老少三個婦人坐在順天堂藥局門口一條長板凳上,望著大街。

滿街的天光。

日頭上了中天,十一點鐘。燕娘背著孩子坐得累了,悄悄地,解下了花布兜把哥兒抱在懷里,攤開自己心口,喂起了奶。街對面一家鋪子,檐口下,一串一串掛滿了曬干的大紅辣椒。人來人往的一條大街,一時間,仿佛沈靜了下來,那群小潑皮吆吆喝喝的不知闖到那裹去了。燕娘一擡頭,看見一個六七十歲的老婦人家,馱著紅布包袱,佝著腰,慢吞吞走過大街。一個白癡,蹦著,蹎著,喜孜孜地跟住了她。燕娘心中一動,那一頭蓬蓬聳聳的花白,一轉眼,消失在人堆里。大街上婦人們氤氤氳氳地燒起了滿爐香,高高低低的檐口,漫起了一片檀煙,臨街一口一口黑鐵鍋里,紅通通的火舌日頭下吞吐了上來。這中午時分,大街後,隔著兩條巷子,田裹的水車喀喇喇喀喇喇,轉個不停。

街的那一頭,遠遠地響起了鞭炮聲。

紀姐呆了呆,把手里那盤瓜子往供桌上一撂,趿起拖板,蹬蹬地,跑出了水檐下。滿街燒紙的婦人采出了頭來,覷起眼睛,白燦燦一片天光裹,朝街口張望著。縣倉過去,萬福巷口瘦楞楞孤伶伶的一株苦棟子樹下,躥出了那十來個小潑皮。一個個打起了赤膊,綰著一條短褲頭,狼奔狗突地點起手里的花炮,往店家門口一枚一枚炸了過去。一面跑,一面滿街鼓噪了開來:

“迎觀音娘娘!迎觀音娘娘啊!”

婆婆眨了眨眼望一望天頂那團日頭,把茶放下,站起了身來。

“咱娘兒倆慢慢走去吧。”

燕娘點點頭,拍了拍自己的腰身,把哥兒馱上了背。婆婆幫著她紮緊了布兜,提起香燭籃子,回頭向紀姐謝了一聲:

“虔誠。”

婆媳倆走上鬧哄哄的大街,進了鎮心。萬福巷口,早已堵滿了看迎神的婦人。

黑壓壓一片人頭,望進去,滿巷煙煙蒙蒙,一時間只聽見鞭炮聲,喳呼聲,唉唷聲,混響成一片。

“魯家婆婆!虔誠啊。”

巷口對面,茶店裹走出了一個四十幾歲的好看婦人,把手里一盆水,白花花,潑出了街心。日頭下看見了婆婆,一臉笑,走上大街拉了拉她袖口。婆婆一回頭,呆了呆。

“祝嫂!虔誠,虔誠。”

“您老人家看看這些男人,鬧起菩薩來就鬼迷心竅,沒完沒了。”

“可不是。”

“半年,沒見啦。”

“我這個小孫子得了夜哭癥,如今好了,帶他來給菩薩磕個頭。”

燕娘看了看茶店里,影影幢幢,坐滿了坳子裹來的男客人。幾十雙眼睛,洞亮亮,只管望著對街萬福巷口。燕娘臉一熱,跟著婆婆,走過去了。一回頭看見那祝家婦人抱著水盆,笑盈盈站在檐口下,拍了拍身上:

“小嫂子,喜啊。”

婆媳倆順著南菜市大街,走下了十來家店鋪,折了個彎,拐進陰陰濕濕的宮保巷里。


 街上的鞭炮聲,一時間,去得遠了。巷里,四五十戶人家窮門小戶,這中午時分,靜悄悄的。三兩家婦人走出門口來,矮檐下,朝天拜了一拜,隨手把點著的一束香插進了墻縫。一條巷子,繚繞起淡淡的清煙。有一家屋里走出了個中年男人,站在門口,呆呆地拉長了一張水紅酒糟臉皮,看著巷心上兩個小小姑娘在跳房子。那兩雙小辮紮起了鮮紅的頭繩,一晃,一晃。看了半天,男人從懷裹掏出一個小酒壺,對著壺嘴,喝了兩三口。一眼看見婆媳倆走了過來,笑了笑,瞅住燕娘,嘻開一口黃牙,點點頭:“虔誠,小嫂子。”婆婆張望著,找到了槐樹下一間破落的小庵堂,站了站嘆出一口氣,咿呀一聲,把門推開了。堂屋里,箜箜箜地,傳出了一聲聲木魚。只見青燈一盞,小小的佛籠前跪著一個年輕的婦人,聽見有人跨過門檻走進庵堂來,臉也沒擡。一身黑素,鬢角上,一朵白絨花。婆婆呆了呆,嘆口氣,

悄悄撥過了兩個芒草墊拉著媳婦坐下來。好半天,老人家只管揉搓著腿肚子,瞅著蒲團上的婦人低著頭,一槌一槌地,敲打著跟前青青冷冷的一只木魚。院子里,悄沒人聲。也不知過了多少時候,婆婆嘆了一口氣,拍拍媳婦撐起了身來。佛燈下婦人忽然擡起了頭看著婆婆,眼窩里,兩團淚水。

“魯家婆婆!”

“你說!”

“聽說黃泉路上,有個孟婆,她給你喝一碗湯,陽世種種,你便都忘了。”

“秦家嫂子,你還年輕,保重啊。”

婆婆提起香燭籃子,膝頭一軟,扶住媳婦歇過了長長一口氣,這才慢慢跨出門檻,把門給合上了。

“娘,這位大嫂,是誰呀?”

“秦家的啊。”

“好像沒見過。”

“以前住在油坊巷。”

“看她年紀輕啊,相貌又好。”

“男人死啦,守著一個兒子,過日子。有一天,十幾個人跑來家里一鬧,大白天打破了門。”

“鬧甚麽?”

“捉奸啊。”

“捉誰?”

“她小叔子。”

“後來呢?”

“兩個兒子給送走啦,心也死了。”

“兩個?”

“後來,又生了一個。”

“誰的?”

“天知道。”

“都沒聽說——”

“好幾年的事了。”

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