如描寫重耳逃亡進入衛國，衛文公對他無禮，連吃的東西也沒給，他向農民討飯，農民不但不給，還故意扔土塊給他，他憤怒了，要鞭打這些農民。但子犯解釋說：這是天賜啊，為什麽不要？於是行稽首大禮，載著這些土塊走了。這種“突轉”的描寫，以像征性的解釋來說明重耳日後的成功。又如，城濮之戰開始前不久，郤縠被委以中軍將。為什麽單單委任他，趙衰有一套說法；不久郤縠去世，由原來任下軍佐的原軫越級升為中軍將，也解釋說，原軫“上德”。

事件中人物角色的變化，也一一說明其原因。在城濮之戰即將開始的時候，晉文公作了一個夢，夢中與楚王扭打在一起，發現楚王伏在自己身上，吸吮自己的腦子，自己反倒仰面朝天。為此晉文公感到害怕。又是子犯為他解釋說：好夢啊，我得天，而楚王則伏其罪，楚國將歸順我們。這些細節，都可以說是“閑筆”，無關宏旨。其實不然。作者正是通過這些細節的描寫，說明晉文公得到上天的幫助，力圖為晉文公的稱霸尋找原因。又，重耳返國取得君位之後，和城濮之戰後，都有一些看似無用的細節描寫，如重耳的小跟班叫頭須的求見的故事等，都可以說是“閑筆”，但“閑筆不閑”，說明晉文公知錯必改。

故事情節化，看重事件發展過程中的因果關係的描寫，可以說是《左傳》一大特色，也可以說是中國古代敘事文學的一大特色。西方小說也注意事件因果關係的描寫，但比較之下，除了那些專以情節取勝的通俗小說外，其因果關係的描寫並不十分細密，而其追求也主要在藝術情趣方面。《左傳》作為中國敘事文學的開篇，與後續中國敘事文學一樣，它們注重事件發展中的因果關係的描寫，這與中國文化傳統密切相關。中國文學傳統之一是重“道”。

儒家、道家等都有自己的“道”。“道”是什麽？道的本意是道路，後引申為道義、道理、規律、學說等，如《論語•里仁上》：“富與貴，是人之所欲也；不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也；不以其道得之，不去也。”[4] (P232)“子曰：‘朝聞道，夕死可矣。”[4] (P244)《論語•里仁下》：“子曰：‘參乎！吾道一以貫之。”’[4] (P257)《孟子•滕文公上》：“世子自楚反，復見孟子。孟子曰：‘世子疑吾言乎？夫道一而已矣’。”[5] (P319)“陳良，楚產也，悅周公仲尼之道，北學於中國”[5] (P393)。這是儒家之道。儒家之道以人與人之間的“仁”的關係為核心。道家則把“道”理解為自然萬物的源頭。《老子•四十二章》：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”[6] (P174)

[4]程樹德. 論語集釋：第1冊[M]. 北京：中華書局，1990.

[5]焦循. 孟子正義：上冊[M]. 北京：中華書局，1987.

[6]朱謙之. 老子校釋[M]. 北京：中華書局，1984.

原題：童慶炳：中國敘事文學的起點與開篇——《左傳》敘事藝術論略