在敦煌以外所有涅槃的場面中，都不曾見到這奇特的景象！

鏡頭在“各國王子舉哀圖”的畫面上定格。

如果再去看一看這時代的《維摩詰經變》的“各國王子聽法圖”，就會分明感到大西北一個重要時代已經到來。安史之亂之後，盡管中原依舊是大唐江山，河西走廊和敦煌莫高窟已經進入了吐蕃稱雄的時代。

（莫高窟第159窟東壁南側《維摩詰經變》“各國王子聽法圖”）

原先站在各國王子中間的吐蕃贊普，此刻在侍從們的前呼後擁中，當仁不讓像領袖一樣站到行列的前頭來，明顯地在和對面的漢族帝王分庭抗禮了。

（從以往站在各國王子中間的吐蕃贊普，疊化出此時站在領先地位的吐蕃贊普。吐蕃贊普和漢族帝王像）

遼闊的大西北，從來就是多民族共同生存的天下。

從秦代算到清代，不過七個朝代，就有兩個王朝—蒙古族建立的元朝和滿族建立的清朝—是北方民族政權。這兩個朝代在中國歷史上占據了429年。但這還只是少數民族入主漢地建立的政權。如果再算上少數民族在北方建立的割據性的地方政權，少數民族在中國歷史上發揮的作用，還要擴展到漫長的六個世紀以上。

日光強烈照射下的祁連山和天山，融雪成河，晶瑩地滲入大漠與沙磧，形成一個個鮮亮耀眼、充滿生氣的綠洲。

（清·徐松《西域水道記》及插圖）

早在先秦，就有戎、羌、氐、大夏等民族在這里生息傳衍。這些民族和他們擁有的馬群和羊群混在一起，追逐著鮮美的青草與甘洌的溪水，獲得生命的延續與鮮活；於是，他們像雲影一般在這空曠的草原和大漠上遊動，不間斷地遷徙。他們的生存活動往往把西北疆域與中亞大地連成一氣。在這種大規模的輾轉遷移過程中，不僅把中華文明傳播出去，還把域外文明攜帶進來。而他們自己的文化，就是一種開放型和混合型的。

他們之間，一邊友好交往，一邊為了奪取生存條件而發生激戰。相互依存又相互對抗。相互需要又相互爭奪。早期人類的活動更接近大自然的弱肉強食。歷史就這樣虎虎有生氣地一頁一頁翻下來了。

（激戰中人械相撞。焚燒的帳篷。如蝗的箭。被擄掠而狂奔的牧馬群）