慢慢走去吧。”

燕娘點點頭，拍了拍自己的腰身，把哥兒馱上了背。婆婆幫著她紮緊了布兜，提起香燭籃子，回頭向紀姐謝了一聲：

“虔誠。”

婆媳倆走上鬧哄哄的大街，進了鎮心。萬福巷口，早已堵滿了看迎神的婦人。

黑壓壓一片人頭，望進去，滿巷煙煙蒙蒙，一時間只聽見鞭炮聲，喳呼聲，唉唷聲，混響成一片。

“魯家婆婆！虔誠啊。”

巷口對面，茶店裹走出了一個四十幾歲的好看婦人，把手里一盆水，白花花，潑出了街心。日頭下看見了婆婆，一臉笑，走上大街拉了拉她袖口。婆婆一回頭，呆了呆。

“祝嫂！虔誠，虔誠。”

“您老人家看看這些男人，鬧起菩薩來就鬼迷心竅，沒完沒了。”

“可不是。”

“半年，沒見啦。”

“我這個小孫子得了夜哭癥，如今好了，帶他來給菩薩磕個頭。”

燕娘看了看茶店里，影影幢幢，坐滿了坳子裹來的男客人。幾十雙眼睛，洞亮亮，只管望著對街萬福巷口。燕娘臉一熱，跟著婆婆，走過去了。一回頭看見那祝家婦人抱著水盆，笑盈盈站在檐口下，拍了拍身上：

“小嫂子，喜啊。”

婆媳倆順著南菜市大街，走下了十來家店鋪，折了個彎，拐進陰陰濕濕的宮保巷里。

　街上的鞭炮聲，一時間，去得遠了。巷里，四五十戶人家窮門小戶，這中午時分，靜悄悄的。三兩家婦人走出門口來，矮檐下，朝天拜了一拜，隨手把點著的一束香插進了墻縫。一條巷子，繚繞起淡淡的清煙。有一家屋里走出了個中年男人，站在門口，呆呆地拉長了一張水紅酒糟臉皮，看著巷心上兩個小小姑娘在跳房子。那兩雙小辮紮起了鮮紅的頭繩，一晃，一晃。看了半天，男人從懷裹掏出一個小酒壺，對著壺嘴，喝了兩三口。一眼看見婆媳倆走了過來，笑了笑，瞅住燕娘，嘻開一口黃牙，點點頭：“虔誠，小嫂子。”婆婆張望著，找到了槐樹下一間破落的小庵堂，站了站嘆出一口氣，咿呀一聲，把門推開了。堂屋里，箜箜箜地，傳出了一聲聲木魚。只見青燈一盞，小小的佛籠前跪著一個年輕的婦人，聽見有人跨過門檻走進庵堂來，臉也沒擡。一身黑素，鬢角上，一朵白絨花。婆婆呆了呆，嘆口氣，

悄悄撥過了兩個芒草墊拉著媳婦坐下來。好半天，老人家只管揉搓著腿肚子，瞅著蒲團上的婦人低著頭，一槌一槌地，敲打著跟前青青冷冷的一只木魚。院子里，悄沒人聲。也不知過了多少時候，婆婆嘆了一口氣，拍拍媳婦撐起了身來。佛燈下婦人忽然擡起了頭看著婆婆，眼窩里，兩團淚水。

“魯家婆婆！”

“你說！”

“聽說黃泉路上，有個孟婆，她給你喝一碗湯，陽世種種，你便都忘了。”

“秦家嫂子，你還年輕，保重啊。”

婆婆提起香燭籃子，膝頭一軟，扶住媳婦歇過了長長一口氣，這才慢慢跨出門檻，把門給合上了。

“娘，這位大嫂，是誰呀？”

“秦家的啊。”

“好像沒見過。”

“以前住在油坊巷。”

“看她年紀輕啊，相貌又好。”

“男人死啦，守著一個兒子，過日子。有一天，十幾個人跑來家里一鬧，大白天打破了門。”

“鬧甚麽？”

“捉奸啊。”

“捉誰？”

“她小叔子。”

“後來呢？”

“兩個兒子給送走啦，心也死了。”

“兩個？”

“後來，又生了一個。”

“誰的？”

“天知道。”

“都沒聽說——”

“好幾年的事了。”