什麽是散文詩？兼有詩歌與散文特點的一種現代抒情文學樣式，是用散文形式寫成的詩篇。它具有散文的一般特點，如篇幅短小，題材廣泛；表現靈活，手法多樣；直抒胸臆，以意為主；形散神聚，博而不雜。但與一般散文相比，語言更注意凝練，內容的跳躍性較大，具有一般詩歌所要求的意境，常在有限的篇幅中，隱含著豐富的哲理，飽含著作者強烈的思想感情。

散文詩作為一種獨立的文學樣式流行起來是在19世紀中葉。第一個使用“小散文詩”一詞並有意采用這種體裁的是法國的詩人波特萊爾。1915年，《中華小說界》2卷7期刊登的用文言文翻譯的屠格涅夫的四章散文詩(譯者劉半農)，是外國散文詩在中國的最早譯介。1918年，《新青年》雜志4卷5期發表了劉半農翻譯的印度作品《我行雪中》，文末所附的說明中指出它是一篇結構精密的散文詩。此後“散文詩”這一名稱便開始在中國文學界出現。

散文詩的題材往往是人們較為熟悉的，但所揭示的思想卻往往比較新鮮，能給人們深刻的教育和啟迪。如魯迅的《雪》，作品所描繪的雪景，人們並不陌生，而字裏行間洋溢的對美好、光明的追求以及與冷酷現實頑強鬥爭的精神，卻並非人們一下子能體察得到的。這便使作品達到了以小見大、言近旨遠的效果。

再如高爾基的《海燕》，通篇描繪了暴風雨來臨之時海上的景色以及海燕與海鷗、企鵝等對待暴風雨的不同態度。在這樣的描繪中，作者言此意彼，含蓄而形象地表達了對敢於鬥爭、敢於勝利的革命先鋒的歌頌。散文詩往往運用這種意在言外的象征手法，使作品充滿戰鬥活力。

散文詩不分行，也不一定像象一般詩歌那樣押韻；句子整散不一，錯落有致，不必象一般詩歌那樣講求比較嚴格的音節等。但是，它又與一般散文有著明顯的區別；它的語言高度凝練，情景高度統一。“詩不宜直說”，這在散文詩的語言上同樣有所反映。

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