唐代著名詩人、傑出畫家王維的“大漠孤煙直，長河落日圓”詩句，膾炙人口，描寫了一幅波瀾壯闊的塞外美景。作為優秀人文資源，國家5A級旅遊景區沙坡頭的經營者們捷足先登，既塑像又題刻，引得來自海內外的遊客在領略勝景之余，眾說紛紜並一味地質疑：詩中所描述的那種意境是否就是沙坡頭景觀的真實寫照？經過文獻考證，王維出使塞上過寧夏已經成為定論，而王維是否涉足中衛本土抑或沙坡頭，還需要嚴謹辨析，並給出一個明確答案。

王維其人，字摩詰，生於701年，卒於761年。唐朝開元九年(721年)中進士。初為太樂丞，因令人舞黃獅子獲罪，被貶為濟州司倉參軍。開元二十二年(734年），張九齡任中書令，王維賦詩拜謁，自陳抱負，遂被擢為右拾遺。開元二十五年(737年），張九齡被貶，王維也因此遭冷遇。恰在這時，涼州報來河西節度使崔希逸大勝吐蕃的戰報，唐玄宗命王維以監察禦史身份出塞宣慰，察訪軍情。這實際上是李林甫借機將王維排擠出了朝廷。時年36歲的王維在離開京城長安的時候，心情激憤而抑郁。王維在涼州完成了宣慰使命後，在節度幕府兼任判官，後官至給事中。安祿山軍陷長安後曾受偽職，叛亂平息後降為太子中允，後官至尚書右丞。晚年居藍田輞川，過著亦官亦隱的優遊生活。

歷史背景唐玄宗開元初年，河西節度使(治所在涼州，今甘肅武威市)崔希逸與吐蕃邊將乞力徐殺白狗為盟，雙方撤去邊界守軍，讓百姓自由放牧牛羊，雙方相安數年。後來，吐蕃西擊唐屬國勃律(在蔥嶺，今帕米爾高原），勃律向唐朝告急，唐玄宗命吐蕃罷兵，但吐蕃不理睬，遂破勃律，玄宗非常生氣。這時，恰巧崔希逸的屬官孫誨人朝奏事，當唐玄宗問及吐蕃情況時，孫誨說吐蕃沒有任何防備，如果進襲，必定大獲全勝。玄宗命內給事趙惠琮隨同孫誨前往河西，察訪這方面的情況後再做定奪。誰知二人到河西後，假托君命，令崔希逸率軍攻打吐蕃乞力徐部。因有“白狗之盟”，崔希逸不得已於開元二十五年三月二十五日從涼州發兵進人吐蕃10餘公里，在青海西與吐蕃作戰，大破吐蕃，斬殺2000餘人，乞力徐脫身逃走。這場唐軍雖勝但並不光彩的戰爭，卻令唐玄宗高興不已，於是在時任丞相的李林甫推薦下，這年秋天玄宗便旨派王維以監察禦史身份作為使節到涼州去慰勞打了勝仗的將士。自此，吐蕃因唐方失信而復絕朝貢。於是，王維在赴河西節度使幕府途中，寫下了《使至塞上》詩作：

單車欲問邊，屬國過居延。

征蓬出漢塞，歸雁入胡天。

大漠孤煙直，長河落日圓。

蕭關逢候騎，都護在燕然。