一提到威尼斯，就會令人想到那個浪漫迷人的水鄉。相信不少人也曾經漫步於那些漂亮古舊的木、石、鐵橋上，或迷失在那縱橫交錯的街道網；徘徊於情聖卡薩諾瓦（Casanova）在深夜裏帶著面具穿家過戶，從前門進、後門出，上小船，跳上馬車再去會下一個情人的現場。 卡薩諾瓦也夠幸運的，那個時代與現代的新加坡不相同，沒有什麽如“十八歲”的婦女保護法令，所以他才能風流快活這麽久。

威尼斯與新加坡相似的地方，在前外交部長楊榮文先生1988年的文章（請參閱12-05-12，早報《言論》）裏已提過了，筆者只想在這裏與大家分享兩地大不相似的地方。

首先，該文中提到的威尼斯，並非這文章開首提到的那個略比新加坡小的浪漫水鄉，而是版圖近兩萬平方公裏的威尼斯共和國，它有將近半個瑞士那麽大呢！我無法得知當時的人口，不過現在該區域（省）的人口約五百萬，平均每平方公裏兩百五十人。新加坡的人口也近五百萬，每平方公裏約七千三百人，是全世界人口密度最高的國家，這種“世界第一”的頭銜，實在是貶多於褒。所以從地理和人口來看，兩個地方的差別是很大的。

威尼斯共和國建強大的海軍，因為它已有大片“腹地”可守，大海是向外擴充的途徑。反觀新加坡這個小紅點，不但沒有“腹地”可守，每一寸土地都為經濟利益而用盡，就連 領海、領空也受國際公法約束。我們在戰略上根本沒有空間交換時間的可能，這樣的生存空間與威尼斯共和國又大不相似了。

幸運的威尼斯人當時可以每數小時制造一艘設備齊全的戰艦，因為它除了有物源，還有人力資源；新加坡雖有五百萬人口，卻兩大資源都沒有，就連一個地鐵系統都弄得人人心有戚戚焉。威尼斯人還發明了許多聞名於世的工藝技術，尤其是鏡子和玻璃制造術；重商之外也提倡和發展文化藝術而成為文藝覆興的中心之一。小紅點則終日還在商業、經濟和貿易裏努力，為物質生活而忙；這與熱愛生活，充滿追求精神生活熱忱的威尼斯人不一樣矣。

威尼斯的政治制度和我們也是不一樣的。威尼斯共和國由總督管理，但總督是由一個基本上由貴族組成的“委員會”推選。“委員會”有最高權力，決定一切司法、財政、軍事、民事等等事務，所以其實是一個貴族獨裁國。 或許當時威尼斯國強民富，大家有飯吃，有錢賺，所以就沒有什麽內亂了。這種政治制度，別說新加坡，就與現今許多民主國家都不相似。

威尼斯可以為了經濟利益為羅馬教會發動十字軍東征，這種情況在現時代的新加坡絕對不可能發生。由於後期威尼斯共和國的向外發展和偏袒強國，引發了連年連串的戰爭。對熱那亞（Genova）一戰雖然最後是戰勝國， 但國力也削弱了不少，於是才開始采取中立政策。中立政策讓威尼斯後來能夠在西班牙和法國不斷的王朝戰爭中存活下來，一直到拿破侖統一歐洲後才跟著被滅。所以在現今更覆雜的國際關系裏，中立政策也非小國生存之道，小紅點的外交政策一定不能與威尼斯盡相似。

所以從大體來論，除了威尼斯共和國的國旗和新加坡的國徽上的獅子外，從人文地理、政治文化以及國際關系來看，兩國實在有太多不相似的地方。不過，看歷史、做比較，就如唐太宗說的照鏡子，能夠“見興替”，必能 為我們為未來鋪路時，多提供一些智慧。[早報，19 May 2012]（更多家明佳作請點擊 http://km-work.blogspot.my）