今年忽然興起旅行避年的念頭，由於懶得自己做功課策劃行程，就決定參加旅行團。最後接受了太座的提議到日本的九州，但選擇到日本的最大原因是不會被逼浪費時間和精神去聽什麽天祿貔貅，珍珠瑪瑙，中藥靈芝，茶葉蜂蜜，玉器陶瓷等的促銷疲勞轟炸“講座”。

帶團的導遊是講得一口流利華語的鈴木蓉小姐，司機是山口先生，不過鈴木小姐說他沒有紋身，與黑幫“山口組”沒有關系（一笑）。一路上遊山玩水，聽導遊小姐娓娓道出日本的傳說、歷史、生活、文化。九州在古代是九個小國，近代才重新規劃成七個行政縣。據說天照（太陽）女神把神武天皇從位於九州島中央的阿蘇火山降到人間，創立了“日向國”（現在的宮崎縣）後，天皇開始向東征討，在大約公元六世紀征服了九州和本州各國後達到權力的頂峰。後來經過了南北朝以及幕府將軍時代的割據和戰爭，在最後一場與幕府武士的內戰在九州的鹿兒島結束後，明治天皇才再重新統一日本。所以可以說日本的天皇“始於九州，重生於九州”，這次誤打誤闖由九州開始探索日本也可算是一巧合。

旅行社當然會為顧客選最好的行程，所以九州吸引人的美麗異國風情，風景名勝，土產美食自不在話下，倒是許多由日本導遊親口說出來的事和觀察到的一些周圍事物， 讓我對日本這個國家與民族有了多一點的 了解和感觸。

全九州的街道和景區（還有廁所）都非常乾凈，我們沒看到清潔工人，也不見有到處林立的垃圾筒，只是在一些特定的地方有分類的環保垃圾箱。我還看到一個抽煙的女士從手提袋裏拿出自備的煙灰缸；所以如果不是日本人有很強的自律精神，就是他們怕在大庭廣眾面前丟臉了而不敢破壞公共環境的清潔了。

日本的東西包裝精美，總令人賞心悅目。服務員殷勤的介紹，試食和服務態度一流， 就連擺攤子賣烤蕃薯的“歐巴桑”也不例外，讓顧客有“不買是自己的損失”的感覺。當然日本的東西是超貴的，因為這一切都已算入了成本中；所以如果要一流的優質服務，除了產品質量，若無專業的訓練和只付三流的工資是難辦到的！

鈴木小姐說現代的日本年青人都遲婚或不婚，而結婚了的不生育，離婚率近百分之五十。日本人口急速老化，退休後的老人離婚率也高，在老人院還常有爭風吃醋的事件發生。為了使人口年青化，日本近年不得不改變“單一民族國”的政策，開始接受移民；現在只要在日本有工作，交滿五年的所得稅，就幾乎可自動成為日本公民了。在電視裏也剛巧看到一段日本引進外國醫療人員為老人院服務的報導。我不諳日文，但從字幕大概猜讀到他們是到外國（印尼和菲律賓）成批招募，然後經過專業語言和技術培訓後，才到療養院服務的。如果我猜讀得沒錯，這又再一次表現了日本人解決問題的系統化和全面性。

鈴木小姐也叫我們注意觀察一下，年輕一代的日本女士已少有瘋狂追名牌的熱忱了，主因是經濟不景氣影響了購買力，其次是因為其他亞洲國家的跟風，所以她們現在改追的是“獨特”和“唯一”（only one）的風尚。她也透露說日本人的追隨名牌始於六十年代中期尤其當名牌路易士斯·威登（LV）在東京開第一間專賣店的時候。日本人特鐘情於LV其實是一種愛國和對武士道的懷舊情意結，因為LV 的圖紋設計與日本古代武士和城主的家徽和旗紋非常相似的緣故！

日本事實上可算是一個缺乏資源的國家，但她已不可能再以戰爭去掠奪外國的資源，所以戰後在物資的利用和循環以及物品增值裏下了不少研究功夫和投資。廢物的重新使用和循環非常普遍，同時也物盡其用。例如連雞蛋的蛋殼和蛋膜也可變成飼料和工業用料，流過梯田稻米的雪水灌溉後流入水塘再用以養魚，用海藻發電來調節培植花菜的溫室的室溫等。鹿兒島的地質本只能種番薯，經過研究配種卻產出了不同品種的蜜番薯和產品，甚至成功用番薯釀酒，把番薯變成鹿兒島縣的主要經濟來源之一。同樣的，經過一系列的轉型，居然也生產出聞名世界的特高價宮崎芒果，每顆竟可賣到三萬円（約新幣五百多元）呢！

我們也參觀了福岡市的機械人中心，新一代的研究都以節省人力為主，機器人盡量模仿人類幫忙做家務。另一研究方向則模擬狗、海豹等可愛的小動物，用以陪伴老人，與老人交流。 九州島有極大片的杉木林，杉樹是其重要經濟作物；我們看到的杉樹已呈褐色，那是快成熟的杉花，再過兩個月，全日本的空氣就會被花粉汙染，全國就會進入花粉症的威脅之中。今年他們研制了特別的小機器球，掛在戶外可探測花粉的密度、溫度、濕度、氣壓和流向等，再通過互聯網向大眾預報消息以應變。 機器人的研究一路來都以“人為本”，就希望他們能繼續堅持這宗旨，不要被巨額軍費吸引而改為以“戰為本”的機器人研究。

第二次世界大戰後，無論是在經濟、工業、政治、科學和文化的發展，日本都比東南亞許多國家快了很多，也因此日本比各國先遇到全球化和現代化所帶來的各種社會問題。 我國目前已看到了如人口老化，移民，勞動力等問題的端倪，所以我們應該開始深入探討這些問題和對策；雖然解決方法由於國情，政治和文化的不同將會有很大分別，但這也不失為一個借鏡和很好的參考例子。[05 Feb 2012]（更多家明佳作請點擊 http://km-work.blogspot.my）