蜻蛉是夏天最繁生的昆蟲，在水邊，在草地上，在天空中，隨處可以見到。尤其是傍晚或起陣頭雨的時候，每每合成大群，在天空回繞飛行。到了秋天，雖然不再見有這樣大群的飛行，但不是天氣極冷，也不會完全絕跡的。

在蜻蛉這一個名詞下，包括著許多種類，全世界所產有二千六百種，我國尚未經詳細調查，至少當有二、三百種。從分類上講，比較大形的一類叫做蜻蜓，小形的一類叫做蜻蛉，還有身體極纖細的一類叫做豆娘，比豆娘稍大的一類叫做水蜻蛉。豆娘和水蜻蛉前後翅同樣大小，常在比較陰暗的樹林中、草地上和水邊單獨飛行。蜻蜓和蜻蛉前翅較為狹長，能夠高飛，有幾種又能合群。

它們身體的概形大抵相像，蜻蜓比較的細長堅實，尾端常向上舉，好似要作刺螫的樣子。對於鳥和其他比自己身體大的動物，敢於追趕，所以歐洲叫它做馬刺，以為它有毒刺，能夠把馬刺死的。蜻蜓雖然沒有毒刺，但已是昆蟲界的王了。它有強大的口器，能夠捕食各種蟲類。當它在空中追捕食物而直進飛行時，好像單翼飛機的襲擊敵人；盤旋飛行時又好像飛機的投擲炸彈，突起突落，倏往倏來，看它有無上雄健勝利的態度。它飛行的速度，可以與汽車相比擬，普通一小時能行四、五十里。所以用網去兜捕它，往往不容易捕住。

飛行迅速的昆蟲，須有能夠目擊遠方的眼。在昆蟲類里，蜻蛉的眼最為發達。不僅是形狀大，構成復眼的小眼數也非常的多，大抵在一萬五千個到二萬個之間。每一個小眼，只能看見物像的一部分，合起來才能得一個完全的物象。在兩只巨大的複眼中間，還有三只小形的單眼。這單眼只能感覺明暗，不能正確地識別物象，而且是近視的。所以假如把複眼用漆塗好，再放它飛去，就直上雲霄，不再回來。又假如把它的腹部切斷，也作這樣的飛行；但這是失卻平衡的緣故，與視覺是沒有關係的。蜻蛉的頸細小，只占頭大的二十分之一，用線系住，很容易把它切斷。因此它可以很自由的把頭回轉，擴大視野，使它的視覺可得最大的效能。

用一根長頭髮，一端系一個蒼蠅，一端系在棒上，裝成釣竿的樣子，攜到蜻蛉飛行覓食的草地上，像釣魚那樣等它來吃，就可用扇子把它撲住。或用捕蟬的蛛網，待它棲止草葉上的時候去粘，也可以捕住，但往往把它的翅膀染上粘質，或者把翅膀扯碎，沒有釣取那樣的完全。還有用一根頭髮，兩端都系一粒用紙包裹好的小石子，當蜻蛉在空中群飛的時候，把這根頭髮拋擲上去，它們誤認小石子做蟲類而追逐，往往被頭髮纏住而落下地來，這更是一個有趣的方法。還有幾種蜻蛉雌雄的分別很顯著，例如普通的蜻蜓，雄的翅極透明，雌的略帶紅色。用線系住雌蜻蜓，可以引誘雄蜻蜓飛集攏來。捕蜻蛉是兒童時代所認為十分快樂的一種遊戲，這也是人類狩獵本能的一種表現。

考察蜻蛉的性器官，最為奇異。它們的形狀與其他昆蟲不同，雄性凹陷，而雌性是突出的。雄蜻蛉在第二腹節，另生一交尾器，真真的生殖器生在第九腹節，中央有一小孔，交尾前從這里排出精液，放人第二腹節的交尾器內。雌蜻蛉的腹部彎曲成鉤狀，使尾端與雄蜻蛉的第二腹節相接觸，就算是交尾。待產卵時，則雄蜻蛉用尾端的夾夾住雌蜻蛉前胸部的背面而飛行，遇到適於產卵的池沼，就以雄蜻蛉的力量，使雌蜻蛉的腹部完全沈入水中，把卵產在水面下的水草莖上。否則卵產在水面上，容易被其他動物吃去，對於它種族的繁殖上，是很不利的。有時見單獨的一羽蜻蛉，在水上用尾點水，這時候並不是產卵，只是一種遊戲的或捕食的行動而已。

蜻蛉都是肉食的。吸人血的蚊蟲，是他們的主要食物，其餘在空中飛行的小昆蟲，也都是它們的食餌。捕獲大形的俘虜物時，常靜止在樹梢等處，細細咀嚼。它們的幼蟲叫做水蠆，形狀有些像蝦，但身體扁平，頭大而腹闊，又沒有長的觸須。它的下唇變成假面的形狀，垂在下面。假面的基部生一對夾，能夠像手那樣伸出去夾持食物。它的直腸能營呼吸作用，所以肛門內有水進出。它在水中以孑孓為主要食餌，所以蜻蛉的親子正以蚊的親子為食餌的。