除了抓功課學文化，美國學校的音樂教育比較正規。從小學三四年級開始，幾乎每個孩子都要選擇一個自己喜歡的樂器。學了一年半載之後，樂隊裏的孩子們就有了外出表演的機會。這樣的活動，也被美國學校列為特殊的遠足活動。

有一次，美國著名的圖書連鎖店寶德（BORDERS）舉辦一個作家簽名售書活動，有樂隊為其提供背景音樂。這個樂隊由大約十名學生組成，我家二寶就是其中成員之一。想想看吧，孩子們的這種現場表演，比播放沒有活人參與的音樂錄音要生動多了。它不僅鍛煉了孩子們的表演能力，也是檢驗音樂老師教學的一個客觀指標。據說，那天參加表演的孩子們，都得到了音樂老師的特殊鼓勵。

美國學校的遠足活動和我們的“實踐出真知”是否有相似之處，值得思考。在我看來，美國學校遠足活動的主要模式是寓教於樂。此外，培養學生的獨立生活能力，也是遠足活動的一大內容。

記得我家大寶剛進初中那年，他們學校安排過一次外出長達一星期的遠足活動。學生一星期不在教室裏學文化，而跑到那麼遠的山區去，孩子們到底能學到什麼東西呢？我一邊疑惑著，一邊為孩子準備外出的生活用品。當我把手電筒、照相機、睡袋、換洗衣服等塞到孩子的旅行袋以後，恍然感到一股幼鳥離巢的惆悵。這時，我恍然大悟。對孩子們來說，“離家出走”的遠足活動，學文化是次要的，它的主要目的應該是鍛煉孩子的獨立生活能力。

果然不出所料，大寶遠足剛回來那幾天，她的生活自理能力有了明顯的進步。顯而易見，無論是在中國還是在美國，類似軍事化的集體活動肯定會對孩子有一定的約束和塑造作用。只有當這種約束真正變成孩子的習慣時，獨立生活的能力才算真正養成。

如今的孩子，最讓人頭疼的，除了應付學業，就是他們的生活自理能力。比如，我家大寶經常把臟衣服、廢紙片、空瓶子堆得到處都是。那次遠足活動回來後，孩子至少已經明白，把自己的空間整理幹凈，是她最起碼的生活責任。

在個人的育兒經驗中，我感覺，我家孩子最受鍛煉的遠足活動，當屬“女童軍”各種各樣的慈善教育。

女童軍(girlscout)是風行美國學校的課外組織，它是美國最大的女孩團體，也是美國家喻戶曉的著名主流少兒組織之一。女童軍的宗旨是培養女孩的獨立性和領導能力，為她們日後的個性成長起到積極的指導作用。需要特別指出的是，女童軍是課外活動，它和學校的功課毫無關系。是否讓孩子參加女童軍，完全是家長的個人決定。

有一段時間，我家十二歲的大寶為了爭取拿到女童軍的銀質獎，她和她的夥伴們幾乎每個周末都要外出，需要乘車一小時到郊外的老人院做好人好事。用油漆粉刷四壁，幫助老人院打掃衛生，是她們的主要活動內容。百聞不如一見，去了幾次老人院之後，大寶終於看懂了人世的無奈：“我看到一個患老年癡呆癥的奶奶，我們刷油漆時，她過來要吃油漆啊。美國護士對她很不好，還對她大聲喊叫。”都說孩子的情商教育和智商教育同樣重要，這樣的遠足活動，真的令孩子們大開眼界。通過這種特殊的遠足活動，讓孩子們學到了書本上學不到的知識。

這兩天，我剛剛簽好一份二寶的遠足同意書。在五月中旬，我們這裏五年級的孩子們將到費城學習美國歷史。往返四個多小時的車程，36美金的花銷，將把孩子們帶到費城的美國自由鐘、獨立大廳和國家憲法中心。學校期待此次活動將有助於孩子們更好地了解美國政府的發展史。

瞧，形形色色的遠足，在美國學校裏是多麼常見。很難想象，假如沒有這些遠足活動，美國孩子們該怎樣應付千篇一律的室內教學。坦率地說，和中國孩子相比，美國孩子比較愛動。美國學校的遠足教學安排，算是迎合了美國孩子的天性。到公園，到書店，到博物館，到老人院，到圖書館，哪個美國孩子能不喜歡fieldtrip？

