後海灣一名深灣,是深圳河入海的出口,在新界元朗西北面。因為地點空曠冷僻,是香港唯一可以見到大批各種水鳥的地方。從鷺鷥、鶴鶴以至鵜鶘,都有機會可以見到。尤其在冬季,因為許多水鳥都喜歡從北方到香港來過冬,所以能夠見得到的更多。

香港最容易見到的是大白鷺和塘鷺,鷺鷥是喜歡縮頭縮頸的,它們飛起來也是如此,喜歡縮著頸子,但是同時卻將雙腳伸直到後面。這是它們的特點,所以一望就知道。這是鸛鶴與鷺鷥最容易辨別的地方。因為鸛鶴和野鶴飛起來,則喜歡伸長了頸子,同時卻將雙腳掛在身下。中國舊時畫家畫空中飛著的仙鶴,往往將它們的雙腳姿勢畫成像鷺鷥一樣,這是觀察不真之故。我們對於鸛鶴不大看重,但是外國人則對它們發生極大的興趣,尤其是兒童,因為民間傳說,所有的孩子都是由鸛鶴銜了從壁爐煙囪裡送來的。

後海灣一帶,容易見到鷺鷥等水鳥的原因,是因為它們喜歡在水裡覓食。元朗屏山鄉一帶的水田很多,因此,它們都聚集在這一帶了。它們的主要食料是小魚,但是也吃田螺、田雞、老鼠,甚至蛇。鷺鷥的嘴很堅硬有力,一條蛇被它一啄就是兩截。

鷺鷥是有群居習慣的。它們雖是水鳥,結巢卻在大樹頂上,而且喜歡大家結伴處在一起,井在固定的地方。每年在北上避暑或南下避寒之後再回到香港時,一定仍到原來的地方去結巢,這習慣頗與燕子相似。新界的沙頭角、錦田、屏山鄉以及大嶼山,都有這種所謂鷺鷥巢,但規模最大的一處,則是在林村谷土名叫「坑下坡」的一座樹林內。

鷺鷥等水鳥的身上,有一種油質的腺,它們時常用嘴抹了來塗在羽毛上,所以能入水不濡。鷺鷥捕魚很有趣,它們不似魚郎或是翡翠那樣,在飛行中突然撲的一聲飛入水中銜出一條魚來。它們乃是在淺水中緩緩的步行,躬背縮頸,那模樣極似一個身披蓑衣的涉水老漁翁,見了魚就一口啄去,百無一失。更有一種則凝然站在水中不動,等候魚兒游過腳下就捉。中國舊時的寓言上稱它們為信天翁,其實這該是另一種海鳥的名稱。

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