在新加坡，要找一個不知道萊佛士是誰的人，難；要找一個清楚知道萊佛士生平的人，也難。
　　
一般人心目中的萊佛士無非是：一個為大英帝國取得新加坡這塊寶地的功臣；一個眼光遠大，在180多年前已經看到新加坡前景無可限量的開埠先驅。
　　
萊佛士之所以在新加坡家喻戶嘵，原因之一：以萊佛士名字命名的街道、學校、場所、組織、建築物多到難以計算。不僅這樣，明古連街是紀念19世紀初他當過明古連（在蘇門答臘島西部）總督。跟萊佛士有密切關系的人，也有一條路或一座山紀念他。奧麗菲亞路(Olivia Road)紀念的是他的第一任妻子；第二任妻子蘇菲亞(Sophia)更威風，靠近史丹福路與實利基路交界的那山丘，就以蘇菲亞為名。索美塞則是紀念萊佛士的好友索美塞公爵夫婦。


　　
然而，這只限在新加坡，回到“祖家”，他背後的光環就黯淡了。一些英國史家筆下的萊佛士，是悲劇人物。他為大英帝國編導了一部部喜劇，自己卻上演了一出出個人悲劇。從1819年開拓新加坡，到1824年新加坡永久割讓給英國，是他為大英帝國奮鬥的高峰，也在這時期，他4個子女病死的病死，夭折的夭折。
　　
1824年2月，帶著喪子之痛的萊佛士夫婦乘“榮譽”號大船，從明古連回國。船上滿載他10多年來在東南亞收集的珍貴動植物標本及文物，當時市值約是20萬到30萬英鎊。沒想到啟航後第二天，船被大火焚毀，多年心血就這樣付諸一炬。他與夫人及船員倉惶乘救生艇逃生，最後兩手空空回到英國。
　　
狼狽回到英國，官沒了。人家是無官一身輕，而他卻是“無官一身重”：辭官後負了兩萬多英鎊的債，債主竟是他拿性命為它打天下的東印度公司（英國政府的外派機構，負有開拓殖民地的使命）。史家稱這是一筆糊塗賬，一部分是萊佛士任明古連總督時透支的薪俸。兩萬多英鎊在100多年前可是一筆巨款。
　　
萊佛士當東印度公司的小書記時，年薪只有70英鎊，加上津貼，總共不到100英鎊。升為檳城（當時稱威爾斯親王島）總督府的副秘書時，年薪1500英鎊，他欠東印度公司的錢，得用14年薪俸才還得了。東印度公司在他生前緊緊追債，1826年他死後（年僅45歲），公司還不罷休，繼續向他的遺孀追討。
　　
東印度公司對待大功臣的態度，有人會用中國的老話“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”來形容。但細想一下，問題有另一面：英國人講究規章制度，萊佛士透支了薪俸，就得補償。是是非非，要看你用的是什麽標準，用英國人的標準就得照章行事，用東方人的標準就要講人情，網開一面。
　　
對於萊佛士的悲劇性一生，人們可以從不同角度評論與分析，有一點應該是沒有異議的：人們容易看到的是名人光艷耀眼的一面，他們背後陰暗、悲苦的一面總是看不見。所以，人們看到的名人往往是不完整的。(轉自聯合早報 )