美國孩子課外忙什麼？

美國課外教育的三件寶

人在美國，喜好各異。有人喜歡美國的月亮，有人喜歡美國的森林和空氣，有人喜歡賭場和酒吧，有人則喜歡美國的同誌俱樂部。作為在美國漂泊謀生的普通移民，我卻偏愛美國的三件寶，而且，這還是三件免費的寶貝。

一是圖書館。美國人愛讀書，與之相匹配的圖書館也建設得十分便捷。我們這裏的每個社區，都有讓納稅人免費享用的圖書館。圖書館的藏書和收藏的其他音像品種，讓各個年齡段的愛書人如魚得水。特別是在暑假，圖書館幾乎成了我們天天光顧的地方。對孩子們需要的書、錄像、遊戲，既可以自己上架搜尋，也可以利用圖書館的數據庫預定，真的十分方便。我每次來圖書館，除了指導孩子們讀書寫作業外，還偏愛選購那些由普通市民捐贈的經典及優秀暢銷書。僅50美分就可以淘到喜歡的寶貝書，快樂之情，非言語所能表達。

二是教堂。法國作家大仲馬借用法利亞長老的話說過：“一個人只要讀完了150本精選的書，就可以具備了人類一切的知識了。”《聖經》，無疑就是這樣的一本書或寶典。最近，我無意中發現，我們這裏的小區，大大小小的教堂，幾乎達到了三步一崗五步一哨的地步。每星期，我和孩子們要兩次去華人教堂讀經做禮拜。當那些既有理科專業知識又熟知《聖經》的牧師和長老們，給我們耐心地解惑時，似乎來自天上的聲音在伴我左右。除了常規的讀經做禮拜，每個教堂還在暑期特意為孩子們開設為期一周的VBS（Vacation Bible School，假期聖經學習班）。不同教堂的VBS，主題雖同，但教學方式各有千秋。大一點兒的孩子們，還可以當誌願者幫助主講老師協調上課。今天，俺家的小老大就在我家寶寶的班上當助教。這不僅鍛煉了孩子的愛心與耐心，也豐富了孩子的暑假內容。

美國的第三件寶就是公園了。我喜歡美國公園清新的空氣，寬暢的環境及規模不一的兒童遊樂場。除了這些，由社區公園提供的各種兒童娛樂體育夏令營，也令我贊嘆。有了這些設施和課外體育活動，孩子們的暑假才不會枯燥寂寞。

假如沒有這三件寶，我無法想象該如何打發這漫長的暑假。在這三件寶當中，有的管理靈魂，有的提供知識，有的舒展身心。心裏靜了，智慧來了，身體棒了，人就有了快樂的理由-

美國小朋友怎麼過暑假？

美國中小學的暑假時間很長，大約有十周吧。比如，我們這個校區，今年的暑假是從六月一日至八月中旬。在這十周裏，如何安排孩子們的課外活動，幾乎是所有中美家長都要面臨的問題。在美國，暑假雖長，但是假期裏各種各樣的活動非常多，家家戶戶的孩子基本都閑不著。

1．暑期學校(SUMMER SCHOOL)

美國公立學校的中小學，暑假會有幾星期的暑期學校。暑期學校的課程豐富多彩，包括像數學、語文、手工、科學自然、閱讀、運動等等這樣的課程。家長們一般會根據自己孩子的興趣為他們選課。參加暑期學校，補習文化不是主要目的。比如，學習一些生活技能，是我對孩子們的期望。所以，我家孩子今年暑假選的是如何做飯(COOKING)和手工(CRAFT)課。在我們這裏，暑期學校與平時學校的不同之處是，假期學校只開半天學，通常只是上午授課，家長要安排好孩子們下午的活動。公立學校的暑期學校通常是免費的。

2．夏令營(SUMMER CAMP)

美國中小學的夏令營種類五花八門，提供單位也各有千秋。雖然，夏令營是以玩為主，但也有一些寓教於樂的補習文化夏令營(讀書、寫作、綜合訓練等等)和體育活動夏令營。如果孩子們是女童軍成員，這個組織還有專門的夏令營活動供家長們選擇，且收費偏低。夏令營有半天、全日，也有需要住宿一至四星期的。今年夏天，我家小寶參加的是半日夏令營。

3．主日學(SUNDAY SCHOOL)和聖經學習班(VACATION BIBLE SCHOOL，簡稱VBS)

