明代是中國古典小說的黃金時代，我們現在讀的大部頭古典小說，多是明代產生的，《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅詞話》、《封神演義》、“三言”、“二拍”擬話本等等，無一不是描寫世俗的小說，而且明明白白是要世俗之人來讀的。

《三國演義》、《東周列國誌》、《楊家將》等等，則是將歷史演義給世俗來看，成為小說而與史實關系不大。

我小的時候玩一種遊戲，拍洋畫兒。洋畫兒就是香煙盒裏夾的小畫片，大人買煙抽，就把畫片給小孩子，不知多少盒煙裏會夾一張有記號的畫片，碰到了即是中獎。香煙，明朝輸入中國，畫片，則是清朝輸入的機器印刷，都是外來的，所以畫片叫“洋”畫兒。

可是這洋畫兒背後，畫的是《水滸》一百單八將。玩的時候將畫片擺在地上，各人掄圓了胳膊用手扇，以翻過來的人物定輸贏，因為梁山泊好漢排過座次。一個拍洋畫兒的小孩子不讀《水滸》，就不知道輸贏。

明代的這些小說，特點是元氣足，你們再看明代筆記中那裏的世俗，亦是有元氣。明代小說個個兒像富貴人家出來的孩子，沒有窮酸氣。

我小的時候每讀《水滸》，精神倍增，憑添草莽氣，至今不衰。俗說“少不讀水滸”，看來同感的俗人很多，以至要形成誡。

明代小說還有個特點，就是開頭結尾的規勸，這可說是我前面提的禮下庶人在世俗讀物中的影響。

可是小說一展開，其中的世俗性格，其中的細節過程，讓你完全忘了作者還有個規勸在前面，就像小時候不得不向老師認錯，出了教研室的門該打還打，該追還追。認錯是為出那個門，規勸是為轉正題，話頭罷了。

《金瓶梅詞話》就是個典型。《肉蒲團》也是，它還有一個名字《覺後禪》，簡直就是虛晃一招。“三言”“二拍”則篇篇有勸，篇篇是勸後才生動起來。