米丘林生長在數代都是園藝家的家庭裡，自幼就愛好果樹園藝。八歲已會接木。米丘林是渴望讀書的人。十七歲時，他的家庭破了產，父親也死了。他被寄養在姑母家裡，他勉強進了本省（遼桑省）的中學校。舊俄時代是極腐敗的，校長就是要錢，要賄賂。米丘林沒有錢給他。不久，校長就給他加上一個「不守禮節」的「罪名」把他開除出學校。他沒有辦法再上學了，只好托人，設法在一家鐵路公司裡找到了一個科茲洛夫站的站務員的職業，工資很低，幾乎連最低水平的都市生活也不夠維持。工作餘暇，他就修理鐘表和其他精細的器械，多得到一些收入，以彌補生活。他把所賺得的錢省下來買栽培果樹的用具、參考書和雜誌等。他如此愛研究果樹植物，心裡怎麼也丟不開。過了一些時候，他改任鐵路上修理鐘表和信號機的技師。在這期間，他讀了許多書，並研究如何改良果樹品種，如何把俄國中部和北部的果樹品種充實起來的問題，並且每月拿出三盧布租金，在科茲洛夫市租了一塊荒蕪的園地，兼做改良植物品種的工作。

米丘林在自傳裡說：「在那裡（指所租的園地裡）我花去所有的業餘時間。我常常禁止自己購買最低限底的必需品，從公司的薪金裡面節省下極微少的錢，用來購買樹木和種子。」米丘林在那樣艱苦的生活條件下，每天做很多的工作，常常深夜不睡。有一個時期，曾大大地損害了健康，休養了一個時期才痊癒。

不久，他租的一塊土地，很快地種滿了植物，無法再繼續工作。於是他在離城六俄裡的地方買了一塊土地，他的錢很少，地價是分次陸續付還的。他把樹木從租地上掘起來，背到新買的土地上去，再種下，這樣千辛萬苦地把樹木一棵棵地都搬過去。隨後園藝事業發達起來了，他就用全副精力做園藝工作，辭掉了鐵路公司的職務。

米丘林在這塊土地上工作了十二年。他看出要培養出良好的耐寒的雜種樹木須有比較瘠薄的土地才好，於是就在離科茲洛夫二公里的頓土卡雅村附近找到了一塊荒蕪的土地，又把果樹移過去。那裡就成為他的中心工作場所。他在那裡工作一直到死。

米丘林是勤奮可佩的工作者，一生不知疲勞地工作者，讀了很多書，從園藝實踐中得到很多寶貴的知識，曾廣泛地和國內國外的果樹園藝工作者通訊，從各地搜集了各種需要的種子來從事研究。米丘林多年過著節食省衣的生活。雖然他創造了許多科學上極珍貴的成績，但經濟上一直是困難的，沒有資金進行較大規模的科學研究。他曾建議沙皇政府就他的植物園設立一個園藝學校，沙皇政府不理他。一直經過了兩年零三個月之後，沙皇政府農業部才給他一個駁復。沙皇政府的官吏雖用這樣極端官僚主義的、不負責任的態度對付他，但這位堅貞的科學家決不固沙皇政府的腐敗和敵視人民，減損他愛祖國和愛人民的心。過了幾年，美國允諾給他許多金錢，請他到美國去。但他一點也不動心，毫不遲疑地拒絕了。他不肯受帝國主義的役使，不肯受金錢的誘惑。

到了十月社會主義革命成功後，情形就完全不同了。科茲洛夫市成立蘇維埃政權的次年，蘇聯政府便將米丘林的果樹園歸國家來保護，並撥給了必需的經費。在國內戰爭時期，列寧特別下命令，說要注意與保護米丘林植物園。列寧指出：米丘林的事業對於蘇維埃國家園藝的發展具有重大的意義。以後，蘇聯共產黨和政府經常地給以幫助，使他的工作得到擴大和發展。全蘇中央執行委員會主席加裡寧曾經親自兩次訪問過米丘林，參觀了他所經營的植物園，關心他的健康和工作。1931年蘇聯政府頒給他列寧勳章，稍後，又給他以科學與技術上的勞動英雄的稱號。列寧逝世後，斯大林繼續照顧他和他經營的事業。

從上面所舉的一些事跡裡，可以看出帝俄時代和蘇維埃政權時代科學家米丘林受到怎樣不同的待遇。隨著事業的盛大展開，米丘林多麼高興和感謝啊！1934年9月18日米丘林在自己創業六十週年紀念之前，給斯大林寫的信中說道：

「蘇維埃政權把我在六十年前所開始的，在可憐的一小塊土地上來育成果樹漿果和新植物品種的事業，變成為全聯盟生產的果樹園藝及科學的作物栽培的大中心了。……蘇維埃政權和您所領導的黨，把我這樣一個無名的、向為御用科學及帝俄農業部的官吏所嘲笑的、孤獨的試驗者，變為對無數的植物進行試驗的領導者和組織者了。……我已經八十歲了，但是蘇維埃聯盟千百萬的工人和農民都充滿著創造的熱情，給了我以莫大的希望。我定要在您的領導下，為著我們無產階級的祖國社會主義建設而生活而工作。」

米丘林對於蘇聯青年抱有很大的希望，並把為後代多做工作，當作自己分內的事情。他經常廣泛地和青年通信。在一封信中，他寫道：

「我的青年朋友們！我們是生在這樣一個時代裡，就是人類最高的使命不僅在於說明世界而且要改造世界——使它變成更好、更有趣、更有意義、更能充分地滿足生活的要求。六十年間我進行了改良植物的研究。

「人們說我做了很多事情。但是我可以說並不像那樣多，至少要比起我們能做而且應當做的事情來，是不夠多的。

「應當給後代，特別是給你們，做下更多的事情。我的青年朋友們！……」

我們國家大規模的建設即將開始。青年必須學習科學知識，才能在今後國家的建設工作中發揮更大的作用。我們紀念米丘林，要學習他愛祖國、愛人民的精神；不屈不撓勇往直前的研究科學的精神，終生不倦地工作的精神，學習他在科學上所創造的偉大成就，來迎接國家的建設高潮。 (原載《科學雜談》，浙江人民出版社1962年版。)