在美國，大部分家庭的家長和子女都有宗教信仰。暑假裏的聖經學習班(VBS)，就是為孩子們開設的宗教教育班。VBS通常也是半天課，課時一星期，免費。在VBS課上，除了接受寓教於樂的宗教教育，孩子們還會做一些小手工，也有節目表演等。除了VBS，周日的主日學和每周一次的查經班，在暑假也是照常進行。今年，我家孩子一直在參加主日學和查經班。需要提醒一下的是，即使家長不是基督徒，也可以把孩子送到這樣的學習班受教育。

4．大量閱讀

美國人喜歡閱讀，小孩子也不例外，而且，在美國，適合孩子們閱讀的書源很廣泛。有很多文章介紹過，美國的社區公共圖書館服務設施齊全、藏書豐富。在此，我不再贅言。在暑假裏，很多圖書館有鼓勵孩子們閱讀的活動。比如，讀到多少多少本書以後，圖書館就可以送孩子一張免費的餐券和公園門票。有的學區，還會專門推薦暑假的讀書書目，建議孩子們在升級前讀完。學校推薦的書，一般比較熱門，很難馬上借到，需要排隊等上好幾天。今年暑假，每星期一，我都會帶上我的孩子們去圖書館借幾十本書回來。我家以前不是特別喜歡閱讀的孩子，在今年暑假裏，也養成了愛讀書的好習慣。我非常欣慰。

5．旅遊

美國人民都喜歡旅遊。不管是什麼經濟收入水平的家庭，暑假期間，家長們一般都會帶孩子們出去旅遊。旅遊不僅是為了開闊視野、舒展心情，也是為了配合學校的要求。比如，我孩子的小學，在放假前就布置了作業。開學時，老師要求孩子們把暑期旅遊時去過的地方，用照片的形式，做成展覽顯示板，開學後向老師和同學匯報。今年夏天，因為老公沒假期，我們一家只能就近去馬克-吐溫和貓王的故居，孩子們學到了一些歷史文化知識。

6．常規的課外活動和補習功課

小朋友們平時常規的課外活動，在暑假期間還會繼續進行。外出旅遊時會暫停，回來以後再繼續。在我們這裏，中國孩子比較常見的課外活動就是彈鋼琴、遊泳和打網球。至於補習文化課，家長一般會給孩子上公文學校，公文學校裏為小朋友們提供的數學語文課，很受家長們的歡迎。我家的小朋友，暑假除了繼續鋼琴、遊泳和體操課以外，文化補習都是我自己來搞的。我選了幾套比較好的教材，每天讓孩子們學習1-2小時，並把當天的作業及時給他們改好。一個暑假下來，孩子們收獲確實不少。

7．娛樂消遣及小朋友聚會

在暑假裏，孩子們絕對要有適量的休閑娛樂活動才好。所以，除了吃喝玩樂，聽戲、看電影、看球、去遊樂場等活動肯定是少不了的。今天暑假，我帶孩子們去過附近的農場、動物園、六旗公園(SIXFLAGS)，還觀賞了戶外歌劇，據說，我們當地的戶外劇院MUNNY馳名全美。我們也聽過美國小女孩喜歡的流行歌曲音樂會。此外，我們還為孩子舉辦過一次生日聚會，並請美國小朋友到我家來，為他們介紹一些中國文化。還有，在暑假，美國小女孩似乎很喜歡請小朋友到她們家裏過夜(SLEEPOVER)，我的女兒就去過幾名小朋友家裏過夜，我們自己也搞過一次這樣的活動。

8．公益活動

開學前，女兒所在的女童軍，組織過一次幫助美國窮人孩子的活動。孩子們負責把本區居民捐獻的一些文具書包等雜物，分發到窮人手中。這樣的公益活動雖然不是很多，但有助於培養孩子們的愛心。公益活動與家長的支持和參與分不開。

9．華裔子女的專利，回國！

帶孩子回中國過暑假，是很多華人家庭的選擇。一到暑假，中美往返機票就變得緊俏，就足以證明了這一點。我知道，國內有專門為海外子女而設的夏令營，但因我獲得的信息不足，我家孩子從來沒機會參加過這樣的活動。

總之，可供選擇的美國孩子暑期課外活動很多。如何為小朋友安排好暑期活動，和孩子們的興趣和家長的期望是息息相關的。但有一點基本可以肯定，一般人家的孩子，不會把暑假當成是國內所說的“第三學期”，家長和孩子也不會有來自學校的壓力。在美國，暑假裏的小學生主要以休息、娛樂為主。但美國高中生的暑假肯定不會這麼輕松。

