西奧·霍迪爾先生身材修長，面龐消瘦，兩鬢斑白。他生性溫和，平日寡言。研究學術問題，他精力充沛，記憶力驚人，而對日常生活的瑣碎小事，卻不甚了了。

坎福特大學需要聘請一名工作人員，上百人要求申請該空缺位置，西奧也遞上了申請書。最後，只有西奧等十五人獲得面試的機會。

坎福特大學地處在一個小鎮上，周圍僅有一家旅店，由於住客驟增，單人房間只好兩個人同住了。跟西奧同住的是一位年輕人，叫亞當斯，足足比西奧年輕二十歲。亞當斯自信心甚強，且有一副洪亮的嗓音，旅店裏時常可以聽到他朗朗的笑聲。這是一個聰明伶俐的人，這一點是顯而易見的。

校長及評選小組對所有的候選人進行了一次面試。篩選後只剩下西奧和亞當斯兩人了。小組對聘請誰仍猶豫不決，只好讓他倆在大學禮堂進行一次公開的演講後，再行決定。演講題目定為《古代蘇門人的文明史》，三天後開講。

在這三天功夫，西奧寸步不離房間，廢寢忘餐，日夜趕寫講稿。而亞當斯卻不見有任何動靜——酒吧間裏依舊傳出他的笑聲。每天他很晚才回來，一邊問西奧的講稿進展情況，一邊敘述自己在彈子房、劇院和音樂廳的開心事。

到了演講那天，大家來到禮堂，西奧和亞當斯分別在台上就座。直到此時，西奧才驚恐萬狀地發現，自己用打字機打好的講稿不知什麽時候不翼而飛了。

校長宣布說，演講按姓名字母排列先後進行。亞當斯首當其沖。情緒頹喪的西奧擡頭註視著亞當斯——只見他神情自若地從口袋裏掏出竊來的講稿，對著在座的教授們口若懸河、振振有詞地講開了。連西奧也暗自承認他確有超人的口才。亞當斯演講完畢，場內爆發出雷鳴般的掌聲。亞當斯鞠了一個躬，臉上露出微笑，回到座位上去。

輪到西奧了。他的一切東西都寫在稿子上面，由於心情不好，要另開思路是不可能的了。他覺得臉上火辣辣的，唯有用低沈而疲乏的聲音，逐字逐句重覆亞當斯剛才振振有詞的演講內容。等他講完坐下來時，會場上只有零零落落的幾下掌聲。

校長及全體評選小組成員退出會場，去討論該聘任哪位候選人。禮堂內的人仿佛對決定的結果早已有了數。

亞當斯向西奧探過身來，用手拍了拍他的背，微笑著說道：“厄運呀，老兄。

沒辦法，兩者只選其一。”

這時，校長及小組成員回來了。“諸位先生。”校長說，“我們做出了選擇——聘請西奧·霍迪爾先生！”

所有的聽眾都驚呆了。

校長繼續說：“讓我把討論的情況向諸位披露吧。亞當斯先生口才過人，知識淵博，我們大家都深感欽佩，我本人也為之感動。但是，請不要忘了，亞當斯先生是拿著稿子去作演講的。而霍迪爾先生呢，卻憑著記憶力，把前者的演講內容一字”“不漏地重覆了一遍。當然們缺的那項工作，正需要有這樣天賦的人！”

大家陸續走出了會場。校長走到西奧面前，見西奧面上仍然掛著那副驚喜交集、不知所措的樣子，便握著他的手，說道：“祝賀您，霍迪爾先生。不過我得提醒您一句，日後在咱們這兒工作，可要留神點，別把重要的材料到處亂放呀！”