東山嶺是海南島的旅遊勝地。凡是遠方的遊客到此一遊，都想嚐嚐當地別具一格的地方風味—東山羊。如果說，東山嶺的高峰異石像挺拔英俊的小夥子被人贊頌，那麽，東山嶺上的東山羊就像嫻靜的少女使人暗暗留戀。


東山嶺已有一千三百多年的悠久歷史。明史張通寫過一首興味甚濃的贊頌詩句：“為愛東山景致幽，攜琴載酒任遨遊，雲迷路徑人煙少，翠擁峰巒樹木稠。”東山嶺確實是一個美麗的地方。古今中外也曾發出不少的贊嘆，留下了許許多多的神話傳說。我覺得最有趣的還是“牧羊女”的傳說。據說，東山嶺有一個石洞直通大海，洞裏住著一位海神。一天，一位財主家的牧羊女趕著一群羊到東山嶺餵養，料不到羊群全都走進了石洞，牧羊女急得哭了三日三夜。悲痛的哭聲驚動了洞裏的海神，海神可憐了她，幫助她將羊群從洞裏趕出來。可是，山羊個個瘦得皮包骨，牧羊女害怕得又痛哭起來，海神看到牧羊女哭得如此傷心，就和天神說情，降下一場綿綿細雨，東山嶺上立即長出一片白嫩嫩的芝草，羊群吃後馬上變得肥壯起來。從此，東山羊由此出了名。

東山羊最重的有一百多斤。盡管它與北方的綿羊有某些相似之處，但它的肉質是其它羊肉所不能比似的。因為，東山嶺上的芝草，使羊吃後肉質漸漸變得幼嫩。六十年代初，著名作家、詩人田漢遊覽東山嶺後寫下這樣的詩句：“瓊州多勝地，此嶺獨蒼然，羊肥啃芝草，茶好伴名泉。”東山羊在高級廚師手下，可以變換出三十多個菜譜，是宴會上深受歡迎的佳品。

東山羊不但能吃，而且是一種高級營養品，被稱為“南方之參。”它在醫藥上也是一種珍貴藥材。在《本草綱目》上有這樣的記載：“人參羊肉之屬；人參補氣，羊肉補形。”這樣說來，羊肉可以補形益氣，安心止驚，開胃健力。羊肉湯能治婦人產後之虛弱，是一種難得的滋補品。

東山羊有一個顯著的特性，就是性情溫柔，吃飽草後常喜歡與主人親近，它們團結友愛，如果發現一隻羊不見了，就拼命地叫喊，喊得十分淒涼，直到走散的羊歸來。

東山嶺風景如畫，八十年代，東山嶺賓館建成後，遊客越來越多。為了發展海南地方特色，滿足遊客的需要，當地黨政機關從資金、人力上積極扶持養殖東山羊，使人人都有機會品嘗到這“南方之參。”