美國孩子如何學雷鋒？

在美國，洋“雷鋒”很常見。究其原因，這和宗教教育應該有些關系。美國總統布什曾說過：“美國是一個禱告的國家。我們禱告的時候所聽到的聲音，是主要求我們愛人如己的呼召。願我們來回應這個呼召，伸出我們的手去餵飽饑餓的人，愛護貧窮的寡婦和孤兒。”

除了宗教，另一個不可忽視的原因是，美國的一些孩子從小就接受“學雷鋒”教育。按照根紅苗正的原則，等這些小“雷鋒”長大了，他們就極有可能成為助人為樂的大“雷鋒”了。

美國孩子真的“學雷鋒”嗎？答案是肯定的。每個美國孩子都“學雷鋒”嗎？那可不一定。事實上，美國學校對“學雷鋒”並沒有硬性規定。自願參加，家長鼓勵，這就是美國孩子“學雷鋒”的基本原則。

2007年5月初的一天，我們參加了聖路易斯女童軍“學雷鋒”表彰大會。經過7年的磨煉，我家大寶榮獲女童軍“學雷鋒”銀質獎章。在這裏，我把“學雷鋒”用雙引號註上，無非是想說明表彰大會的英文原名並不叫“學雷鋒”，但它的實質和我們小時候的學雷鋒是一樣的。

記得我上小學時，正趕上全國的學雷鋒運動。像扶老大娘過馬路，撿到一分錢交給警察叔叔等這樣的學雷鋒活動，我還真沒經歷過。我記得，我們當時學雷鋒的主要活動是，冬天撿馬糞支援郊區農民的施肥事業，夏天撿杏核和橘子皮為祖國的中藥事業添磚加瓦。

現在的美國孩子是如何“學雷鋒”的呢？

我手頭有一本獲得金銀獎章的美國女中學生“學雷鋒”事跡本，我把她們的事跡簡單歸類後發現，她們的“學雷鋒”活動範圍可謂是五花八門，真令人有目不暇接之感。我先順便舉幾個例子來看看：

1．支援被卡特裏那颶風破壞的一家教堂的重建工作；

2．為社區公園建立一個有公益效應的長椅；

3．為高中戲劇系建立網頁；

4．為不能獨立生活的殘疾人送生日禮物；

5．喚醒公眾對獻血的意識；

6．用西班牙語給深受生存危機的學齡前兒童講故事並為他們捐書；

7．為老人院的老人們縫制可以裝雜物的手袋；

8．為被遺棄的動物收集350件有用物品；

9．為失去親生父母撫育的孩子們征集書包和玩具；

10．編輯一本提醒公眾安全駕駛的小冊子……

假如我繼續往下寫，這個清單會變得越來越長。

在中國，學雷鋒的實質是助人為樂。我們再來看看這些美國女孩子，她們也在做著類似的事情。為老弱病殘者奉獻愛心，為社會的公益事業添磚加瓦，這就是學雷鋒的本質。

拿我家大寶來說，她們“學雷鋒”的具體活動是，周末去路途一小時之外的老人院，幫助他們用油漆粉刷四壁。一提到老人院，我常常會疑惑，美國老人院的生活，也許就是我們退休後要經歷的日子？為了早日了解美國的老人院，我趁機給大寶布置個額外作業，我讓她替我偵察一下美國老人院的內部情況。俗話說，百聞不如一見，去了幾次老人院之後，大寶終於拿到了第一手資料：“我看到一個老年癡呆癥的老奶奶，我們刷油漆時，她過來吃油漆。護士對她很不好，使勁吆喝她。”

大寶為了獲獎，“學雷鋒”活動要有一定的工作量和難度，也要有相應的時間做保證。為了支持孩子，大寶團隊那些無私的美國家長做的比我要好得多。比如，大寶“學雷鋒”活動接近尾聲時，她們時而要周末外出過夜，以便連夜完成繁重的刷墻任務。當時，孩子爹經常值夜班不在家，為了照顧家裏的其他小朋友，我確實沒辦法陪大寶外出。大寶團隊的美國家長很了解我的難處，像每次接送孩子這樣的事情，大多是他們操心打理的。為了支持孩子“學雷鋒”，家長也同時在“學雷鋒”，這多讓人感動！