到了唐中葉以後，日本不再派遣人員來華，因此日本人與宋代中國的關係就慢慢疏遠，有機會發展他們自己的文化特點，可是唐代的影響一直要到明代日本禪寺建築的成熟，才逐漸消退。在寺廟上，則一直到最近，還可以看到唐代建築的零星的特色。在結構上，甚至可說仍然是唐代初年的系統。

鳳凰堂建造在十一世紀中葉，落成於一〇五三年，時當我國北宋盛期，李誡的《營造法式》出書的時代，但它受晚唐與宋官式影響甚少，雖然日本的本土風味逐漸出現，它的格局可以說仍保留了唐代的制度，很值得我們仔細品賞。最明顯的是斗栱的做法，完全是初唐的風格。

中國古人的宮室，與今天我們所看到的明清宮殿式樣大不相同。貴族顯宦的住處自漢至唐，有另一套格局。依我的淺見，其形式大概有點像鳳凰堂的樣子。

今天的中國人提到貴族的住處，不是深宅大院，就是亭臺樓閣，似乎非常複雜，相當神祕。但自漢朝以來的資料，他們的活動空間，似乎很簡單，只是一樓兩閣的格局。有權勢的人建一個高臺子，把這一樓兩閣建在上面，就是魏文帝「鳳凰臺」之類的建築。沒有太大權勢的人，也許不能建臺，但樓、閣都是二層建築，而且主人使用上層，比起一般老百姓，也要高得多了。中國人自古就是喜歡高處的。

為甚麼叫「鳳凰」呢？因為該堂的屋頂上有兩隻鳳凰的裝飾。這兩隻鳳凰站立在正脊的兩端，振翼欲飛，非常傳神，但恐怕不是其命名的依據。我國在漢朝，屋脊上的裝飾本來就是以鳳凰為主的，恐怕當時每一重要建築的脊上都是鳳鳥，不足為奇的。那個時候，龍與建築的關係很少。

其實當時建築的格局，就好像要模倣鳳凰的姿勢。建築的正廳永遠是一座正面寬敞的大樓房，深簷高脊，斗栱柱列，左右對稱。兩邊的閣，是比較小型的建築，大多像亭子一樣，是方形的，出簷深遠，造形輕快，好像兩隻翅膀。這兩座閣位於正廳的前方左右，有點近似清代建築的兩廂。正廳與兩閣之間用兩層的廊子連起來。因此就包圍成一個三合院，但整個看起來，就像一隻大鳥駐足在一個高臺上。