從這裏可以看出，不管刺激群眾想像力的是什麽，都必須遵循以下兩點原則。

第一：采取的形式必須是令人吃驚的鮮明形象。

第二，一定不要做任何多余的解釋，只需要伴之以幾個不同尋常或神奇的事實就足夠了。

這些事實可以是一場偉大的勝利，也可以是某個大奇跡，或者是一樁驚人的罪惡，甚至是一條令人震驚的預言，一個恐怖的前景。無論是這些事實中的那一類，都必須以整體的形式呈現在群體面前，關於它的來源，則絲毫沒有必要透露給群眾，以免引起額外的麻煩。

如果用的是小罪行與小事件，那麽即使有幾百條甚至幾千條，也絲毫不會觸動群眾的想象力。而一次大罪行或大事件卻會給他們留下深刻的印象，即使其後果造成的危害與一百次小罪相比不知小多少。

在法國曾經爆發過可怕的流行性感冒，僅僅在巴黎一地就奪走了5000人的生命，但是它卻沒有在民眾中造成很大的反響，這其中的原因在於，這種真實的大規模死亡沒有以某個生動的形象表現出來，而是通過每周發布的統計信息知道的。

假如一次事件造成的死亡只有500人而不是5000人，但它是在一天之內發生於公眾面前，是一次極其引人矚目的事件，譬如說是因為埃菲爾鐵塔轟然倒塌，就會對群眾的想像力產生重大影響。

曾經有一次，人們因為與一艘橫渡大西洋的汽船失去了聯系，便以為它已經在大洋之中沈沒了，這件事情對群眾想像力的影響整整持續了一周。

然而，根據官方的統計表明，僅僅在1894年一年的時間裏，就有850條船和203艘汽輪失事。以造成的生命和財產損失而論，它們比那次大西洋航線上的失事嚴重得多，而群眾在任何時候都沒有關心過這些接連不斷的失事。

從這件事上可以看出，影響民眾想象力的並不是事實本身，而是它們發生和引起註意的方式。因此只有對它們進行濃縮加工，它們才會形成一種令人瞠目結舌的驚人形象。

從這個意義上說，只要掌握了影響群眾想像力的藝術，也就掌握了統治他們的藝術。

我們已經知道，群體並不進行推理，它對觀念只會全盤接受，或是完全拒絕。

我們還知道，對它產生影響的暗示，會徹底征服它的理解力，並且使它傾向於立刻變成行動。

我們看到了，對群體給予恰當的影響，它就會為自己所信奉的理想慷慨赴死。

我們還看到，群體只會產生狂熱而極端的情緒，同情心很快就會變成崇拜，而一旦它們心生厭惡，也幾乎立刻會變為仇恨。

我們現在對群體已經知道的足夠多了嗎？

事實上，對於群體這樣一只怪獸，我們只是摸到了它的一鱗半甲，我們上面提到的那些特點，也只不過是一些表面的東西，在這下面還有著更深的機制等待我們去挖掘。

假如我們對群體的這些特點做更細致的研究，就會發現不論是在有著狂熱宗教信仰的時代，還是發生了政治大動蕩的時代，都出現了同樣的感情，它有著古怪的形式，並且蘊含著深厚的宗教情誼。

對於這樣的一種感情，我們除了把它命名為偶像崇拜，再也沒有更好的稱呼。

偶像崇拜有著非常簡單的特點，有著五大標識來供我們辨認。

第一，偶像總是淩駕於信徒，處於高高在上的地位，這一點有著決定性的作用。
第四，信徒有著狂熱的願望，希望把偶像的信條廣加傳播。

第五，信徒傾向於把不接受它們的任何人視為仇敵。

當群體的感情符合第一項標識的時候，不論它的偶像是一個看不見的上帝，還是一具木雕、石像，或者是某個英雄或政治觀念，這種形式就等同於宗教，而這種感情就變成了宗教信仰。

在路易十五統治的時代，出現了一位聖格美伯爵，此人聲稱自己發現了長生不老藥和點金石，還誇耀自己活了兩千多年，有數不清的人相信了他的鬼話。

當時他大約七十歲，但看起來只有四十多歲，氣色非常之好，他的鎮定自若給人留下了深刻印象。他是個極其博學的人，當被問到他與古代聖賢交往的狀況時，他能夠對答如流，沒有任何破綻。當時巴黎的社交明星是龐帕德夫人，而能夠隨意進出她化妝間的只有聖格美伯爵一個人。夫人很喜歡與他聊天，伯爵在她面前謙虛了起來，但是讓她相信他至少活了300年。

一旦民眾開始迷信一個人，常常會攀比誰更迷信。在當時的巴黎，到處都在流這位伯爵的傳奇故事。幾個喜歡惡作劇的年輕人進行了一項試驗：他們雇傭了一位喜劇演員，讓他扮成聖格美伯爵的模樣，站到大街上去吹牛。

這位假伯爵站在大街上信口胡言。說自己曾經與救世主共進晚餐，而且把酒變成了水；他和耶穌是親密好友，耶穌經常警告他不可太放蕩，否則晚景淒涼。這位假伯爵驚訝地發現，民眾簡直什麽相信，甚至連如此褻瀆神靈的昏話也毫不懷疑。而三天之後，幾乎全巴黎的人都在傳說伯爵在大洪水剛結束不久就出生了，將來也不會死。

很顯然，在聖格美伯爵的信徒身上，我們看到了一種近乎迷戀的崇拜心理。不過，僅僅這樣還是不夠的。

假如一個人只崇拜某個神，那麽他還算不上有虔誠的信仰。

只有當他把自己的一切思想資源、一切自願的服從行為、發自肺腑的幻想熱情，全部奉獻給一項事業或一個人，將其作為自己全部思想和行動的目標與準繩時，才能夠說他是個虔誠的信徒。關於這一點，我們會繼續進行探討。