對於鄉土社會，人情的重要性，還基於一種特殊狀況：鄉土社會的封閉性與不流動性，注定了社會關係的長期性。

由於聚族而居，終身甚至世代相守在一個村落里，人們的關係不一定都是親密的，但一定是緊密的。人與人被千萬根線聯結著，許多時候是彼此需求的，絕不可能老死不相往來。

而且，妳今天在村莊得勢，妳或妳的子孫今後在村里，未必會永遠保持強勢。因此，人們必須考慮日後如何相處的問題，行事不能就事論事，為人不必睚眥必報。

所謂“當面留人情，日後好相逢”：“忍一時之氣，免百日之憂”。有諺語說“人一狀，十年不忘”。實際上，在一個熟人社會里，公開的決裂對人際關係，所造成的影響何只十年，很可能會演化為世仇，“一代官司三代仇”。

圖一時痛快，任氣而為，往往是殃及子孫的行為。因此，即使是對對方的行為不得不做出反應時，也須反應適度，留有餘地，妥協互讓。“得放手時且放手，得饒人處且饒人”。

如果家人鄰里之間發生了糾紛，盡量不要去告官，而是要尋求民間調解，因為“官斷不能息，人願自能息”。究其根本，“樹活一張皮，人活一張臉”：“樹要樹皮，人要面皮”——臉面事關一個人的道德人格與社會地位及聲譽，不到萬不得已的時候，人們行事不能傷及面子，撕破臉皮。

這樣做，一方面是防止對方因被傷及根本而產生過激的反應；另一方面，基於中國人“報”的社會運作邏輯（翟學偉，2007），現在給對方留面子，也是為日後對方給自己留面子。

3.以忍禦氣是避訟之道

關於中國的無訟文化，其說法，最早來自孔子：“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎” （《論語。顏淵》）。在如何能夠做到無訟上，儒家采取的主要是規勸教化的方式。

但事實上，民眾不敢輕啟詞訟，並不全然是從道德的角度來考慮，更多是出於利害上的計算，是對訴訟所帶來的不測、不利甚至是災難性後果的考慮。所以，與其說民眾是“厭訟”，不如說是“懼訴”。

徐忠明（2007：33－40）對諺語中透出的民眾避訴心態做了很好的總結，我下面直接引用其分析結論，只是增補《中國諺語大全》中的諺語來加以印證。

在民眾看來，訴訟所造成的後果是：

其一，後果不明，因為“官斷十條路，九條人不知”，“打官司憑門多，打架憑人多”，“大官司靠天地，小官司靠運氣”；

其二，曠時費業，“官司悠悠，三冬九秋”；

其三，危及未來利益，“仇宜解不宜結”；

其四，身心痛苦，“窮人上堂腿肚子轉”，“打官司越打越害怕，過黃河越過越膽大”；

其五，經濟成本高，“八字衙門朝南開，有理無錢莫進來”，“鬥大的官司，要天大的銀子”，“一場官司一場火，任妳好漢無處躲”，“久打官司光景縮”。

這樣，就產生了關於民眾訴訟心理的一個著名諺語：“餓死不做賊，氣（餓）死不告狀”。

4.以忍禦氣是施壓之道

不過，在徐忠明對諺語中民眾訴訟心態的總結中，忽略了一條特殊的法諺：“會打官司打半截，不會打的打到頭”。說它特殊，是因為多數法諺圍繞著打還是不打官司的問題，而它說的卻是打半截官司的問題。為什麽說“會打官司打半截”呢？

黃宗智（1998：182－185）在對清代民事訴訟的研究中發現：大多數訴訟當事人既非不屑於細事訴爭的正人君子，也非如同訟棍一般的刁民。他們是本分的平民百姓，為解決爭端或保護自身利益，而不得已去打官司，僅僅呈狀投訴並不一定意味著把官司打完，許多人是把告狀當作在糾紛中向對方施壓的一種手段，以便在村莊的調解過程中占據上風。

因此，以忍禦氣，並不意味著完全不能去打官司，而是說在選擇了打官司後，須適可而止，通過施加壓力而回到調解妥協之路上來，並非要在訴訟這一條道上走到黑。

5.以忍禦氣是聽命之道

在民眾以忍禦氣的考慮中，還有一個儒家文化付之厥如的因素：命。孔子“罕言利與命與仁”（《論語。子罕》），“不怨天，不尤人”（《論語。憲問》）。但對於普通民眾來說，命的觀念是他們在底層苦熬日子的重要支撐，從某種意義上說，正是命的觀念使不平、苦難和不公在民眾心中合法化，從而安然去承受①——“命里有時終須有，命里無時莫強求”。

（二）以氣立人

仔細分析材料可以發現，強調對氣的克制，僅僅是鄉土傳統的一面。在某些情況下，氣的迸發又具有毫無疑義的正當性。我稱之為“以氣立人”。其表現形態有下面幾種。

1.逼仄的挣扎

儒家和官府勸導民眾無爭的基本邏輯是不要因小失大，即因鼠牙雀角之爭，而失去禮義之本。然而，所謂“鼠牙雀角”的斷語，出自無衣食之憂、居廟堂之上的官紳，對底層民眾來說卻未必然。

斯科特（2001：1）在其名著《農民的道義經濟學》，一開篇就引述了另一位學者托尼，關於農民生活境況的一個比喻：他們“長久地站在齊脖深的河水中，只要湧來一陣細浪，就會陷入滅頂之災”。

水深齊頸的確是許多地區農民的基本生活處境。由於物質生存空間的極端擁擠，農民對實際利益的關心遠超禮義。許多時候，看似鼠牙雀角，實際卻關聯著人的物質生存底線。因此，諺語里又有“餓死不如拼死”的說法。